薄雾笼罩的贝克兰德，尚未完全苏醒。
希尔斯顿区的街道上，只有送奶工和报童的零星身影。
诺拉佩琉斯伯爵的府邸内，一片静谧。
梳妆台前，乔诺·诺拉佩琉斯缓缓睁开了眼睛。
那是一双与这具二十岁身体的青春活力，截然不同的眼眸。
沉静，宛如映照过万古星辰的深潭，不起波澜。
镜中倒映出的，是一位标准的鲁恩贵族少女。
亚麻色的长卷发，五官精致，皮肤白皙，是那种随时能出现在社交季舞会名录首页的样貌。
但此刻，这张精致的面庞上，神情庄重肃穆。
她的右手食指与中指并拢，指尖萦绕着一缕肉眼无法看见的微光，在空气中缓缓划过一道又一道玄奥的轨迹。
随着指尖每一次牵引，四周那些被这个世界称为“灵性”的稀薄能量，正被一种更高层次的力量强行扭曲撬动，被迫指向某个存在的命运丝线。
这是来到这个世界的第二十年。
身为一名道心坚固、目标明确的化神期修士，乔诺从未有一刻忘记自己的终极使命：飞升。
只可惜，此方天地大道有缺，灵气稀薄得令人发指。
她空有化神期的修为和数万载寿元，二十年来却修为寸步难行。
寿与天齐和坐吃山等死，完全是两个概念。
乔·修士·诺绝不接受后一种结局。
既然此界的天材地宝指望不上，那便只能另辟蹊径。
师门古籍《阴阳合道论》有云：道侣者，互为炉鼎，共参玄黄。
说白了，就是找个“人形灵脉”双修。
而一本不知哪位前辈留下的旁门心得，更是给了她巨大的启发。
那几行字，简直是为她如今的处境量身定做：
“男大三，抱金砖；男大三十，送江山；男大三百，给金丹；男大三千，位列仙班！”
逻辑清晰，层层递进，充满了朴素而深刻的大道至理！
位列仙班！这不就是她毕生追求的飞升么！
所以，她的目标非常明确：找一个活得够久、够古老、本身就接近此界规则本源的存在，当她的“道侣”。
“小姐，您醒了吗？早餐已经备好了，伯爵和夫人正在等您。”
门外传来女仆艾米丽，轻柔的询问声。
乔诺指尖的微光敛去，眼中那份不属于这个年纪的深沉，也消失得无影无踪。
“我知道了，马上就来。”
她用标准的鲁恩语回应道。
天机演算，已经到了最关键的时刻。
她以自身化神期的神念为引，强行拨动此界命运之线，寻找符合“活得够久”这一核心条件的“有缘人”。
这等于是用最高权限，在整个世界的户籍库里进行一次模糊搜索。
代价是神念消耗极大，且极易遭到天道反噬。
好在，这个世界的天道……似乎有点迟钝。
……古老……欺诈……时之虫……
断断续续的词语在灵台闪现，如同破碎的琉璃。
她试图将这些碎片拼凑起来，窥见那个存在的全貌。
就在这时，一股庞大混乱，充满恶作剧意味的意志，顺着她探出的神念反向追溯而来！
“哦？”
乔诺眉梢微挑。
来了！
那股意志的主人显然对“有人在算自己”这件事感到了极大的好奇与乐趣。
像一只发现新玩具的猫，毫不掩饰地扑了过来。
祂的力量层级极高，带着一种玩弄时间、戏耍命运的恐怖权柄。
寻常非凡者若是被这么反向一瞥，恐怕当场就会被窃走思想、扭曲认知，沦为一具被寄生的空壳。
但乔诺是谁？
她可是化神修士。
“断。”
乔诺心中轻念一个字。言出法随。
那根连接着她与目标的无形丝线，被一股更为蛮横、精纯的力量斩断。
同时，她在自己的灵台周围，布下九层“清心玄光咒”。
任何试图窥探她思想的存在，都会被这玄光消磨掉所有恶意和力量。
做完这一切，她还有闲心对着镜子整理了一下自己的蕾丝衣领。
“有点意思。”
乔·修士·诺的嘴角勾起满意的笑容，
“活得确实够久，力量也够强，勉强配当我的炉……咳，道侣。”
刚刚那一瞬的交锋，她已经大致摸清了对方的底细。
一个从古老纪元，存活至今的天生神话生物，本体似乎与“时之虫”有关，执掌着“欺诈”与“偷盗”的权柄。
最关键的是，对方的“人性”极为淡薄。
那股意志里，充满了纯粹的好奇、恶作剧，和一种居高临下的玩味，缺少正常生命体应有的情感波动。
这简直是完美的工具人选！
一个缺乏人性的道侣，意味着什么？
意味着，没有黏黏糊糊的感情纠葛！
意味着，不会因为自己一心修炼而抱怨被冷落！
意味着，相处起来简单、高效、直奔主题！
乔诺已经规划好了未来的剧本：利用双修，撬动祂体内的规则之力，助自己打破此界壁垒，一举飞升。
待到功成之日，大家一拍两散，各回各家，各找各妈。
至于这位“道侣”会不会反对……
乔诺摸了摸下巴，露出了一个高深莫测的笑容。
一个缺乏人性的存在，大概率是无法理解“背叛”和“被利用”这种复杂情感的。
说不定，祂还会觉得这是一场非常有趣的游戏呢。
就算以后自己腻了、烦了，给祂的帽子换个颜色，祂大概也只会饶有兴致地赞叹一句“哦，还能这么玩？”吧。
完美！
收敛心神，乔诺推门而出，沿着铺着厚重地毯的楼梯缓步下行。
餐厅里，父亲诺拉佩琉斯伯爵，正展开一份《贝克兰德早报》。
母亲则优雅地用银质小刀，切着盘中的煎蛋。
见到女儿下来，伯爵夫人立刻放下了刀叉。
“乔诺，亲爱的，你昨晚睡得好吗？”
“很好，母亲。”乔诺在自己的位置上坐下，接过女仆递来的红茶。
“那就好。”
伯爵夫人满意地点点头，随即话锋一转，
“下周金斯特男爵家举办的舞会，你必须去。
我听说，王都不少年轻有为的俊杰都会到场，比如刚从军队退役的菲利普少校，还有那位继承了庞大产业的银行家之子……”
又来了。
乔诺一边往吐司上涂抹果酱，一边在心里默默运转了一遍清心诀。
对于这个世界的父母而言，为一个二十岁的女儿安排婚事，是比出席议会、管理领地，更重要的头等大事。
“母亲，”
乔诺放下银刀，用餐巾轻轻擦了擦嘴角，语气温和却坚定，
“您知道的，我对舞会和那些年轻先生们不感兴趣。”
“那怎么行！”
伯爵夫人的眉头立刻蹙了起来，
“你已经二十岁了！再过两年，社交季最好的选择都会被别人抢走的！难道你想成为一个无人问津的老姑娘吗？”
旁边的诺拉佩琉斯伯爵，也从报纸后抬起头，扶了扶自己的眼镜，沉声说道：
“乔诺，婚姻是贵族的责任。一个好的联姻，能巩固家族的地位。这方面，你不能任性。”
老姑娘？
乔诺内心毫无波澜。
对于一个拥有数万年寿命的化神修士来说，“二十岁”这个年龄单位，约等于刚出生的婴儿打了个嗝。
但她知道，和凡人父母是讲不通道理的。
“父亲，母亲，”
乔诺抬起头，那双沉静的眼眸直视着他们，带着一种奇异的说服
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