自那日起，曹晚书并几个姐妹日日往老太太房中习学规矩。这日学的是管家理账的功夫。
老太太端坐榻上，背后垫着弹墨绫子靠背，两个小丫鬟在旁捶腿。
老太太命人搬来一摞账册，都是往年府中采买用度的记录。她先不言语，只让几个姑娘各自取了一真一假两本账目细细查看。
“祖母，这账目破绽也太显了些。市面上鸡蛋便是最贵时，也不过百文一筐。这一两银子的价，怕是凤凰蛋了罢？”曹金书说罢，掩口而笑。
曹玉书也翻到自己那本，蹙眉道：“一月五百筐鸡蛋，便是一人一日食十个，也得百十号人才吃得完。咱们府上统共不过这些人口，哪里消受得了？”
老太太看着曹晚书和坐在末位的曹兰书：“晚丫头、兰丫头，你们可看出什么来？”
曹兰书怯生生道：“孙女愚钝，两位姐姐说的，便是孙女想说的了。”
晚书将账本又翻过几页，才徐徐道：“祖母，这明面上的虚价浮数，自是容易看破。孙女倒觉得，真正的关节不在这些地方。”
“哦？你且说说。”
晚书指着账本一段：“您看这修缮花园一项，三月里支了三百两银子。后头附的明细写着：购太湖石二十块、移栽牡丹五十株、添置石凳六张。单看无甚不妥，可翻到四月账目，同样写着补买太湖石五块、添牡丹十株。既已修缮完备，何须月月补买？”
“孙女方才粗算，单这一项，一年多支的银子就不下五百两。这还只是明账上的，若商行与管事的有勾连，虚报数量，只怕十倍于此也不止。”
老太太默了半晌，惊叹道：“好个玲珑心肝的丫头。”
说罢命丫鬟重新上茶，细细讲起这管家账目里的乾坤来。
晚书听得入神，豁然开朗。
从前在现代也学过会计，但是从未想过背后还有这般天地。
当夜，晚书伏在小炕桌上，就着烛光翻看那些账册。
这些陈年旧账里，藏着许多往事。
譬如哪年府里娶亲、哪年修建别院、哪年灾荒减了用度等等，倒像是一个家族的兴衰实录。
她看得入迷，不知不觉已过了三更。
三个丫鬟早熬不住，在外间榻上睡了又醒，醒了又睡。
最后冷元子实在忍不住，披衣进来劝道：“我的好姑娘，这都四更天了，便是有天大的学问，也不急在这一时。仔细明日头疼。”
晚书这才依依不舍地合了账本。
天才蒙蒙亮，果子便来掀帐子：“姑娘快起，今儿可不能贪睡。”
晚书迷迷糊糊翻了个身，嘟囔道：“又是什么道理…？”
“老一辈说，社日睡懒觉，一年都昏沉呢。”果子一边说，一边将人从被窝里挖出来。
冷元子端来温水服侍洗漱，又打开妆奁，取出一根五彩丝线编的细绳，上头串着瓣晒干的蒜头。“姑娘低头。”她说着将绳子系在晚书颈间。
晚书对着镜子照了照，哭笑不得：“这又是什么讲究？”
“辟邪的。”梅子从外头进来，手里捧着新折的桃枝，“今日街上有社戏，热闹极了。大姑娘、四姑娘都去瞧了，咱们也去吧？”
左右无事，晚书便应了。
一行人出了角门，长街上人声鼎沸。
路旁搭了戏台，演的是土地公巡春。远处空场上摆着香案，供着三牲果品，几个乡老领着众人祭拜。
曹晚书这才明白，原来春社是祭祀土地神的日子。
坊间百姓凑份子买酒肉，祭罢便分食，谓之“散福”。
晚书看了一会儿，忽见人群里闪过一个熟悉身影。
那人骑着匹青骢马，神色匆匆，仔细一看，是安亭蕴。
“二表哥这是往哪里去？”
安亭蕴见是她，连忙下马：“是五妹妹啊。家母旧疾突发，我正要去请大夫。”
细问之下才知，安亭蕴今春刚将父母从山东接来京城。
他母亲曹氏患有怪病多年，起初只是腰背酸软，渐渐直不起身，如今已卧床不起。这几日病情加重，时昏时醒，看了许多大夫都不见好。
晚书心下恻然，她闲来无事，倒是翻过很多医书，便道：“表哥若信得过，容我去瞧瞧姑母可好？”
安亭蕴正愁寻不到名医，闻言忙道：“妹妹肯去，自然是好的。”
安家赁的宅子在榆钱胡同，是个一进的小院。里面收拾得干干净净，墙角还种着几丛晚香玉。
进了房门，床上躺着个妇人，面容憔悴，双颊凹陷。
“这是二舅舅家的五姑娘晚书。”安亭蕴俯身温言道。
曹氏喘息着打量晚书：“好孩子，难为你来看我。”说着突然咳嗽起来。
晚书忙上前为她抚背，这才发现，曹氏的后背是佝偻着的。
“姑母这病，可是午后发热，夜间盗汗，遇阴雨天便加重？”
曹氏连连点头。
晚书转身对安亭蕴道：“这是骨痿之症，古称龟背佝偻。”
安亭蕴不懂医理，但听她说得在理，忙问：“可能治么？”
“需得从补益肝肾，强筋壮骨入手。具体方剂，我还需查证典籍。”
当夜，晚书一回府便扎进书房。终于在《岐黄精要》中寻到些线索，又翻出《千金方》、《外台秘要》，相互参详。
一大早，她亲自赶往安家。
安亭蕴正服侍他母亲用药，见她又来，连忙迎出。
晚书将方子递上，又细细嘱咐：“这药须文火慢煎三个时辰。服药期间忌食生冷，每日午间扶姑母在院里晒太阳，还得每日揉按腰背穴位。”
曹氏被她感动，叹道：“不想我病到这个地步，还能得晚辈如此尽心。”
晚书鼻子一酸，强笑道：“姑母说哪里话。您好生将养，等表哥当了大官，您还要享诰命夫人的福呢。”
安亭蕴送晚书至门外，深深一揖：“妹妹大恩，亭蕴没齿难忘。”
晚书忙避开：“表哥这是做什么？一家人原该互相扶持。”
安亭蕴轻轻叹了一声。
曹晚书疑惑问：“表哥为何事发愁？”
安亭蕴默然片刻，道：“不瞒妹妹，这些年为母亲治病，家里田产铺面已变卖大半。此次赴京，已是破釜沉舟。”
晚书这才知他境况。
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