水榭之畔，从外院过来的世家公子们三三两两聚在一处，借着吟咏海棠、品评春色，目光却不住地往亭台这边飘来。
永徽朝民风开化，并无严苛的男女大防，少男少女于公开场合相见、交谈，并非逾矩。
若彼此有意，再禀明父母，便可成就良缘。
这般风气之下，为免盲婚哑嫁，各家公子小姐事先稍作打听、甚或寻机见上一面，也是常事。即便不成眷属，结为诗友知己，亦是美谈一桩。
明栀却并未去凑那热闹，她远远瞥见三皇子札览的身影正朝这边行来，她眼睫微垂，目光不经意地扫过身侧的青棠。
青棠立刻会意，将声音压得极低，几乎只余气音：“三皇子府与杜迁那边……依旧没有任何动静。”
是了，恐怕对方早已料到，她已借着明远之事，窥破了自身身世的冰山一角。
又或者，对方正握着这个秘密，在暗处伺机而动，预备着用它来胁迫她，交换些什么。
可若对方真已确知她的身世……又为何还要执意求娶？一旦真相大白于天下，身为“前朝余孽”的她，岂不是会连累他万劫不复？
今日天光晴好，暖阳透过初绽的海棠枝叶，洒下细碎的金斑。
札览步履轻快地朝这边走来，距离渐近，能看清他俊朗面庞上清晰的轮廓，眉眼间似乎还带着往日那种熟悉的少年意气的神采。
明栀心头蓦地一阵恍惚，平心而论……他对她，确是一片真心。那些细致入微的关切，毫不掩饰的倾慕，她都曾真切地感受过。
可是，为何？
少年行至一处树荫下，斑驳的光影骤然模糊了他的面容，也将明栀心中那点模糊的思绪搅得更乱。
她越发看不清，眼前这人，心中究竟藏着怎样的盘算。
“二妹妹。”他已至近前，声音清澈，带着毫不掩饰的欣悦。
“三殿下。”明栀敛衽回礼，神色是一贯的淡然，疏离得恰到好处。
札览敏锐地察觉到她态度中那丝若有若无的冷淡，心头不由一沉。
是因为近日朝堂风向么？高家突遭软禁，父皇对他态度骤变，往日恩宠似已不再。所以，她也觉得他与那个位置渐行渐远，不值得再投注目光了？
那她想选谁？那个病弱怯懦、庸碌无能的太子札原么？那个废物，也配与他相提并论？
万千思绪翻涌，心头戾气难抑，面上那原本柔和的笑意便淡了下去，连精致的眉梢眼角，都染上了一层挥之不去的阴郁与漠然。
“三哥哥！”一道甜腻得有些刻意的呼唤自身后传来。
明檀远远瞧见札览在此，连忙提着裙摆快步赶来。行至半途，瞥见被札览身影挡住大半的明栀，心头愤恨骤起，脸上那刻意堆起的娇俏笑容僵了一瞬，却又迅速调整，若无其事地走近。
因着明栀这层未来太子妃的身份，若关系亲近，武靖公府的小姐公子们，倒也可随着唤札览一声“兄长”。
可明檀显然不在此列。
更糟的是，她此刻正撞在札览心情最不虞的当口。
他素来厌烦这位三小姐不合时宜的痴缠与不知进退，碍于礼节不便发作，每每只是冷淡避开。偏偏此女毫无自知之明，反而变本加厉地贴上来。
他垂眸，飞快地瞥了一眼身侧的明栀。见她神色平静，甚至隐隐有退开之意，心头那股无处发泄的邪火顿时更盛。
“三小姐，”他声音不高，却带着显而易见的疏冷与不耐，“若我没记错，你我之间并无亲故。这‘兄长’之称，恕我担待不起。”
这话已说得极重，近乎当面斥其不知羞耻、妄攀高枝。换了旁人，早该面红耳赤，羞愧难当，掩面而去了。
明檀一张脸顿时涨得通红，双手局促地绞着帕子。
理智告诉她该立刻道歉离开，可……能这般近距离见到三皇子的机会实在太少了。若不趁机在他面前留下印象，恐怕他连她是谁都记不住。
羞愤、委屈、不甘，种种情绪在胸中冲撞，眼眶迅速泛红，泪意氤氲。
她下意识地看向一旁的明栀，正对上对方平静望来的目光，心头那点怨毒再也压制不住，脱口而出：“怎的她叫得，我就叫不得？”
这话问得何其愚蠢。
她不过一个庶女，若非借着明栀的光，连与皇子同席说话的资格都勉强。如今却反过来质问“打井人”为何要“喝水”。
若此时有其他人在场，只怕讥诮的嗤笑声早已四起。奈何她被妒火烧昏了头，一心只想攀比，却不知自己正将最后一点颜面送到别人脚下，等着被彻底碾碎。
她原以为会换来明栀的冷嘲热讽，却不料，厉声斥责她的，竟是札览。
