白练尘将内库钥匙重新藏入暗格，指尖还残留着金属的冰凉。她走到案几前，就着烛光再次审视金水河的地形图，目光在旧堤坝和西水关之间反复移动。窗外传来四更天的梆子声，夜最深的时候。她吹灭蜡烛，殿内陷入黑暗，只有窗外透进的微光勾勒出家具的轮廓。在黑暗中，她轻声自语，声音低得几乎听不见：“柳家……你们最好别让我查到证据。”
***
晨光初露，白练尘已经坐在案几前，面前摊着三份密报。
第一份来自旧堤坝埋伏的暗卫——昨夜子时，一个黑影出现在堤坝附近，在掏空区域的外围徘徊了约一炷香时间，似乎在检查什么。暗卫按兵不动，黑影最终离去，暗卫分出两人跟踪，发现那人进了京城西市一家客栈，天亮前离开，去向不明。
第二份来自陈锋——北地石料商行“胡记”的掌柜胡大富，昨夜亥时秘密前往柳府后门，递了一个包裹进去，约半个时辰后空手离开。包裹内容不明。
第三份来自卫青——护送队伍已过青石关一百二十里，预计两日半后抵京。沈听澜情况稳定，但依然昏迷。途中又遭遇一次可疑追踪，被甩掉。
白练尘的手指轻轻敲击桌面。
柳家。
这个结果让她震惊，却又并非完全意外。柳尚书本就是保守派领袖，对沈听澜的改革处处掣肘，对白练尘这个“农女”掌权更是深恶痛绝。其女柳如烟，那个曾经在宫宴上对她投来嫉恨目光的贵女，对沈听澜痴心妄想，因爱生恨。若说柳家为了权势、为了报复，与“狼主”勾结，并非没有可能。
但证据呢？
胡大富送进柳府的包裹，可能是贿赂，可能是情报，也可能是其他任何东西。仅凭这个，动不了当朝尚书。
白练尘站起身，走到窗边。清晨的皇宫笼罩在薄雾中，远处的宫殿檐角若隐若现，空气中弥漫着湿润的泥土气息和隐约的桂花香——御花园的晚桂还在开放。她深吸一口气，胸腔传来熟悉的闷痛，但她忽略了。
“传陈锋。”
片刻后，陈锋推门而入，身上还带着晨露的湿气。
“白姑娘。”
“三件事。”白练尘转身，目光锐利，“第一，旧堤坝的埋伏继续，但增加人手。我要知道那个黑影是谁，从哪里来，到哪里去。如果可能，抓活的。”
“是。”
“第二，对柳尚书、柳如烟，以及那家‘胡记’石料商行，进行全方位监控。柳府前后门、侧门、所有能进出的地方，都要有人盯梢。柳尚书每日上朝路线、接触人员，柳如烟的日常活动、接触人员，胡大富的生意往来、资金流向，全部查清楚。”
陈锋迟疑了一下：“白姑娘，柳尚书毕竟是当朝二品，监控朝廷重臣……若是被发现……”
“那就不要被发现。”白练尘的声音平静，却带着不容置疑的力量，“用‘听风阁’最精锐的人手，用最隐蔽的方式。我要的是他们与‘狼主’或北地往来的直接证据——书信、密语、特殊的信物，任何能证明他们勾结的东西。”
“明白。”
“第三，”白练尘走到案几前，拿起金水河地形图，“堤坝的修复工作加快。让工匠分两班，日夜不停，但必须隐蔽。如果旧堤坝的空洞无法在两天内秘密修复……我们就得准备备用方案。”
陈锋脸色凝重：“您是说……”
“炸掉它。”白练尘的手指按在旧堤坝的位置，“在控制之下，让洪水泄向预设的荒滩。这是下策，但总比堤坝被敌人引爆，冲垮下游村庄和西水关强。”
“可火药……”
“我有内库钥匙。”白练尘打断他，“这是最后的手段。在那之前，我们要找到那些人，阻止他们。”
陈锋行礼：“属下这就去安排。”
他退下后，殿内重新安静下来。
白练尘走到铜镜前，看着镜中的自己。脸色苍白，眼下有淡淡的青黑，嘴唇干裂。她伸手摸了摸颈间的“星链”项链，触手冰凉，依然没有任何回应。空间联系微弱得几乎感觉不到，灵泉也无法调用。她现在能依靠的，只有自己的头脑，和沈听澜留给她的这些人手。
她转身，开始更衣。
今日她要去工部，以“巡视京城水利”的名义，光明正大地查看金水河的修复进展。这是掩护，也是试探——她要看看，朝中还有多少人，会对她的行动产生异常反应。
