百里寻不想就这样不明不白地被送进监狱，而宁以歌想自己借军火走私案提升自己在政府中的威望，两个人心思不同，但目标是一致的。他们都想找到幕后真凶。
“好吧。我很好奇一点，你不是很讨厌我吗？怎么就能这样不计前嫌愿意与我合作？”
“我向来对事不对人，况且，敌人的敌人就是朋友，不是吗？在这种关键时刻，我不会因为过去的嫌隙而分不清轻重缓急。”宁以歌从容回答，“你也没有再想着与我决斗，想必也明白这一点。”
九年前，才入学没多久的宁以歌收到了一张来自于百里寻的字条，字条上简洁地写着要求宁以歌晚上九点在操场的某棵树下见面，并在纸条末尾威胁宁以歌让她必须赴约。
介于平日里自己与百里寻小团体的各种暗中不对付，宁以歌思来想去终于明白他是想和自己决斗。于是转头她就喊来老师和朋友与自己一起前往，把鬼鬼祟祟在树林里打转的百里寻逮了个正着。
百里寻身上还带着折叠刀具，人赃并获，被老师狠狠训了一通。
听到这句话，百里寻的脸白了又红：“决斗？那是误会……”
“误会？”
百里寻咬紧牙关：“算了，那不重要。”
“我们继续说回这起下药事件。”宁以歌也不想在无关话题上浪费时间，“明面上我们同时出现在天上楼只是一个巧合，但你我都清楚，这是一个对方凑成的巧合。这个人既清楚我的行程安排与行事作风，还了解你的人脉和心理。利用我参与军火走私案的情况与你的这场同学聚会，让我们这两个目标齐聚舞台，再亮出道具——异种与药物，让这一石二鸟的剧情继续下去。”
“可是，这场庭审并没有公之于众，旁听席也基本是政府职员。他们是怎么知道你和这个案子的联系，并且一定会去天上楼？”
宁以歌神色凝重：“所以我怀疑政府中有内鬼。或者……”
百里寻挑眉。
“你们百里家有内鬼。”
百里寻的眉毛沉了下去：“照你这么说可就麻烦多了。”
“先说说你们的同学聚会。”宁以歌问，“这场聚会是谁发起的？”
百里寻打开光脑，寻找关于聚会的聊天记录：“发起人叫艾伦，他家是开污水处理厂的，就是你知道的那家最大的污水处理公司。”
“聚会地点也是他定的？”
“不是，是另一个叫弗兰克的提议在天上楼举办。”百里寻说，“弗兰克是交通部前副部长沃克家的小儿子，他有一个姐姐和一个哥哥，他爹在职期间捞了不少油水，三年前才换届退休。”
“调酒师呢？”
百里寻努力回想了一下：“也是弗兰克带来的。”
“那就说得通了，这位前部长肯定在政府中依然存在眼线，很有可能就是他那边泄露了我的行踪。”
宁以歌站起身：“很感谢你今天配合我，百里寻。对于这个弗兰克，我回头留意一下，你也不能掉以轻心，对方有什么风吹草动也需要告诉我。”
“我会全力配合您的。”
百里寻想跟着站起身却被宁以歌制止：“你等会再出去。”
百里寻目光疑惑。
宁以歌：“我们俩的身份不太方便让外人知晓我们之间的合作。”
百里家族在星舟联邦一直是一个微妙的存在，他们来自于旧帝国的古老家族，却因为倒戈向后来成为首任星舟联邦执政官的叛乱头目而获得从龙之功，也因为和首任执政官存在姻亲关系而深受信任，所以才能在新国家里站稳了脚跟。
而首任执政官卸任之后，后来的四任执政官都对百里家多少存在忌惮，一直在暗中打击和削弱百里家的势力网。
宁以歌会介意与百里家的人扯上关系也是情理之中。
但百里寻还是很不高兴。
他却只能暗暗咬牙：“行。”
宁以歌忽然眯起眼，俯身靠近百里寻，手伸向他的脑后。
她的长发擦过他的肩膀，百里寻心跳仿佛停了一拍，却见宁以歌很快直起身，冲他笑笑：“你后脑沾了片碎叶，我帮你摘了。”
说完，宁以歌叫回未未，快步走出了包厢。
百里寻不知道的是，一走出这家小饭店，宁以歌就变了脸色，她拿出刚刚在百里寻身上得到的碎叶，用阴沉的目光细细打量。
她不会记错，这片碎叶来自于苦啼树。苦啼树没有什么研究价值，又极难存活，树叶却形状特别，风吹过苦啼树，树叶发出的声音宛如啼哭。整个星舟联邦共和国，苦啼树除了实验室中保存的几株，只存在于著名的地下黑市斯芬克斯的地界。
百里寻去黑市做什么？
当天下班后，宁以歌与安迪一同驱车前往斯芬克斯黑市。
斯芬克斯黑市坐落于首星南半球的一处大型人迹罕至的岛屿上，此处山地嶙峋，飞行器难以到达，只能通过小型陆上交通工具进入这片山区。
山地为热带气候，潮湿多雨，含有剧毒的昆虫与爬行动物居多，也是首星上被驱逐出人类居住区的异种盘桓的主要地区。因此政府对此处的管理较为松散，对于黑市的存在也是睁只眼闭只眼。
黑市主要进行地下非法生意，收留了不少流浪或者不愿受联邦管理的能人异士在此处开店经营，为首星以及其他星球的人提供官方禁止的交易。
宁以歌到达海岛后，将飞车停入隐蔽的丛林之中，而后和安迪一齐下车步行。
宁以歌恰好曾经保留过一份关于黑市的地图，即使这处海岛上地形错综复杂，雨林密布，她依然顺利找到了黑市的所在。
斯芬克斯黑市利用岛上山体中的洞穴开凿联通，将数个山体以栈道相连，形成多个据点，即使联邦政府要抓捕其中的人员，他们也能迅速分散逃离。
很谨慎的做法。
宁以歌站在最大的区域入口前，端详着伫立在洞口处的斯芬克斯雕像。
这个古老的传说中的神话怪物摇身一变，成为了当今星舟联邦最大的地下黑市的守护神。
宁以歌和安迪刚走进黑市的洞口，洞口处的藤蔓便悄无声息地垂下，宛如一扇关上的门，隔绝了她们后退的可能。
随着洞口的关闭，昏暗的洞穴中亮起盏盏明灯，灯具的款式全部古老而陈旧，一如空气中弥漫的潮湿的尘土气息，仿佛来自于千年以前的旧文明。
身旁忽然伸出一截机械臂，机械臂自带语音：“请佩戴面具，入市勿言真名。”
宁以歌一愣，但还是接过机械臂手中的面具，和安迪佩戴好。
她们又往前步行了三分钟，面前豁然开朗。巨大的洞窟内一眼望不到边界，一轮人造太阳悬在空中，虽不及联邦顶尖科学家所能造出的那样明亮，但足以照亮这片熙熙攘攘的市场。
宁以歌正想迈入洞窟中，却寒毛炸起，猛然回身，一条紫色的堪比蟒蛇大小的眼镜蛇正盘桓在入口的洞顶上，吐着信子打量着来客。
安迪也在一瞬间做好了防御的准
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