来人是个矮胖的中年妇人，黑黄的皮肤，偏生穿了一身大红大紫的衣裙。她微微扬着下巴，脸上带着一股高高在上的神气，一双眼珠子却半刻不歇地打量着这一方小院，眼底的嫉妒几乎要满溢出来。
不是秦婶子又是谁！
也不知她从哪里打听来了陆善禾父女如今的住处，竟从青崖村巴巴地一路寻到了云津府。
看这架势，恐怕是来者不善。
陆善禾心中有数，面上却丝毫不显。她不慌不忙地站起身来，盈盈一笑：“婶子怎么来了？我还道上回推拒了婶子替我安排的那桩好姻缘，婶子便恼了我，往后再也不登我家的门了——婶子也没提前知会一声，我这里连好茶好饭都没预备，若是招待不周，婶子可莫要见怪。”
秦婶子亦是面上一僵。
她自然记得当日自己是怎样放狠话羞辱这一对父女的。纵是拿了二十两银子回到家，心底依旧暗恨，同陆怀骂骂咧咧了好几日：且走着瞧吧！错过了张家少爷，哪里还有人要陆善禾这等性子奸猾又家徒四壁的破落户之女！
却没想到，相隔不过几日，村子里便传开了——陆善禾如今在云津码头上摆摊，生意红火，日入斗金！
还有那好事的村妇，专门跑到秦婶子面前打趣：“哎哟，那善禾是你们嫡亲的侄女，如今有了挣银子的门路，怎地也不帮扶你们一把？”
这话听进耳朵里，简直比当面扇她两巴掌还难受。
秦婶子心里油煎似的熬了两日，到底没忍住，嘱咐了儿子一番，母子二人便起了个大早进城来打探虚实。
待她寻到城南这处院子，心里便越发不是滋味。
四四方方的院落虽不大，却收拾得干净整洁。青砖黛瓦，梨花白墙，相映成趣。梨花树下摆着小桌和木杌子，旁边还有一口独立的水井。
这院子比她家在青崖村的房子，简直是一个天上一个地下。
更何况，这可是云津府，寸土寸金的地方！
秦婶子脑中似被一把火烧得头晕脑胀，这时候也顾不得面子了，压下心底那一口恶气，硬生生堆起笑脸来道：“一家子亲戚，说什么招待不招待的？善禾啊，从前婶子便知道，你是个最有出息的姑娘，我家那个畏畏缩缩的二丫头连你一根手指头都比不上。婶子真恨不得你才是我的亲女啊！”
陆善禾但笑不语。
秦婶子连忙将身后人的往前拉了拉：“你堂弟也成日在家里念叨他的善禾阿姐。这不，我实在被他缠得没有法子了，只能带他进城来瞧瞧你。”
陆善禾这才看到，秦婶子背后站在一个小男孩。
男孩不过十来岁，身量不高，偏偏生得膀大腰圆、短胳膊短腿，活像一只被养得油光水滑的小胖熊。自打进了院门，一双眼睛便滴溜溜地转个不停，时而打量桌椅陈设，时而探头朝灶房里张望。
陆善禾意味深长地勾起嘴角：“我竟不知，堂弟这样挂念我？倒是难为婶子带他大老远地进城了。”
这个堂弟名叫陆承祖，是陆怀夫妇的心头肉。号称老陆家的独苗苗，平日被宠得无法无天，赶鸡逗狗，堪称青崖村一霸，只当自己是陆家的小皇帝。从前见了陆善禾，别说喊一声阿姐，便连个好脸色也不曾给过。
秦婶子讪讪一笑道：“善禾，你看，承祖如今也大了。他平时在家里便爱往灶房钻，时不时还给我与你叔炒个鸡蛋、炒盘青菜什么的，可见是个有天分的。”
让陆承祖炒菜？也不怕他一把火把屋子把屋子给烧了！
陆善禾带着笑意的眼神扫过来，秦婶子心里打鼓，但还是咬着牙继续道：“听说你如今在码头上开了食摊，正是缺人手的时候。何妨带上你堂弟，让他跟着你学上几招？都是一家人。与其雇用这等不知来路的陌生人，倒不如把自家人带在身边。”
说到陌生人，她视线斜斜地扫过照衡。
陆善禾心里冷笑一声，秦婶子是什么人，怎么舍得把自家十指不沾阳春水的宝贝疙瘩送来做活？母子二人打的什么算盘，她不用细想也能猜出七八分。
无非是瞧着她的生意红火，惦记上了她手里的食谱与营生。
不过这明枪易躲、暗箭难防，纵使今日赶走一个陆承祖，秦婶子算计落空，必然恼羞成怒。加倍报复。与其往后日日提防，不如索性将计就计，瞧瞧他们究竟要耍什么花招。
至于陆承祖……
陆善禾看着那张尚带稚气的脸庞，眸光微微一顿。
孩子才十岁，纵然被陆怀夫妇宠得不知天高地厚，品性尚有可塑的余地。若他尚且孺子可教，她不介意教授些许手艺和为人处世的道理，倘若他果真与爹娘一般心术不正……
那便正好一并料理了。
陆善禾方要开口，身后忽然传来一个怒气冲冲的声音。
“谁与你们是一家人！”
陆勉拄着拐杖从屋里走了出来，脸色气得通红，握着拐杖的右手青筋毕露：“当日你们逼上门来，要将善禾卖给那个半截身子入土的老瘸子……如今见她能挣钱了，便又巴巴地跑来攀亲戚。你还有脸登我家的门？给我滚！我陆家的手艺，便是全教给照衡，也绝不会便宜你们这一家子白眼狼！”
秦婶子何时被陆勉这样指着鼻子骂过，脸色顿时一阵青一阵白：“大哥，你这是说的什么话？我也是为了孩子们好……”
“婶子。”陆善禾忽然出声，打断了她。脸上的笑容依旧温和，看不出半分恼怒，“既然承祖这样想跟着我学，便把他留在这里吧。到底是我的堂弟，一家人，照拂一二也是应该的。”
这话一出，不仅秦婶子愣住了，就连陆勉也疑惑地看了过来。
陆善禾不动声色地拍了拍父亲的手，递过去一个安抚的眼神。
秦婶子却是大喜过望，脸上顿时笑开了花，得意地瞪了陆勉一眼：“还是善禾明白事理！婶子从前便没看错你！”
陆承祖却鼓起脸，不情愿地抓着他娘的臂膀，瘪嘴就要哭嚎：“阿娘，我不想干活，我不喜欢做饭……那些都是下人干的活……”
秦婶子不由得一阵心疼，她的儿子在家，别说是烧火做饭，便是碗筷也不曾收拾过，如今真要把他留下来干活，她怎么舍得？
只是为了往后几十年的富贵日子，秦婶子只得狠下心来呵斥：“闭嘴，你忘了娘在家怎么跟你说的？跟着你善禾表姐好好学艺，过几天娘就接你回去。”
她狠心将自己的袖子从儿子手中扯出，头也不回地离开了。
“阿娘！”陆承祖如遭雷劈，整个人如同霜打的茄子一般，萎靡地愣在原地。
陆善禾打量着抽抽噎噎的小男孩，神色自若地指挥道：“爱哭便索性在此哭个够，待哭完了便去把餐桌擦了，再擦椅子、拖地……一会开工干活，可就没有哭的功夫
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