元狩三年，深秋天寒，平都雨重。
此刻天光昏暗，大理寺透出些不近人情的肃杀，灰墙冷瓦下，唯独一点赤红最煞人心。
身着官服的女子端坐案前，身姿挺拔，提笔沉腕，手边放着一摞比人还高的卷宗，每一笔都写得杀气腾腾。
门口守着的人不忍直视：“这是第几份了？亏得这些时日太平，否则少卿怕是连个好觉也睡不上。”
“谁说不是呢，”另一人探身望了望，见女子面色不虞，赶紧缩回脑袋，“也太不讲情面了，元少卿这些年神断千桩案，如今卷宗全驳回来，得写到何年何月啊！”
一道女声自廊外而来：
“要我说，都察院这是铁了心为难大人呢！”
来人手上亦捧着几卷文书，门口二人见了她，连忙低头唤了声“照衣姑娘”。
照衣摆了摆手，叹了口气迟疑道：“大人，牢中那位咬死不开口，若是写得差不多了……”
“我亲自去审。”
话音刚落，原本端坐在书案后的人立刻撂笔合卷，面无表情起身便走。
其动作之迅速手脚之麻利，简直令卷宗里歪七扭八的字一同起身，恭送元少卿不写之恩。
被她抛在身后的照衣目瞪口呆，半晌后幽幽道：“……大人不是不爱踏足刑讯之地吗？”
不爱踏足刑讯之地的元行微面不改色，转过几条回廊后，踩着廊外雨声，推门进了大理寺狱。
见顶头上司亲自踏足，屋内几位狱吏正欲向她行礼。
元行微摇了摇头，伸手将桌案上的爰书拿起，一目十行地看了起来。
鞫讯郎官心中一凛，撑着气势问道：“金员外，熬刑半日，还不肯吐口受财枉法之事吗！”
刑凳上的人生得脑满肠肥，闻言冷嗤一声，满不在乎地说：“怎么，你们大理寺还想逼供？从头至尾不过是贱内善妒，便空口白牙污蔑罢了，我倒不知还有什么隐情。”
说罢，他带着几分腻滑的精明，睨了进门的元行微一眼。
本朝女人为官之事不算罕见，可大多都是行走六部的文官。也不知这位是怎么想的，不做深闺娘子，进了大理寺……
金明达舔了舔嘴唇，目光在元行微腰胯间逡巡着，随后有些嫌恶地看向她的刀。
“金员外，”元行微的手指搭在刀柄上，思索时轻轻摸索着刀头环首，“尊夫人家中以明法入仕，想必不会不知，状告丈夫是要坐罪的。只因善妒便找份罪来担着，怕是说不通吧？”
被识破心思的金明达眸色一沉，“平日里四体不勤，大字不识便也罢了，如今想玉石俱焚，还要我体谅她不成？！”
元行微问：“你言下之意，柜坊中新存入黄金百两，不仅与你无关，还是尊夫人为拉你下水填进去的？”
“正是！”
“有意思，”元行微将爰书一合，“一位常年身在后院的白身妇人，竟舍得用这样丰厚的家产换丈夫落马。”
金明达一咬牙：“我如何知道她在想什么！”
哪知元行微只是静静看着他，如同看一具刑架上的尸首。
她声似冷泉：“既大字不识，又如何能恰巧找出你在柜坊的名帖，将钱存入呢？”
“许是、许是有人与她合谋！”金明达断然道。
元行微了然地点了点头。
“合谋之人如此大费周章，定与你有血海深仇。金员外方从沧州回京，仇家应是在任上结的梁子，想来这些年里，你常常是夜不能寐。”
金明达脑子一转，铁齿道：“我与沧州河延县县令素来不睦，回京一事更是百般阻挠。大人，此事沧州同僚尽知啊，定是他从中作梗。”
“八品县令为着栽赃，竟倾囊到天子脚下，只为你被判个流徙千里，”元行微按着刀柄道，“百两金啊，金员外，足够你在回京路上被‘山匪劫杀’，何必等到今日？”
“你……她……他们……”
