与奥黛丽的下午茶，在夕阳将茶室染成一片温暖的橘红色时结束。
这位霍尔伯爵家的小姐，将乔诺送到茶室门口，眼中依旧闪烁着意犹未尽的光芒。
“乔诺，今天的谈话真是太愉快了！”
奥黛丽真诚地说道，
“我会继续留意的，只要有任何关于罗塞尔大帝日记的新消息，我都会第一时间通知你！”
“好。”
乔诺微笑着应下，登上了前来接她的马车。
透过车窗，还能看见那位金发少女站在原地，用力地挥着手，直到马车转过街角。
……
当马车缓缓驶入希尔斯顿区，停在诺拉佩琉斯伯爵府邸门口时。
乔诺隔着车窗，看到了门前略显混乱的一幕。
十几只通体漆黑的乌鸦，正盘旋在府邸大门上方的半空中，发出“呱呱”的嘶哑叫声。
一名年轻的男仆，正拿着一把长柄扫帚，徒劳地对着天空挥舞，口中还念念有词。
“快走开！你们这些带来厄运的东西！滚出诺拉佩琉斯家的范围！”
在这个时代，乌鸦普遍被认为是死亡与不幸的象征。
它们的成群出现，足以让任何一个虔诚的信徒心惊胆战。
车门打开，乔诺的身影刚一出现，天空中那盘旋不休的十几只乌鸦，仿佛受到某种指令，瞬间停止鸣叫。
它们在空中划过一个整齐的弧线，振翅高飞，眨眼间便消失得无影无踪。
拿着扫帚的男仆愣在原地，张着嘴巴，呆呆地看着这一幕。
随后，他像是想起了什么，转过头，看向从容走向大门的乔诺，眼神从惊愕转为狂热的崇拜。
“是小姐！一定是小姐！”
他压低声音，对着赶来帮忙的同伴激动地说道，
“小姐得到了女神的庇佑！她的圣洁气息，让那些污秽的厄运使者根本不敢靠近！”
乔诺听着身后传来的窃窃私语，心底有些无奈。
她没有回头，径直走进大门。
在确认身后再无旁人之后，乔诺停下脚步，在庭院的喷泉旁转过身。
她抬起右手，对着空无一人的天空，伸出一根手指。
“过来。”
话音刚落，一道黑影从高大的梧桐树冠中急速掠出，悄无声息地落在她的指尖。
那是一只体型比同类略大一些的乌鸦，羽毛黑得发亮，一双眼睛更是如同黑曜石般。
乔诺托着那只乌鸦，穿过走廊，回到自己位于二楼的房间。
关上房门的刹那，重量骤然消失。
那只乌鸦化作一缕扭曲的黑烟，在半空中重新凝聚，变回那个头戴尖顶软帽，右眼戴着单片眼镜的熟悉身影。
阿蒙优雅地整理了一下自己的黑色古典长袍，嘴角噙着一丝玩味的笑意。
祂环顾四周，目光似乎能穿透墙壁，打量着整个府邸的结构。
“真是有趣的布置，像一个通体透明却又无比坚固的蛋壳。”
祂伸出手触摸面前的空气，指尖在一寸之外的地方停下，似乎碰到一层无形的壁障。
“我很好奇，是什么力量在排斥我？我甚至能感觉到，它厌恶地……拒绝我的靠近。”
“或许是你长得比较讨人嫌。”
乔诺走到书桌旁坐下，语气平淡，
“不过，能找到这里，倒是不出我的意料。但你这种行为，通常被称为‘跟踪狂’，是一种相当失礼的表现。”
她抬起头，看向阿蒙，目光里没有了下午茶时的温和。
“我不管你有什么目的，阿蒙。离我的家人和这里所有的人远一点。如果你对他们动了任何手脚，我会让你知道，花儿为什么会是红色的。”
“花儿为什么会是红色的？”
单片眼镜后的黑色眼眸里，闪过困惑，随即又被更浓厚的兴趣所取代。
“一个……非常新奇的比喻。我猜，它的颜色，一定是被很浓郁的东西染成的吧？真想亲眼看看。”
“想看可以，拿东西来换。”
乔诺伸手，“你从我手上抢走的那块石板，还没跟我算账呢。先还回来。”
“哦？你对那东西感兴趣？”
阿蒙故作惊讶，
“那上面记载的，是这个世界二十二条通往神座的路径，对你这个外来者而言，应该毫无用处才对。
除非……你也想尝试一下‘扮演’的乐趣？”
阿蒙的话语里充满试探，祂显然是想用这个乔诺用不上的东西，来换取祂真正感兴趣的情报。
“我虽然用不上，但可以拿来卖钱。”乔诺不按常理出牌。
“卖钱？”
阿蒙似乎被这个务实的回答逗乐了。
“我必须提醒你，任何一份未经教会许可的魔药配方，都会引来‘值夜者’或者‘代罚者’的追捕。
而且，一份序列九或者序列八的配方，市场价最高也不过几百金镑。
这点钱，恐怕还不够你家举办一场像样的宴会。”
“几百金镑？”
乔诺挑了挑眉。
想起母亲前几天为了一顶镶嵌南海珍珠的帽子，就花掉了上千金镑。
“这么说来，成神的秘密，在这个世界似乎也不怎么值钱。”
她靠在椅背上，手指轻轻敲击着桌面，
“好吧，既然它这么不值钱，那块石板就送你了。作为交换，你必须回答我几个问题。”
“请说。”阿蒙做了一个“请”的手势。
“我想知道，这个世界除了七位正神之外，还有哪些同等级别的存在？
祂们的名讳和掌管的领域是什么？还有……”<
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