“她是我未来的妻子，”他目光如冰刃，直刺明檀，一字一顿，清晰无比，“而你，又算个什么东西？”
这已是赤裸裸的宣告与羞辱。
如此狂妄的言语，在此刻说出，实为不智。
储君仍是太子札原，此言若被有心人听去，明日朝堂之上，参劾他“觊觎储位、狂悖无礼”的奏本，恐怕会如雪片般飞上御案。
可显然，此刻的两人，一个被嫉妒冲昏头脑，一个被怒火烧去了理智。
明栀心中不耐骤起，正欲开口补救几句，挽回些局面，却见明檀已是泣不成声，猛地一跺脚，掩面便向外奔去。
她眼神微动，身旁的鹿韭身形一闪，已悄然拦在了明檀的去路上，不着痕迹地将人拉住。
明栀这才走上前，眉目清冷，自带一股慑人气势，对着明檀低声道：“三殿下方才所言，不过是儿时戏言的玩笑话，当不得真，今日之事，若有一字半句从你口中传出，惹出半点风波，届时万劫不复的，只会是你自己，听明白了吗？”
明檀梗着脖子，被她这般居高临下地训诫，心中屈辱更甚，她倔强地咬紧下唇，不让眼泪真的掉落。
她也想如明栀这般，处处得体，光芒四射，可看着自己这身精心装扮却依旧显得灰扑扑的衣裙，最终，半句辩解也说不出来。
她再次望向札览，想用眼神告诉他，自己无论如何也不会害他。可他的目光，自始至终都牢牢锁在明栀身上，那眼中的专注与炽热，是她穷尽一生也求不来的奢望。
铺天盖地的羞愧终于彻底将她淹没，她猛地挣脱鹿韭的钳制，头也不回地大步跑开，身影很快消失在曲折的花*径尽头。
待她离去，明栀才缓缓转身，面向札览，声音放得极低：“殿下今日所言，我会约束府中上下，绝不会有半个字外传，还望殿下日后……谨言慎行，莫要再授人以柄。”
话音落下，头顶却是一片异样的沉静。
札览并未立刻回应，只是定定地凝视着她的脸，方才那满面的阴郁与怒火，此刻竟已烟消云散，取而代之的，是一种近乎纯粹的欢喜雀跃。
“我知道，”他声音里带着隐忍和暗哑，仿佛抓住了什么至关重要的承诺，“二妹妹心里……终究是向着我的。”
明栀闻言，心中无声地叹了口气。
他终究是误会了。
她抬眼，望进他那双骤然亮起的眸子，心底却是一片冰凉的清醒。
眼下情势未明，万不能与他彻底撕破脸，稳住他的同时……必须尽快找到能够掣肘他的法子。
眼前的这场小风波，似乎并未掀起多少涟漪。
札览的到来与离去，仿佛只是为了宣示某种主权，又或是仅仅为了与明栀说上那寥寥数语。
待贺寿后，他便离府而去。
水榭亭中，此刻已聚集了不少才子佳人。
正值海棠盛放，花香馥郁，本该是赏心悦目、吟咏唱和的雅集之趣。
奈何，总有人不解风情，煞了这片旖旎景致。不过片刻，亭中便传来一阵不谐的争吵之声。
“我这首诗有何不好？!”说话之人声若洪钟，带着一股蛮横之气。正是右卫上将军的次子，关子尧。
此子名字取得倒是风雅，奈何本人长得五大三粗，更兼恶名在外，年逾二十有三，至今仍无人敢将女儿许配。
上将军夫人为此愁白了头，四处张罗，可关子尧非但不思收敛，反而变本加厉。
先是府中强纳了好几房来历不明的妾室，险些闹出人命；后又公然在宴席上调戏官家小姐，惹出不少是非。
这般行径，哪家清白门第敢将女儿推入火坑？
但因有其父右卫上将军戍守边关的赫赫战功，以及其兄长关羽书与三皇子札览的交情。
也有那等攀附权贵、或家族式微的人家，动了心思，欲结姻亲，可往往女儿还未过门，便闹出自尽或宁死不从的丑闻，这反使两家结了仇怨。
如此一来，关子尧的亲事更是遥遥无期。
偏生此子毫无自知之明，每逢京中高门有宴饮喜事，总要凑上前去。名为道贺，实则“醉翁之意不在酒”，不过是借机卖弄，妄图吸引哪家闺秀的青睐。
此刻，他不知从何处寻来或拼凑了一首歪诗，正信心满满地当众吟诵。奈何满亭风雅之士，无人捧场，反倒将一旁静坐、气质清冷的今科探花郎云瑞，衬得愈发卓尔不群。
关子尧的好胜心与妒火“噌”地窜起。
眼前这劳什子探花郎，不
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