暮春的江都，雨丝细密如织，巷子口的青石板被行人踩得泥泞不堪。巷口的面馆支起了油布棚子，棚下散着几张条凳，面汤的香气混着蒸腾水汽，氤氲在三两食客间。
“店家，添碗面汤！”
谢令嘉将最后一口面扒进口中，喉咙一哽，险些被噎住。她忙用手顺了顺胸口，将空碗往桌上一搁，抬头喊了一嗓子。
这一声清亮得很，惹得几个食客都往这边觑了一眼。一碗面吃得风卷残云，活像三日没见过米似的。
她浑不在意，只拿袖子抹了把嘴，青色的粗布衣裳被斜雨打湿了半边，也顾不上挪。
这一带的人大多认得她。
都知道，城东棺材铺的谢娘子是个厉害人物，一个年轻娘子，竟硬生生撑起了一间铺子。
听人说，数月前，她又捡了个极俊俏的账房先生。
只是旁人看得热闹，谢令嘉却顾不上什么俊俏不俊俏。她只知道家中统共三张嘴，若再想不出法子，明日便连饭都要吃不上了。
今日她特意跑了趟隔壁县，将那人身上那块玉佩悄悄当了，手头这才总算宽裕了些。
“谢娘子，今日又赊账啊？”店中妇人拎着铜壶走来添水，话是冲她说的，眼睛却忍不住往她袖口瞟。
谢令嘉抬起头，看见那妇人一脸警惕的模样，不由觉得好笑。她慢吞吞在袖子里摸了半晌，摸出两枚铜板，“啪”地往桌上一拍。
“大娘放心，今日不赊。”
她眼角一弯，笑得爽快。
妇人被她这一笑晃得愣了一下。低头看看铜板，又看看她那张脸，干巴巴的脸上总算挤出点笑意，转身一边走一边嘀咕：“哟，今儿太阳怕是打西边出来了。”
将刚端上来的面汤喝了个精光。把碗往桌上一放，谢令嘉便起身出了面摊。
走出巷口，雨仍在下。
谢令嘉在北地呆了多年，纵使来到南楚已然一年，却仍不甚习惯此处的阴雨绵绵。她今日出门又忘记带油纸伞，只得硬着头皮，快步走在濛濛烟雨中。
刚踏出巷口，她便察觉对面两个卖豆腐的妇人正往这边觑。其中一个穿靛蓝袄子的努了努嘴，另一个回头望了一眼：
“这便是欠刘庸八百贯那个谢娘子？”
“可不是，就是那个捡了个野汉子的谢娘子！听说是北边逃荒来的。”
“模样倒生得齐整，怎的如此......可惜了。”
那穿靛蓝袄子的啧了一声：“欠了刘庸的钱，还有得好？上回刘庸带人去堵门，你没瞧见那眼神？跟饿狼盯肉似的。你可别忘了上回胭脂铺那李娘子的下场，那惨烈。”
另一个打了个寒噤，缩了缩脖子，没敢再接话。
谢令嘉从她们身旁走过，自然半分不落地进了她耳中，她却浑不在意地朝她们弯了弯唇角。两妇人见状讪讪住了嘴。
这话她听了许久，耳朵早起了茧子，自然不甚在意。
抬手抹了把脸上的雨水，谢令嘉意犹未尽地摸了摸肚皮。
她的确三日未曾用过饭了。
自从一年前“死”在那场大火里，改头换面从大梁逃来南楚，穷困潦倒四个字算是与她如影随形。
想起往日风光，她不禁仰头长叹。曾经与阿兄在太子殿下身边做幕僚时，也算是锦衣玉食，何曾为五斗米折过腰？如今倒好，一碗阳春面都得赊着账吃。
怪只怪她运道不济，撞破了那个不该知晓的秘密。
罢了，比起掉脑袋，饿肚子好歹是活着。谢令嘉摸了摸肚子，自我安慰得很是坦然。
快步拐过两条巷子，在一处铺面前停下。破败的门匾上写着几个字：
永安棺木铺。
谢令嘉推开铺门，边在门口支起竹棚，边侧头朝里头喊：“阿瑶，我回来了，去烧锅水。”
“哎！”里头应声出来个十二三岁的少女，圆脸双髻，生得讨喜。她麻利地从侧屋抱了柴火出来，便往灶房走。
阿瑶是谢令嘉在扬州捡来的。那时她跪在街角，身边卷着一席草席，头顶插了根狗尾巴草。见她可怜，谢令嘉便掏钱替她葬了父亲，又问她愿不愿意跟着走。她二话不说便磕了三个响头，从此便在这铺子里住下了。
正欲锁门，巷口忽地传来脚步声。
谢令嘉回头，只见七八个地痞晃到铺前，把路堵了个严实。
眯了眯眼，她不动声色地将少女朝自己身后推，另一只手暗中握紧了袖中小刀。
“哟，谢娘子回来了。”地痞往两边一退，一个男子从人群里走出来。那人面容勉强算得端正，只是眼下青黑，一双眼珠在她身上慢慢转了一圈。
他先朝铺子里扫了一眼，见里头并无旁人，唇边顿时浮起一抹不怀好意的笑：“怎么，今日你那小白脸账房不在？”
“刘员外。”她扯了扯嘴角。“什么风把您吹来了？”
刘庸嗤笑，晃了晃手里的纸。
“什么风？谢娘子莫要说笑。你欠的钱三个月没还，我不亲自来，难道等着你送去？”
谢令嘉瞥了一眼那黄纸，脸色不太好看。
“当然，谢娘子要是还不起，我也不介意换个法子。你入我刘府，债一笔勾销，如何？”他将谢令嘉上下打量一番，舔了舔嘴唇，笑得黏腻。
周围哄笑一团。
谢令嘉低头看了看欠条，把欠条往袖中一揣。她歪头诚恳道：
“员外好眼光。可惜我八字硬，克夫。前头克死两个了。”
笑声戛然而止。
不顾刘庸阴毒的眼神，谢令嘉将欠条举起来，一字一顿地念出声：“福至棺木铺周二福，今借到刘记当铺纹银八百贯，月息三分，铺面作保。”
“刘员外，这欠条上，可没我谢嘉娘的名字。”
听罢，刘庸眯起眼：“谢娘子，你接手这铺子，自然要接它的债。这是规矩。”
“规矩？”谢令嘉笑着摇摇头。“刘员外是开当铺的，比我懂律法。我朝律令，债务承继，须得立新契。”
“这契上没我的名，你就算拿去告到江都府，府尹面前我也能说道说道。”
看着刘庸脸上骤然僵住的表情，谢令嘉只慢条斯理地把欠条递回去，缓声道：“当然，员外要非说这债该我还，我也并非不讲理的人。八百贯，我认一半。一个月内还清。您要是不答应——”
顿了顿，她笑得越发和气，“员外尽管去告。”
“正好，我也想与府衙说道说道，你那当铺里，有多少东西来路不明。”
刘庸脸色变了，阴狠之色一闪而过。盯着她看了半晌，终于挤出一句话：
“谢娘子，你说话算话？”
“自然。”谢令嘉点点头。“白纸黑字，重新立契。”
刘庸冷哼一声，从袖中摸出一张契纸刷刷写下，谢令嘉仔细看了，点头在下面签字画押。
收了契，他转身要走，又回过头来：“谢娘子，一个月后，要是还不上——”
“刘员外放心，我一定把钱备好。到时候员外来取，我便不送了。”谢令嘉笑吟吟看着他，抬手做了个“请”的手势。
哼了一声，刘庸便不情不愿地带着地痞走了。
低头看了看
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