许薇薇在北平的日子，比想象中安静。但这种安静像深秋的湖面，底下藏着暗涌。
每天早起，在院子里散步、看书。偶尔帮房东太太侍弄院子里的花草。北平的风比申城干燥，吹在脸上有一种粗粝的触感，不像申城那样湿漉漉地黏在皮肤上。
顾慎之隔几天来一次，带些水果和点心，问问她缺什么，坐一会儿就走。不多话，不越界。有时带几本国外寄来的摄影杂志，放在桌上，茶杯压住一角，像是不经意留下的。
许薇薇渐渐放松下来。她以为自己终于摆脱了沈毅行，可以重新开始自由生活了。
十月中旬的一天，林晚来了。
她穿了一件墨绿色的薄呢大衣，手里拎着一袋糖炒栗子，还冒着热气。进门就把栗子往桌上一倒，金灿灿的，油亮亮的，屋子里顿时弥漫着焦糖的甜香。
“许小姐，看你闲着也无聊，明天有个活动，你要不要一起去？”
“什么活动？”许薇薇剥开一颗栗子，塞进嘴里，软糯香甜。
林晚四下看了一眼，压低声音：“学生独立运动。北平的进步学生，组织了一场请愿，要求政府停止内战，一致抗日。很多人都会去，还有燕京大学的教授做演讲。”
许薇薇的手指顿了一下。
独立运动。她在申城的时候，只在报纸上见过这几个字。那些报道总是语焉不详，标题底下是大片的空白，像是有什么东西被刻意抹去了。
“我一个外地人……可以去吗？”
“有什么不可以的？”林晚的语气很笃定，“你不是一直想为这个国家做点什么吗？你那批磺胺，虽然没捐成，但心意在。现在参加独立运动，也是为国家的安定团结贡献力量。去吧！”
许薇薇沉默了几秒。她想起父亲仓库里那些军火，想起沈毅行说“枪杆子是爹，钱是娘”，想起自己被困在帅府的那些日子。她什么都做不了，什么都改变不了。
可现在，有人告诉她，你可以走上街头，你可以发出声音。
“好。我去。”
第二天上午，许薇薇换了一件素净的藏青色棉布旗袍，头发扎成一条低马尾，对着镜子照了照——镜子里的人不像申城的“许小姐”，倒像一个普通的北平姑娘。
林晚在门口等她，手里攥着两面小纸旗，递了一面给她。
街上已经聚了不少人。大多是年轻的学生，穿着校服，手里举着旗子和横幅，上面写着“停止内战，一致抗日”、“还我河山”、“打倒日本帝国主义”之类的标语。也有几个年纪大的，穿着长衫，戴着眼镜，站在人群里，低声交谈，不时在笔记本上写着什么。
气氛不算紧张，但也说不上轻松。有几个警察站在街角，手里拿着警棍，面无表情地看着人群，目光像钉子一样扎过来。
林晚拉着许薇薇的手，挤进人群。“跟紧我。别走散了。”
许薇薇点点头，攥紧了林晚的手。手心出了汗，不知道是因为紧张还是因为兴奋。
游行开始的时候，人越来越多。街道两旁站满了看热闹的市民，有人鼓掌，有人叫好，也有人皱着眉头，嘀嘀咕咕地议论着什么。
“这些学生，不好好读书，瞎闹什么？”
“你懂什么？人家这是爱国！”
“爱国能当饭吃？”
队伍经过一栋灰色的小楼时，许薇薇注意到二楼的窗户后面站着一个人。穿深色西装，戴金丝眼镜，手里端着一杯茶，正居高临下地看着游行队伍。两个人的目光隔着一整条街撞上了。
那个人微微眯了一下眼，转身消失在窗帘后面。许薇薇没有多想，跟着人群继续往前走。
队伍走到一个十字路口的时候，前面忽然传来一阵骚动。
“有武装警察！他们冲过来了！”
