这些时日他确实在忙，忙得无暇顾及姬簌星，忽视了他。
可听到下面人禀报，说姬簌星近来与姬昀雀走得颇近时，他怔了片刻，几乎以为是自己听错了。
毕竟在他记忆里，姬簌星向来只会黏着他一个人，他这些时日没去瞧他，想来对方应当是赌着气，只是念头兴起，故意寻姬昀雀当乐子，过段时间得了厌便会把人丢下。
但偏偏薛穆清也这么说，还说姬簌星对姬昀雀不一般。
他敛了敛眉眼，看向前方僵立着的人，指尖无意识地收紧。
有他还不够吗？为什么还要寻旁的人？他难道对姬簌星不够好吗？
姬簌星没料到姬洵璋也在，他眼里先是惊愕，随即漫上一层怯意，可不过须臾，他便垂落眼帘，将那点慌乱掩得干干净净。
他就说薛穆清不是个好东西，惯是会算计。
他心里压着一口气，前有狼后有虎，得罪姬昀雀，自己未来会死；得罪姬洵璋，自己明日就要死。
姬洵璋背后的世家勋贵，连给帝王下药都敢，他一个不过是得了几分帝宠的闲散皇子，他们要捏死他，简直易如反掌，甚至能做得天衣无缝，寻不出半分错处。
他亲眼见过的，从前那两位尚有权势的皇兄，不就是悄无声息地没了，连半点水花也没翻起来吗？
姬簌星敛下眉眼，没有先行开口，他不知道要说什么。
姬洵璋盯着姬簌星瞧了一会，视线落到姬簌星身上，他原本带着怒，想要问姬簌星为什么，可视线莫明触及那衣袍的材质时，眉心拧了又拧，那衣裳质地不是绸锦，也没有织绣的花纹，除却穿在姬簌星身上依旧显得好看之外，一无是处。
比他备下的那些，差了何止千里。
思索现在秋寒，他又把嘴里的话咽了回去，他走上前来，开口第一句倒不是质问，只是站在他跟前，垂眸看着自己身前的人，叹了口气。
“不冷吗？”他的声音比平日柔和了几分，“你身子素来单薄，该多穿些的。”
远处的薛穆清一直瞧着此处，看见这一幕他脸色瞬间凝住，随即面容冷了下来，他头一次觉得，姬洵璋这般无可救药，成不了大事。
姬簌星拧了下眉，不知道怎么回话，只好道：“皇兄？”
难不成现在姬洵璋不骂他是给他面子？
姬洵璋没应声，只转头看向身后的铉方，铉方心领神会，忙取过一旁备好的披风，快步上前要给姬簌星披上。
可姬洵璋却先一步伸手，将那件披风罩在了姬簌星身上，动作轻柔，却带着不容拒绝的力道，系好后，他轻轻推了推姬簌星，声音平静无波，“铉方，送九殿下回王府。”
说罢他转过身，方才那点温和谦逊荡然无存，眉眼间淬着寒意，他不是故意试探姬簌星的，只是薛穆清总在他耳边说，姬簌星对姬昀雀近来多好多好。
如果姬簌星当初乖乖晚膳前回王府，就不会有这么多事端。
他视线扫过姬昀雀，眸底掠过一丝凛冽的杀意。如今朝堂之上，薛家党羽虽占了半数，可当年开国留下的那帮清臣，依旧握着几分权柄，他知道现在不应该太张扬太高调，成为众矢之的。
但如果姬鸿宸死后，他立刻就想要姬昀雀的命，一刻也等不及。
“不行！”姬簌星一把扯下身上的披风，声调有些高，“我也要去！”
姬洵璋与姬昀雀同时转头，目光落在他身上，一个沉冷，一个平静。
铉方上前一步，不动声色地挡在了姬簌星身前，语气恭敬却带着几分强硬，“九殿下，请。”
