喻楚一行人赶到楚部时已是深秋，不过部族里面仍然热闹的很，花朝节正是在这个时段庆祝。
而今年的花朝节更是比往年的更长些，从九月二十五开始到二十九，足足有五天的时间，这可把人给惊奇坏了，不过很快就有消息传了出来。
说是长公主今年要来楚部过节呢，这也怪不得，要知道往年的花朝节都只三天可庆祝。
喻楚过的上一个花朝节还是在她十岁那年，在那之前她就奇怪，这节气明明是深秋，连树叶子都掉光了哪里来的花？
没有花，那怎么称得上是花朝节呢？
当时的喻楚小小年纪就已经有了大大的女侠风范，她正义凛然地跑去找她外祖父辩论，决心不能再让楚部子民被这莫须有的节日诓骗。
她自以为聪明绝顶，兴冲冲坐到主位上让楚牧武给她倒茶喝。却不想当她说出这个“惊天大发现”时，楚牧武直接哈哈大笑了起来。
“阿楚可知道花朝节是属于谁的节日？”
“这花朝节是楚部独有的节日，自然是属于楚部子民。”
她的外祖竟然连这都不知道？喻楚满脸鄙夷地回答楚牧武，大眼睛眨巴眨巴，神气的不得了。
楚牧武又问她：“是属于楚部子民不错，那阿楚再猜猜，这节日是属于女娘还是儿郎？”
花朝花朝，既然名字里有花了，那必然是女娘们的节日呀！
小公主的声音变得更加自信：“自然是我们女娘的节日。”
“可是外祖父，这是深秋，哪里来的花？可若说没有花，又为何叫花朝节呢？”喻楚问道。
楚牧武放下茶盏，眼角的皱纹里漾开深秋湖泊般温厚的光：“阿楚说得对，花朝节确乎是女娘的节日。”
他起身，牵起小孙女的手。
“来，外祖带你去看花。”
那时节楚部的枫叶正红得烈烈，楚牧武却领她穿过层林，一路走向部族最古老的祠堂。祠堂后的山坡上，并无奇花异草，只有一片开阔的稻谷地，深秋风掠过，浪翻如金涛。
“花呢？”喻楚仰头问。
楚牧武指向谷地尽头，那里正有三五少女并肩走来，都是十四五岁的年纪，荆钗布裙，肩上却各挑着一副扁担，两头竹筐里堆满新收的稻谷，稻穗沉甸甸地弯着，在斜阳下泛着蜜色的光。
“可瞧见花了？”楚牧武的声音沉缓如钟。
可喻楚还是不懂，那些女娘姐姐们跟花有何干系，难道她们是修炼成人的花精灵？
楚牧武看向那些女娘缓缓开口：“楚部立族百年，期间历经三次□□，五次战乱。
最艰难时，部中男丁十不存一，是妇人们一手持锄、一手执矛，在焦土上重新播下种子，在废墟里接生婴孩。
自那以后，先人便定下规矩：每年深秋稻谷入仓后，专为女子设节。不是为赏花，是为记住，我楚部的根脉，是系在女子的脊梁上的。”
他蹲下身，平视着喻楚惊愕的眼睛：“囡囡要记住，楚部的花，从来不是开在枝头的。”
十岁的喻楚似懂非懂，只记得那些挑谷少女走近时，汗湿的鬓发贴在脸颊，眼睛却亮如星辰，她们看见楚牧武，恭敬一笑，肩上的重担却未卸下，脚步稳实地走向谷仓。
那一刻，草坡的风忽然有了温度，女娘们的身影在稻谷地的暮色中融成一道坚韧的剪影。
原来这就是她外祖父口中的花，不开在温室暖房，而开在生存裂缝里，以汗水浇灌，以骨血为壤。
多年后，这位顶顶尊贵的长公主再次踏入楚部。
花朝节的第一日，喻楚未着宫装，只换上一身楚部女子的寻常布衣，悄悄混入清晨前往谷场的人群。
她没身手，自然也察觉不出身后的练家子，扶苏也换了新衣裳，被楚牧武催赶着跟在喻楚身后护她周全。
谷场上早已聚集了上千女子，从垂髫女童到白发老妪，没有脂粉香，只有稻谷的暖香混着泥土的气息。
仪式开始时，最年长的老妪捧出一顶用旧年稻穗编成的冠冕，老妪嗓音苍凉如古歌：
昔我远祖，筚路南疆。
丁壮既殁，存者羸孀。
春采蕨而炊烟断，秋刈蒿而夜砧寒。
双肩肿仄，担荷山川。
而后身旁挑担女子皆开口歌唱，声转昂然：
观彼谷廪，实非天赐。
粒粒皆镌，女子名氏。
及笄能驾犁，挽缰胜儿郎。
族有危难，振袂而起。
但忧身后，禾黍谁刈？
末至声渐转沉，如述如祷：
楚地有女，则族不倾。
楚女有节，则运可续。
深秋设醴，非祭鬼神。
但酹厚土，以报春恩。
歌毕，四野风声皆寂，老妪拄杖颤立，少女执穗低眉，火光映照处，但见泪痕纵横于烟尘之色，而腰背愈挺，如秋稻负霜而不折。
人群肃穆。喻楚看见身边一个年轻母亲悄然抹泪，她背上熟睡的婴孩脸颊红润，她又看见远处几个梳着总角的女孩踮脚张望，眼中映着对女子及笄的向往，可爱极了。
而后到了行“传穗礼”的时候。
每位女子都分到一束当年的新稻，彼此交换，喻楚也收到一束，递给她的是个缺了门牙的小丫头。
“姐姐我将稻谷给你，我娘说吃了新米，力气大！”小丫头笑起来的时候，那口缺了一块的门牙显得尤其可爱。
喻楚欣然接过，她将腕上一只绞丝银镯褪下，轻轻套在孩子细细的手腕上：“你是哪家的囡囡呀这么招人稀罕，姐姐见了你浑身是劲呢，定会长得比这稻秆还结实。”
小丫头满脸自豪地朝喻楚介绍自己：“我是铁柱家的巧慧，我娘亲叫春梅，姐姐你生的真美，我娘亲长的和姐姐你一样好看呢。”
说完小丫头便钻进去对面编篮子的妇人群，躲入束髻女子怀中，小眼珠时不时的往这里巴望，那女子应该就是春梅了，小孩子果然不会说谎，喻楚看向她时，也觉得好看。
扶苏很庆幸直到现在那公主还没有发现他，要不是师傅用性命威胁他，他根本不会来这里，他自小便立志做位好大夫，悬壶济世救人水火，如今师傅却将他拘泥在这公主的屁股后面，实在让他苦恼。
师傅说，他欠这小丫头的娘亲一命，可是他又欠了白菜山头人的许多债，师债徒偿，他换不了该自己主动分担。
夜幕降临时，空地燃起篝火。
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