金明达嘴唇嗫嚅几下，似乎还想辩解什么，可话到嘴边，终究还是没有更好的说辞。
元行微参前半步，如同冤狱中追魂索命的判官，轻声道：“想不出来了吗？那不妨再想想这半日里，金员外究竟为何犯在了大理寺。”
牢狱中一时间寂静，只剩下金员外心有不甘的呼吸声。
为什么在大理寺……这案子，不该落在大理寺吗？
他脑海中电光火石。
外放多年早已麻｜痹了金员外的大脑，此刻才想明白其中关窍，方才的气势荡然无存，只剩下大祸临头的恐惧！
“你胆敢在京中越权行事！”金明达色厉内荏喊道，“本官是官身，此案该由都察院主审，凭什么收监大理寺！”
元行微见他终于想通了这点，面上露出了几分赞扬。
她长刀出鞘，铮然钉在了吊起金明达手边的刑架上，映着墙上火把红光，令他看清了这把刀的全貌。
窄身横刀近在眼前，刀身比寻常武将所用的更短，环首处破例用了金器，雕以异兽，头尾相衔，似是一头獬豸。
平都城中，唯有一人堪配这把名唤‘鸣不平’的御赐横刀。
“元、元少卿……”金明达颤声道，“你这是、这是党同伐异……”
元行微轻声说：“金员外久居沧州，忘了如何揣摩圣意，本官有心提醒你，却连一声谢谢也没有。”
“你妄图蒙蔽圣听！”金明达将枷锁摇得哗哗作响，“你今日独断行事，绝非清白正直做派！史书工笔之下，你必定是人人喊打的酷吏！”
元行微置若罔闻，收刀入鞘。
金明达的话久久回荡在狱室内，周遭狱吏不敢抬头，个个大气都不敢出，半边天光落在这尊煞神脸上，更衬得她冷心无情。
“且不说我是奉旨行事，”她轻轻侧过头，淡然道，“清流如何，酷吏又如何？如今胜败在我，而非你这落难的蠹虫。”
狱中的金明达还在颠三倒四地骂着，元行微没了听下去的兴致。下属为她开了牢门，又递来一方手帕，弯腰曲背地将她送出去了。
“他妻子状告丈夫之事做成合离。为陛下分忧，该给些好处。”元行微神色怏怏，一边擦手，一边吩咐着身边的人。
狱吏点头称是，偷偷打量了一眼上司脸色，嘟囔道：“少卿不必把他的话放在心上，不过是胡乱攀咬罢了。”
元行微置若罔闻，问：“还有别的案子要审吗？”
“啊？”狱吏有些摸不着头脑，“几位大人吩咐了，少卿近些时日要忙着应付都察院，让我们非要紧事不得打扰少卿。我们知道分寸的！”
一时不知该夸下属贴心，还是该痛苦卷宗写不完了的元行微：不，你们不知道。
她按住狂跳的额角，摆了摆手，示意狱吏别跟了，随后沉痛地转过身，迎面看见了抱着一摞新卷宗的照衣。
“大人，新退回来的卷宗！”照衣直愣愣地道，“这个月第三回！”
元行微脚步一顿，语气不虞：“这回都是我亲自写的，都察院还有何不满？”
照衣闻言瘪了瘪嘴，忿忿道：“又是那位外放回京的大人驳的，只说写得不好，又不说到底哪里不好。新官上任三把火，处处都是事……”
又一个外放回来的。
元行微才审过了金明达，此刻对这位素未谋面的作妖御史生不起半点好感。
她望了一眼天色，还未到放值的时候。左右今日大理寺无事，与其反反复复改卷宗，不如去会会那位御史。
“带上那几卷文书，”元行微冷声道，“我倒要看看，御史大人有何高见。”
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二人行至都察院时，雨已停了。
照衣将几卷
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