姬昀雀收回目光，语气平静，“云阑，九殿下方才说想回去，送他回府。”
云阑正焦急得要命，闻言诧异地看了自家殿下一眼，这都什么时候了，还有时间管九殿下？
但他不会违背姬昀雀的话，只得硬着头皮上前：“九殿下，请吧。”
姬洵璋看着这一幕，面色微沉，他重新审视了姬昀雀一眼，却并未说什么，而后拂袖而去。
铉方见状，拧了拧眉，默默后退了一步。
姬簌星站在原地没再坚持，他心里十分清楚，他在这里纠缠百遍也是无用。
待那一行人彻底消失在视线里，姬簌星转过身，朝着相反的方向走去。
云阑跟在他身后，忍不住低声催促，“殿下命我送九殿下回府。”
“自然是要回府。”姬簌星望着远处巍峨的宫墙轮廓，嘴角勾起一抹自嘲的笑。
他猛地转身，扯住一旁拴着的马的缰绳，“扶我上马。”
“什么？”云阑没反应过来。
姬簌星没再重复，他咬着牙，攥紧缰绳踩着马镫，笨拙地翻身上马，他手心沁出薄汗，缰绳硌得掌心生疼。
他呼出一口冷气，他年幼时马术不精，在马背上摔下来后太子哥哥便不让他学骑马，后来等他长大一些，太子哥哥教了两三日便又去了北郡。
他原本是想等太子哥哥回来后教他的，只是没等到……
他深吸一口气，压下心头翻涌的涩意，猛地扬鞭。
“驾！”
云阑脸色一变，暗骂一声，连忙斩断马车的缰绳，翻身上马，面色阴沉地追了上去。
乾承殿内，气氛凝重。
殿宇金碧辉煌，黑石玉砖冰凉如镜，映出两旁文武百官肃立的身影，自赤至青，依品阶而列，文左武右，泾渭分明，气氛十分微妙。
姬戎坐在上首，掌心搭在龙椅上，面色阴沉。他的视线落在百官之首的位置，丞相薛嵇，他眸子里闪过一丝戾气。
前朝后宫，快成这薛家的一言堂了。
当初陆氏在时，还能与薛氏分庭抗礼，可惜陆氏满门抄斩，世家集团唯薛氏马首是瞻，现在就连他下的旨意，执行起来都处处掣肘。
前朝今朝，换汤不换药，难不成往后天下还是要沦为世家都掌中之物吗？
薛嵇年过六旬，头戴进贤冠，须发间已杂了银丝，面容却仍显精神。此刻他微敛双目，仿佛朝堂上的一切纷争都与他无关。
跪在大殿中央的姬鸿宸面色阴鸷，浑身紧绷，他自认行事低调，却还是着了道。昨日他才发现，自己的府邸里竟遍布细作，刚处置完那些人，就被带到了殿上。
说他与巡盐使勾结，私吞税银？简直是天大的笑话！谁不知道那陈如海是薛家的门生，他连陈如海的面都没见过几次，何来私吞税银一说？
此事曝出后，帝王震怒，下令彻查，差事落到了姬昀雀头上。
可偏偏……
姬鸿宸侧过头，阴狠瞪了一眼身旁垂眸而立的姬昀雀，交由他负责便罢了，他竟还真的查出了一本所谓的罪证账本！
账本由姬戎贴身常侍呈上前去，姬戎一目十行，账本颇旧，瞧起来有些年头，上面字迹清晰，一笔一目的都记得清清楚楚。
姬戎眼神冰冷，视线扫过众臣，最后啪的一声将那账本丢了出去。
“逆子，你还有什么好说的？！”
他指着姬鸿宸，面上有些恨铁不成钢，“官印在上，字迹时间也对得上，你到底要做什么？！”
那账本掷在姬鸿宸额头，又啪的一声掉落在地面上，他慌忙捡起来看，只见那上面白纸黑字写得清清楚楚，还盖着巡盐使的官印。