***
工部衙门位于皇城东南角，是一座三进的大院。白练尘到达时，工部尚书李大人已经带着一众官员在门口等候。
“白姑娘。”李大人拱手行礼，态度恭敬，但眼神中带着审视。
白练尘微微颔首：“李大人不必多礼。陛下离京前交代，要确保京城水利安全，我今日来看看金水河的检修情况。”
“是是是，白姑娘请。”李大人侧身引路。
一行人穿过前院，来到正堂。堂内已经摆好了沙盘和图纸，几名工部官员垂手侍立。空气中弥漫着墨香和淡淡的霉味——工部的档案太多，有些年久受潮。
白练尘走到沙盘前，目光扫过金水河的模型。沙盘做得精细，河流、堤坝、闸门、村庄，一应俱全。她的手指停在旧堤坝的位置：“这段堤坝，检修得如何了？”
负责此事的工部郎中上前一步：“回白姑娘，巡检队昨日已经检查完毕，堤坝整体稳固，只有几处表面风化，已经派人修补。”
“表面风化？”白练尘抬眼看他，“内部结构呢？有没有空洞、裂缝？”
郎中愣了一下：“这……内部结构需要开挖才能查看，但那段是旧堤，已经荒废多年，按惯例只需检查表面……”
“惯例？”白练尘的声音冷了几分，“李大人，金水河是京城命脉，旧堤虽荒废，但若溃决，洪水会冲垮下游王家村，淹没西水关外三千亩良田，甚至可能倒灌进西水关，冲击闸门。这样的要害之处，你告诉我只需检查表面？”
李大人额头渗出细汗：“白姑娘教训的是，是下官疏忽。下官这就加派人手，开挖检查内部结构。”
“不必了。”白练尘转身，“我已经派了人过去。李大人只需配合就好。”
堂内一片寂静。
几名工部官员交换眼神，有人面露不满，有人低头不语。白练尘看在眼里，心中冷笑。这些人，要么是柳尚书的党羽，要么是明哲保身的墙头草。真正关心水利、关心百姓的，能有几个？
她不再多言，转身离开工部。
马车驶出皇城，驶向京城西郊。白练尘掀开车帘，看着窗外街景。秋日的京城依然繁华，街道两旁店铺林立，行人如织，小贩的叫卖声、车马的喧嚣声、孩童的嬉笑声交织在一起，充满了生机。
这就是沈听澜要守护的江山。
这就是她要守住的地方。
***
黄昏时分，白练尘回到皇宫偏殿。
陈锋已经在殿内等候，脸色比早晨更加凝重。
“有收获？”白练尘脱下披风，递给一旁的宫女。
“有。”陈锋压低声音，“柳如烟身边的一个心腹丫鬟，名叫翠儿，今日午时借口出府采买胭脂，去了西市‘福瑞茶楼’。在茶楼二楼的雅间，她与一个自称是‘北地皮货商’的人接触了约一刻钟，传递了一个小包裹。”
白练尘眼睛一亮：“包裹里是什么？”
“我们的人不敢靠太近，没有看到。”陈锋说，“但那个‘皮货商’离开茶楼后，我们的人跟踪了他。他住在城南‘悦来客栈’，我们已经派人盯住了。”
“翠儿呢？”
“已经回柳府了。我们的人继续监视。”
白练尘在殿内踱步。午后的阳光从西窗斜射进来，在地面上投下长长的光影，空气中飘浮着细小的尘埃。她闻到了殿内熏香的味道——是沈听澜喜欢的龙涎香，清淡而持久。
“那个‘皮货商’，有什么特征？”
“四十岁上下，中等身材，留着短须，说话带点北地口音，但不太明显。”陈锋回忆道，“穿着普通商人的棉袍，但走路姿势很稳，像是练过武的。”
练过武的商人。
白练尘停下脚步：“继续监视。下一次他们接触，我要知道包裹里是什么。”
“是。”
“还有，”白练尘补充，“旧堤坝那边呢？那个黑影有消息吗？”
“跟踪的人回报，黑影进了客栈后，天亮前从后门离开，换了一身衣服，扮作货郎，混进了早市。我们的人跟丢了。”
“跟丢了？”白练尘皱眉。
“那人反侦察能力很强，在早市里七拐八绕，最后消失在人群里。”陈锋低头，“是属下失职。”
白练尘沉默片刻。
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