“陛下，明日奴婢还给您炖梨汤。”
“……好。”他说。
李幼汀起身。
“只是奴婢退下前还想斗胆求陛下容奴婢问张贵人一句话。”
她又立马把炮火转向张贵人：“贵人方才说，是听闻些许闲话和如实禀报。奴婢斗胆请问贵人您是从何处听闻这些闲话？是二殿下亲口对您说他要娶奴婢做皇子妃，还是奴婢亲口对您说奴婢想做二皇子妃啊。”
张贵人慌乱又勉强扯出一个笑容。
“这……李姑娘说笑了。本宫只是听闻姑娘近日与二殿下走动频繁，又搬进了二殿下安排的院子，担心姑娘年轻还没嫁人会惹人非议，这才向陛下禀报。本宫并未说姑娘想当皇子妃……”
李幼汀打断她。
“贵人方才说，被二殿下……被那些首饰珠宝迷了眼，并非存心要攀附什么攀附二字，攀附的是谁，是二殿下。攀附二殿下为的又是什么？奴婢愚钝，想不出除了皇子妃、皇子侧妃之外，一个宫女攀附皇子还能有什么别的名头。贵人一番话，句句都在暗示奴婢有攀附二殿下、觊觎皇子妃位之心。可话到临头，您又说只是担心。奴婢斗胆，敢问贵人您究竟是听了什么闲话，才会往这般大逆不道的罪名上扯？”
张贵人的笑容彻底挂不住了。
“陛下圣明！奴婢不敢说自己受了多大的委屈，只求陛下容奴婢将心中所想，一一禀明。”
“陛下问奴婢与二殿下是怎么回事。二殿下确实送了奴婢赏赐，奴婢确实收下了，也确实搬进了二殿下安排的清音阁。这些是事实，奴婢不敢抵赖，也抵赖不了。可这些事实背后是什么，奴婢必须向陛下说清楚。”
“奴婢只是……想多打听一些陛下年轻时候的事。”
皇帝怔住。
“二殿下生母入宫早，曾与陛下……有过一段极好的时光。二殿下偶尔与奴婢说起那些旧事，说陛下年轻时爱喝什么茶批奏章到多晚，哪年秋猎射了最多猎物，哪年春日亲手为贵妃娘娘描过眉……”
“奴婢听着，便想，若能将陛下年轻时喜欢的茶寻来，年轻时爱吃的点心学着做，年轻时用过的旧物找出来……陛下如今的身子或许能舒坦些，心里也能快活些。”
她自袖中取出一个小小的锦囊，双手捧起呈到皇帝面前。
里头是一只拨浪鼓。
皇帝的目光落在那只拨浪鼓上。
“这是陛下……陛下年轻时，亲手为几个皇子做的。”
“三皇子殿下三岁那年，陛下御驾亲征一去便是半年。殿下想父皇，日夜啼哭。娘娘没法子便托人带信给陛下。陛下在行军途中亲手做了这只鼓，命人八百里加急送回京中。”
“那信上说：璟儿莫哭，待父皇归来，亲手摇给你听。”
曾经感情那般要好的父子如今成仇，谁也不愿意看到。
“奴婢想着，陛下如今龙体欠安，夜里时常难眠。若是……若是能听到幼时听过的鼓声，或许能睡得安稳些。”
“奴婢斗胆，将这鼓寻了来。”
良久。
皇帝缓缓伸出手。
“咚、咚咚。”
是他年轻时，在行军帐篷里点一盏孤灯，一刀一刀刻出来的声音。是他八百里加急送回京城送给爱子的礼物。
皇帝握着那只鼓，许久没有说话。
皇帝忽然低低地笑了一声，那笑声里有泪意。
“幼汀啊……你寻这鼓，寻了多久？”
“半个月。二殿下起初不肯说，是奴婢磨了他好些回。”
皇帝又笑了。
“璟儿那孩子，小时候最宝贝这鼓。有一回鼓绳断了，他哭了一天一夜，不许任何人碰，非要等朕回来修。后来朕……后来朝中事多，竟忘了。”
“二殿下没有忘。他记得陛下答应过，会亲手摇给他听。”
皇帝将拨浪鼓轻轻放在膝头用手轻轻摩挲。
“你方才说，你与璟儿走动，原来都是为了朕？”
李幼汀垂眸。
“是。”
“不是为了攀附他？不是为了给自己谋后路？”
“也不是……也不是因为他年轻，比朕这个老头子好看？”
“陛下，二殿下生得是好看。那也是随您啊。”
皇帝愣了一下。
随即，他竟笑出了声。
“你这丫头……胆子是真的大。”
李幼汀弯起唇角。
“是陛下惯的。”
皇帝没有否认。
他低头看着膝头那只拨浪鼓，沉默片刻：
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