他面色一白，慌张道：“父皇！儿臣没有做过这些事！这是栽赃陷害！是彻头彻尾的栽赃陷害啊！”
他慌张地拿起账本，指着账本上的某一页，急切的辩解。
“父皇您看！鸿启十七年，儿臣刚领了卫尉的差事，根基未稳，这上面竟说儿臣威胁陈如海私挪二十万税银！儿臣要这些银子做什么？况且儿臣府上的用度，父皇一清二楚，哪里有这么多银两？请父皇明察啊！”
“陛下！”
一声洪亮的嗓音响起，镇南大将军杜沧远跨步走出。
不过两日光景，这位素来英武的将军，竟已生出了些许华发，他跪在地上，朗声道：“臣请陛下彻查此案！还五殿下一个清白！”
他话音刚落，身后的武将们纷纷附议，这些人大多是功臣，凭着实打实的战立足，便是姬洵璋也不敢轻易动他们。
武将阵列里，唯有楚明赫立在原地，纹丝不动，显得格外扎眼，他身旁的同僚纷纷侧目，下意识地往旁边挪了挪，与他划清界限。
他们武将，最不齿的就是背叛旧主，首鼠两端，楚明赫的祖父背叛旧朝拿了侯爷的位置，楚明赫又投奔薛氏以谋求高位，这般行径，实在令人不齿。
任旁人怎么想，楚明赫依旧稳当当地站着，低眉垂目，似乎这场风波与他无关。
“臣，有事要奏。”
文官阵列里，走出一人，身着绯色官袍，头戴进贤冠，正是太仓令李桉。
姬戎淡淡地瞥了他一眼，冷声道：“讲。”
李桉上前一步，高举笏板，朗声道：“臣参奏五皇子姬鸿宸，目无王法，藐视皇律！去年端州水患，国库空虚，粮草未济，朝廷集数州之力才堪堪补上端州的缺口，数万百姓流离失所，苦不堪言。可五皇子却向朝堂禀明，说自己府邸无银，无力赈灾！”
姬鸿宸瞪大了眼睛，脱口而出，“我府上就是没银子……”
他家本就不是世家大族，府里的铺子营收，全都花在了刀刃上，哪里有余力赈灾？
李桉冷哼一声，指了指前面的账本，语气带着浓浓的讥讽，“是没银子还是拿着银子不出，殿下心里明白，白纸黑字俱在，殿下还想狡辩不成？”
他面向姬戎，手里笏板高举，“臣以为五殿下心胸狭隘，不顾百姓，又藐视律法，逼迫官员行那暗度陈仓之事，私拿税银，此乃国之害虫，臣请严肃处置！”
话音落，后面有官员陆续出列。
“臣附议！”
“臣附议！”
……
李桉在前，后面官员紧随其后，两人与对面武将对视一眼，眸子里都是冷然与算计。
杜沧远气得浑身发抖，怒声喝道：“一派胡言！”
这些文官，平日里只会在皇城写写画画，要粮草时推三阻四，要兵马时拖沓推诿，现在倒是会落井下石了！
姬鸿宸确实有些见不得光的进项，但绝不是什么税银。
他气得脸色涨红，嘶吼道：“血口喷人！全是一派胡言！”
李桉不甘示弱，上前一步，“证据确凿，大将军还想抵赖？私吞税银，可是株连九族的大罪！”
“够了！”
姬戎指尖按在眉心，只觉得一阵头痛欲裂。殿上的争吵声，实在聒噪。
他抬眼望去，只见殿上文武分立，泾渭分明，薛嵇立在最前方，面色平静如深潭，而在这两派之外，只有寥寥数人，是真正的置身事外。
当年他身为开国帝王，新登基加之帝后大婚，同年太子姬临阙降生，大赦三年，三年后开恩科，寒门子弟入朝。
可惜没过多久就被世家联手废止，又成了九品中正，举荐为官，说得倒是好听，转来转去这权柄还是捏在各大世家手里。
