刘知县擦擦额头上的冷汗，咽下唾沫，道：“姑娘，上头拨下来的钱根本买不了多少粮食药草。就咱们带来的这些，下官自己还贴补了不少银两进去呢。”
“怎么可能？我……”柒络忽地顿住，轻咳一声，接着说，“我听父亲说过，朝廷拨的赈灾银怎也不至于买那一车粮食药草都不够。”
刘知县冤枉极了，抬头与柒络对视：“姑娘，下官说的都是实话，您大可向丞相大人求证。”
柒络看着面前这位小地方的知县，鬓边花白，额间沟壑纵横，眼皮垂耷着，浑浊的眼中尽显疲惫。
他们一行人中有位与她年纪相当的少男，听旁人说，这少男是刘知县的长子。
如此看来，刘知县与她父亲的岁数相差无几。她父亲尚未到知天命的年岁，倘若只看刘知县的面貌，说刘知县已近耳顺之年都不为过。
柒络将视线从刘知县身上移开，转头吩咐朝露：“叫云久找纸笔来，我这就书信一封请父亲为我解惑。”
朝露走到门前将云久叫过来，把柒络的要求说与他后回到柒络身侧。
柒络的眼角余光仍在打量刘知县，他在听到柒络要向丞相核实时长舒一口气。
她垂着眼略有所思。在刘知县第三次用袖子擦脸时，柒络开口道：“知县大人，您若是有事要忙就去吧，不必陪着了。”
刘知县微微欠身，恭敬道：“那下官就先告辞了。”
说罢，刘知县抬着步子快速离开了。
不多时，云久从观主那里寻来笔墨纸砚交给柒络，朝露将油灯拿到柒络跟前，开始为柒络磨墨。
柒络左臂撑在桌上，扶额沉思，看到正欲推门离开立即叫住他，问道：“云久，你可注意到刘知县有什么异常？”
云久刚推开一条缝又将门合上，回身答话：“不曾。莫说刘知县，他身边的人都是安分守己，没什么小动作。”
“嗯。”柒络静静地坐着，右手有规律地轻击桌面，片刻后她再次开口，“继续看牢他，若有异常就记下来，找机会告诉我。”
“是，属下告退。”云久行了个作揖礼，转身离开。
屋中重新归于寂静，唯余少女的葱指与桌面碰撞发出的清脆响声和磨墨的沙沙声。
朝露磨好墨后，柒络自己展开信纸，提笔沾墨试过后，重新拿张空白信纸开始写信。
柒络写信时，外头的夕阳已经染红了半边苍穹。刘知县派人送来饭菜，柒络将写好的信晾在一边，等着朝露布菜。
饭菜的样式很简单，白粥配上清炒菘菜。朝露先试过菘菜和粥，确定没问题才端到柒络面前：“姑娘试试看，若是吃不惯我再想办法给你做些。”
柒络眼睛亮亮的，招呼朝露坐下一起用饭。柒络先尝了菘菜，味道还好，未到难以下咽的地步她都可以接受。
“说来，寻常百姓都是这样吃，还是因着水患才只能吃这些？”没有汤匙，柒络端着粥碗边吹边等朝露回答。
朝露也是端着碗，咽下嘴里的饭菜，回道：“这饭菜说不准是特意为你做的，平素能这样吃的人家已经是家境不错。何况如今大家伙都挤在这碧霄观里，有的吃已是不易，哪还指望能吃上一菜一粥？”
“当真？不若我们出去瞧瞧那些百姓吃的什么？”柒络觉得吹得差不多了，喝了一大口，烫得眯起眼，放下碗，用手使劲往嘴里扇风，赶快咽了下去。
“烫就慢些喝。”朝露叹气道，“不是说了，你要离人远些。”
“怎么好似我是什么妖魔鬼怪。”柒络笑着轻咳一声，换了说话的语调，作出训斥旁人的模样，指着那碟菘菜道，“我可瞧着你呢，休想出去伤人！”
朝露原本皱着眉看柒络表演，实在是忍俊不禁：“得亏是没有旁人，叫人看见多不像话。”
柒络端起碗接着吹凉，不满地抱怨：“姐姐，你干嘛学杜妈妈说话？”
朝露正愁如何叫柒络忘了去看外头难民吃的什么，脑中灵光一现，打算逗逗柒络。
只见朝露放下碗筷，一本正经问：“你从前是不是说不在你长辈跟前时，我便可将你视作亲妹妹？”
“嗯。”柒络说完小口绕着碗沿喝粥，总算是没再被烫到。
她确实说过这话。
朝露才做她的丫鬟时总黑着脸，说话直来直去，惹了不少麻烦。
在丞相府就罢了，在宫里朝露犯了错都是柒络揽到自己身上代为受过。如若不然，朝露的坟头草都三尺高了。
因着这些经历，她俩的关系愈发好。某次柒络去浔阳时就告诉朝露：“若是没有长辈盯着，你便当我是你妹妹，也别叫什么‘小姐’了。”
此后，朝露都是唤柒络“姑娘”。杜妈妈曾为此找过朝露，朝露不肯改口，杜妈妈便不再管了。
朝露轻笑，道：“好。既如此，姐姐说你两句还有错了？”
柒络瞥了一眼朝露，嗔道：“我又不是真傻。你这样强词夺理，我可要收回从前的话了。”
朝露学着柒络撒娇的语气说道：“姑娘你变小气了，从前你都不会计较的。”
柒络觉得好气又好笑：“哪有，我这会儿不也没说你什么嘛。”
主仆两个互相打趣着吃完饭。朝露将碗筷收拾起来，柒络将书信仔细装进信笺中，带了出去。
这屋子是临时给刘知县处理公务用的。柒络为了震慑刘知县反倒将他赶出去了。
观主在刘知县的吩咐下，安排人给柒络四人空出来两间屋子住。碗筷被观里的弟子端走了，另有一名弟子在门外等着柒络出来，带去她的住处。
江天唯与云久的房间离柒络的房间很近。柒络去了许久不回，江天唯不方便去找她，一直在屋顶等着，顺便熟悉道观院落排布。
弟子将柒络和朝露送到屋子里后没多做停留，江天唯目送弟子走远才下来去敲柒络的房门。
朝露开门将人请进屋。柒络原本坐在床边，瞧见来者欢欢喜喜地起身：“天唯哥哥。”
朝露站在门口保持关门的动作背对着他们咳嗽一声。柒络看了一眼，还是给江天唯投怀送抱，环住他的腰探头道：“这会儿又没有外人。”
江天唯低笑着揉揉柒络的头，搂着她往桌边走。柒络看到桌上的信，从他怀里出来，把信拿给朝露：
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