明栀费力将札原半拖半抱，挪至道旁一株老树根下，正欲探手入袖取那骨哨，指尖却摸了个空。
方才还在的乌沉骨哨，竟已不翼而飞。
她脸色骤变，浑身上下急切摸索，衣襟袖袋，腰带暗囊，皆无踪迹。
这一路上，唯有札原与她有过肢体接触。
冰冷的眸光扫向地上昏沉的人，她蹲下身，双手径直探向他腰间，仔细摸索每一处可能藏物的褶皱。
一无所获后，她咬了咬牙，将手伸向他胸前衣襟。
指尖刚触到微凉的衣料，身下之人却忽然发出一声压抑的、似痛苦又似难耐的低吟。
札原缓缓睁开眼，琥珀色的眸子里氤氲着迷离水光，眼尾晕开一抹薄红，气息微促，似是承受不住明栀的欺凌。
“二小姐要对孤做什么？”他语声低哑，尾音却似带着渴求，那又密又长的睫毛轻颤着，整个人散发出一种浑然天成的魅惑。
明栀一怔，眼神下意识闪躲，见他似已清醒，忙敛了神色，生硬地转开话题：“殿下可觉得好些了？”
札原却不允她逃避，他指尖似无意地勾住了她的小指，轻佻的试探：“孤只是好奇，二小姐与三弟，如今已到哪一步了？”
他指尖缓缓上移，如藤蔓般攀上她微僵的手背，正悄无声息地圈紧猎物。“二小姐对男子，似乎从不避讳？”
他每说一句，明栀的脸色便沉冷一分，及至最后那句“还是三弟无法满足你，所以又将主意打到了孤身上？”，她眼中寒光骤现，猛地挥开他的手，起身便要走。
身后又传来压抑的低咳声，明栀脚步一顿，面色阴沉地折返，几乎是粗暴地将他从地上拽起，拖着他便往前踉跄而行。
“殿下若还惜命，最好少逞口舌之快。”她声音冰冷，“以您这副身子骨，便是悄无声息死在这荒山野径，也怨不得旁人。”
札原被她拽得脚步踉跄，几次险些跌倒，却勉力跟上，嘴上依旧刻薄：“二小姐帐下究竟网罗了多少人？先前见过的那位沈公子，是否也……”
“殿下终日无所事事，心思尽数耗在男女纠葛之上，眼界难免狭隘。”明栀忽地冷笑，松手将他甩开，截断了他未尽之言。
“只要是二小姐的婚事，便不算男女纠葛？”札原稳住身形，直视着她，目光锐利。
两人僵立于荒径中央，暮色从四面围拢，风声穿过枯枝，发出呜咽般的轻响。
明栀见他寸步不让，心中阴鸷翻涌。
与其说储君之位系于她的选择，不如说她不过是在择胜者而栖，江山棋局，何曾真能由一女子落子定乾坤？
她浮沉于这致命的漩涡，夜夜难寐，连累家族亦系于这变幻风云，其中煎熬苦楚，何人能知？
而这始作俑者，竟敢来质问她！
思及此，脱口而出的话语再无忌惮：“殿下若真有几分本事在身，又何须依附于任何人？”
此言已是极致的羞辱，无异于直指他不过是一条可怜虫，需摇尾乞怜，仰仗一女子之力问鼎东宫。
札原脸色倏然铁青。
说不清是因何而怒，只觉得她此刻那张写满倨傲与讥诮的脸，格外刺目可憎。
他猛地出手，一把攥住她的腕骨，力道之大，令她痛得蹙紧眉头，他也毫无松手之意。
形势陡然逆转，此刻，是他紧攥着她的手腕。
骨哨已失，车马尽去，巴郡与罗刹贸易之事危若累卵，沈家与母亲俱陷险局，暗处的札览犹自虎视眈眈，静候她弃甲投降……
千头万绪如冰锥刺心，恨意如毒藤陡然绞紧肺腑，明栀情绪轰然决堤，猛地抓住札原手臂，不管不顾地一口咬下！
一双素日清冷的眸子此刻泪雨迷蒙，狠狠瞪视着他。
札原猝不及防，手臂剧痛，那双总是蕴着阴翳戏谑的眼，瞬间只剩下茫然的空白。
他僵立原地，任由她发泄，直至她松口，他才木然垂眸，看着臂上渗血的深深齿痕。
然而境况并未好转。
将落未落的残阳，骤然被翻涌的乌云彻底吞噬，四野阴风呼啸而起，卷着枯叶沙石扑面。
不过片刻，淅淅沥沥的雨点便毫无征兆地打落，继而连成密网，铺天盖地浇下。
两人衣衫顷刻湿透，冰冷黏腻地贴在身上。
明栀泛红的眼眶怔怔望着灰蒙天际，忽地荒唐大笑起来。
她一步上前，揪住札原湿透的前襟，逼他低头，双眼烧得通红：“太子殿下！您连绥阳都到不了，还妄谈什么争权夺利？！”
领口传来她指尖滚烫的温度，札原浑身僵硬如槁木，竟动弹不得。
未等他回应，面前的人儿却似耗尽所有气力，身子一软，直直倒向他怀中。
“二小姐？”札原低唤一声，怀中人毫无反应，他蓦地一怔，旋即脸色大变，长臂一揽，已将她稳稳横抱而起。
就在他动作的刹那，路径深处，一辆高大轩敞的马车悄然而至。
驾车之人迅捷跃下，伸手欲接过明栀，却被札原侧身避开。
那人一愣，旋即无声退开。
札原足尖轻点，已抱着人稳稳踏入车厢。
车内温暖干燥，陈设齐全。
他将明栀小心安置在铺着厚软毛毯的榻上，自己取过干净帕子，仔细擦净双手。
当指尖触及她额头时，那灼人的高热令他眼底飞快掠过一丝难以名状的懊悔。
他动作极轻地解开她湿透的外衫，又以干燥柔软的布巾，一点一点拭去她脸上、颈间、发梢的雨水泥泞。
见她冷得无意识瑟缩，朝他手边依偎，心中某处莫名一软。
他褪下自己同样湿冷的衣袍，仅着素白里衣，将她轻轻揽入怀中，让她冰凉的脸颊贴靠在自己温热的肩颈。
许是这具身体传递的热度带来慰藉，怀中人渐渐不再颤抖，沉沉睡去。
札原却未停歇，他一手揽住她不盈一握的腰肢，让她靠得更稳，另一只手仍执着地握着帕子，一遍遍轻拭她鬓边、颈后不断沁出的虚汗。
如此循环往复，不知过了多久，掌下肌肤的滚烫才稍稍退却。
他长长吐出一口浊气，这才惊觉自己后背早已僵直如铁，骤然放松之下，酸麻之感瞬间席卷四肢百骸。
可他依旧舍不得放下她，手臂反而收得更紧了些，另一只空闲的手，也无意识地拍抚着她单薄的脊背。
一种陌生的、饱胀的满足感
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