他们紧握着手，盘根错节地扎在皇权之上，连一丝缝隙都不往下漏。
他的目光落在两个人身上，右班第三列，是身穿绯袍的御史；左班第二列……是当年恩科状元孔修言……
他指尖轻轻敲击着龙椅的扶手，心中涌起一阵深深的无力，他们太年轻了，也太微弱了。而他，也太老了。
当年金戈铁马意气风发时立下的誓，被消磨碾碎，成了妄言。
胸口阵阵发闷，他强压住咳嗽，沉声道：“尚书侍郎。”
姬昀雀往前一步，“臣在。”
姬戎揉了揉额角：“此事由你主理，你以为如何？”
姬昀雀垂着眸子，语气平淡无波，“臣只信证据。”
他话说完，杜沧远就怒喝一声，“七殿下！”
“七殿下，这么浅显的假证据我不信你瞧不出来，说，你受了他们薛氏多少恩惠！”
立在前面的薛嵇终于抬了抬眼，“杜将军，慎言，如你所见，这案子是七殿下负责的，证据也是七殿下查获的，与我薛家，有何干系？”
杜沧远气得须发皆张，指着薛嵇的鼻子骂道，“老匹夫！别以为旁人都是瞎子！满朝文武谁不知道，那陈如海是你薛家的门生！如今他死了，你们便来栽赃陷害五殿下，真是好手段！”
薛嵇面色依旧平静，眼帘微垂，遮住了眸底一闪而过的轻蔑与嘲讽。
李桉见状，连忙出声呵斥：“杜沧远！你竟敢在朝堂之上辱骂朝廷命官，此乃藐视陛下，藐视皇威！”
杜沧远猛地转头，双目圆睁，“少给老子扣帽子！”
他再次转向姬戎，重重叩首：“陛下！臣愿以性命担保，五殿下绝无私吞税银之举！请陛下彻查此案，还五殿下清白！”
姬鸿宸也回过神来，连连磕头：“是啊父皇！儿臣冤枉！儿臣真的没有私吞税银啊！”
他是借着皇子的名义开了些铺子，偷印了些私钱，又外借了不少府银，但是这砍脑袋的事真没做。
可薛家党羽根本不给他辩解的机会，纷纷高声道：
“证据确凿，臣请陛下裁决！”
“请陛下圣裁，将五皇子贬为庶人，交由廷尉严加审讯！”
“请陛下圣裁！”
“臣附议！”
陆陆续续有人站了出来，声音越来越大。
姬洵璋站在一侧，他早就知道结果，心里毫无波澜。
姬昀雀也站在一旁，面上没有丝毫情绪。生在天家，血脉亲情是最不值钱的东西，若他日自己登临帝位，便留诸位兄弟一条性命，可后来他才明白，那不过是不切实际的奢望。
唯有权柄在手才能绝对自由，才能护住自己想要的东西。
这个道理，他很小的时候就已经明白了。
他视线望向一旁的姬鸿宸，目光里没有怜悯，也没有嘲讽，只有一片冰封般的漠然，成王败寇，本就是天家常态。
他收回目光，却对上了姬戎的视线，父子二人隔着九重台阶遥遥相望，彼此的眸子里都藏着深沉的情绪，姬戎先移开了视线，他视线沉沉地望向下方，准确地落在姬鸿宸身上。
“五皇子姬鸿宸，德行有亏……”
“父皇！”
姬鸿宸脸色惨白，神态焦急，他想要上前一步，却被殿前侍卫死死按住。
姬戎停下了，但目光没有看向他，而是看向了殿外，众人目光随之看过去，才发现刚刚唤“父皇”的不止一个。
“父皇！”
这一声父皇，清脆响亮。
姬簌星身着皇子服制，腰配只系了一条玉带，发间只是用一根同色发带束起，不知是不是来得匆忙，没来得及戴冠。