“快跑！”
许薇薇还没反应过来，就看见几十个警察从街对面冲过来。不是刚才站在街角那些——那些是穿着黑色制服的普通警察。冲过来的人穿着土黄色的军装，戴着钢盔，手里举着警棍，见人就打，像一群饿红了眼的野狗。
“趴下！都趴下！”
“再不走开枪了！”
人群炸开了锅。尖叫声、哭喊声、警棍砸在身上的闷响、纸旗撕裂的声音、踩踏的脚步声——混在一起，像一锅沸腾的粥，像一座正在崩塌的城。
许薇薇被人群推着往后退，脚下一绊，摔倒在地。膝盖磕在石板上，疼得她眼前发黑。掌心擦破了皮，火辣辣地疼。
“许小姐！”林晚的声音从前面传来，但很快被人群淹没了，像一块石头丢进洪水中，只泛起一圈转瞬即逝的涟漪。
许薇薇挣扎着想站起来，但后面的人还在往前涌，她根本站不起来。一个穿灰布长衫的年轻人被人群挤得踉跄，一脚踩在她的小腿上，钻心的疼。她咬着嘴唇，没有叫出声。
一个警察冲过来，举起警棍就朝她头上砸。警棍带起一阵风，许薇薇下意识地闭上眼睛，脑子里闪过一个念头——就这样了吗？从申城逃出来，在北平的街头，被一根警棍结束？
“让开！”
一个苍老但有力的声音从旁边传来。
许薇薇睁开眼，看见一个头发花白的老大爷挡在她面前。他穿着靛蓝色的对襟短褂，脚蹬一双黑布鞋，腰板挺得笔直，花白的头发在风里微微飘动。他伸出青筋暴起的手，一把抓住了警察的警棍。
“她是个姑娘家！你怎么下得去手？”
“你他妈谁啊？管老子的事？”警察瞪着眼，想抽回警棍，但抽不动。老大爷的手像一把铁钳，死死箍住了那根棍子。
“你爷爷我是这条街上的地保！你打人还有理了？没王法了！”
警察愣了一下，大概是没想到一个老头子敢拦他。但老大爷义正言辞地讲王法，警察顿时理屈词穷了。他的气焰灭了一半，像被戳破的皮球，泄了气。他收回警棍，骂骂咧咧地走了，临了还回头瞪了老大爷一眼，但没敢再动手。
老大爷转过身，弯下腰，把许薇薇从地上扶起来。他的手粗糙有力，掌心全是老茧。
“姑娘，你没事吧？”
“没、没事……”许薇薇的腿在发抖，膝盖上的血顺着小腿往下淌，把棉布旗袍染红了一片。她咬着嘴唇，忍住眼泪，“谢谢您，大爷。”
“谢什么。”老大爷摆摆手，从口袋里掏出一块皱巴巴的手帕，递给她，“擦擦。你们这些年轻人，有胆量，有骨气。但我们这些老家伙还活着，不能让你们吃亏。”
他把许薇薇拉到路边，让她靠着一根电线杆站着。
“你住哪儿？我送你回去。外面不太平，这拨人走了，下一拨还不知道什么时候来。”
许薇薇犹豫了一下，报了使馆胡同的地址。
老大爷点了点头。“那一片我熟。走，我背你。”
“不用，我能走……”
“别逞强了。膝盖都磕成这样了，还走什么走？”老大爷不由分说，蹲下来，把后背亮给她，“上来。”
许薇薇趴在他背上，闻到他身上淡淡的烟草味和肥皂味。老人的背很宽，很暖，走起路来一颠一颠的，像小时候趴在父亲背上。
路上，许薇薇问他：“大爷，您是做什么的？”
“我？”老大爷笑了笑，露出一口黄牙，“青帮的。在这条街上混了三十年了。”
许薇薇的心猛地跳了一下。
“青帮？”
“对。怕了？觉得我们青帮都是
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