他匆忙行至殿前，这才停下步子，举着皇子令牌，跨步走进殿内，他没去瞧两旁的人，而是径直走到大殿中央，给姬戎行礼。
“父皇万岁。”
姬洵璋在姬簌星出现的刹那，面上表情有些凝固，想起薛穆清那些话，眼神愈发晦暗。
姬昀雀侧眸瞧过去，微微眯起眼眸，他确实没想到姬簌星会来。
姬簌星换了一身新做的皇子服，但是颈侧手腕什么都没戴，应当是匆忙赶来的，里面未曾加衣，被冷风吹得耳尖有些红。
姬戎也很诧异，垂眸道：“小九？你来做什么？”
姬簌星平复了下呼吸，没有顾及周围冷凝的气氛，像是无所察觉般，开口，“儿臣想来求父皇赏赐。”
此言一出，满殿哗然。
姬洵璋眸色瞬间沉了下去。
姬戎看着他，声音还算平和，“赏赐？你要什么赏赐？”
杜沧远面上有些愠怒，事关宸儿性命安危，这个九皇子还跑来要赏赐？他脸上带着怒，压着声音道：“九殿下来凑什么热闹？”
姬戎摆了摆手，“小九，你说。”
姬簌星深吸一口气，目光扫过殿中众人，最后落在姬鸿宸身上，他伸出手指，指着姬鸿宸，语气理直气壮。
“父皇！儿臣是来领功的！那本账本的线索，明明是儿臣寻到的，凭什么要算在七皇兄头上？虽说此案是由七皇兄负责，可这功劳，理应是儿臣的！”
姬昀雀望着他，垂在身侧的手蜷缩了下。
杜沧远勃然大怒：“九殿下！你在胡搅蛮缠什么？”
姬戎拧眉，“哦？此话怎讲？”
姬簌星深吸一口气，“儿臣是说这线索都是儿臣给的，要不是儿臣，七皇兄还要费些时候。”
“姬簌星！”姬鸿宸气得双目赤红，猛地挣脱侍卫的钳制，“你胡说八道什么？！”
他狠狠地看了姬簌星一眼，起身揪住他的领子，“我知道了，是姬洵璋！是姬洵璋让你说的是不是？哈哈哈哈哈，说什么置身事外，我就知道他脱不了干系！”
姬簌星拍开他的手，后退一步，“是我。”
姬鸿宸眉眼压低，恶狠狠道：“是你？就凭你？你能做什么？还寻证据？你从哪里寻来的证据？！”
姬簌星紧握手指，“就是我拿到的证据，那钥匙是我捡到的，阴差阳错就是对上了，你能拿我怎么着？”
“你！”姬鸿宸怒不可遏，扬手就要朝姬簌星打去。
“放肆！”
姬戎怒喝一声，吓得姬鸿宸立即跪地，为自己辩解，“假的，假的！父皇，儿臣冤枉！他们三个联手陷害我啊！”
但是他清楚，满朝文武也清楚，证据远比空口白牙来得管用。
姬戎揉了揉发胀的眉心，缓缓闭上了眼睛。良久，他才睁开眼，声音带着疲惫，“五皇子姬鸿宸藐视律法，私盗税银，即日起——废除皇子身份，贬为庶民，交由宗正司看管。”
他语气顿了下，“镇南大将军杜沧远，藐视皇威，殿前失控，降为卫将军，禁足三月！”
“父皇！”姬鸿宸面色剧变，想要上前一步，却又被殿前侍卫控制住。
他望着龙椅上的姬戎，眼中满是不甘，“父皇怎能如此待我，这些年来我未曾比几位皇兄用功少，在卫尉这些年，也不曾懈怠，儿臣母妃族兄，当年为父皇战死沙场……”
“够了！”姬戎抬起眸子，盯着他，“你在怪朕？”
姬鸿宸浑身一颤，到了嘴边的话，硬生生咽了回去，再也不敢出声。
“哈哈哈哈哈
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