书院里的学生们不知其中缘由，单是听闻沈惊鸿参了军，便有学生拍案叫好，说这才叫血性男儿，国难当头，正该如此。又有人红着眼眶道，沈家三代单传，他这一去，成全了自己的忠义，却叫沈家香火无继，实属大不孝。
钟景行闻言，把手中折扇啪地一合，大言不惭道：“如此说来，日后这松岚书院第一俊俏的名头，可就要落在钟某身上了。”众人听罢，顿作鸟兽散，纷纷摆手道，论学问钟公子自是翘楚，论相貌嘛，那还是陆夫子更胜一筹。
满堂哄笑。
晚桐坐在靠窗的位置，望着钟景行意气风发的侧脸，脑中却浮现出沈惊鸿临行前，于人群中含笑回望她的那一眼。
只有她晓得，沈惊鸿从不是一时意气，他有自己的路，有他沈家三代未竟的使命。
旁人不懂，也左右不了。
她低下头，在便笺上默默画下一朵海棠。
花瓣寥寥数笔，浅淡得很。
书院里的人来来去去，谁走谁留，日子总归要过下去。有些人走了便不会再回来，而留下的人，须得挺直脊背，继续往前走。
好巧不巧，第二日楚夫子便回了书院，而陆玠是在同一天离开的。来时一身青衫，去时也是一身青衫，抽屉里那七只香囊，他一只也没有带走。
孙家小姐听闻他走了，在课室里伏案趴了整整一个下午，任谁来唤都不肯抬头。
天太冷了，阿檀听闻有家面摊味道极好，散学后便带着晚桐去吃。
阿檀捧着热气腾腾的面碗，一边吹气一边往嘴里送，烫得直哈气，嘴里还不住地念叨：“小姐，这家的油辣子可香了，快尝尝！”
“当真？”晚桐拈起瓷勺，添了一勺油辣子，一口下去，便也同阿檀一样吐着舌头直哈气。
正这时，一个妇人忽然晕倒在路中央。
所幸此时并无车马经过，晚桐搁下筷子便快步赶了过去。
她跪在妇人身边，三指搭上腕脉。
脉象细弱如游丝，尺部沉涩难起，肺脉虚数而无力，这是肺阴亏耗过甚、正气衰微已极之象。
再看面色，枯黄中隐隐泛青，唇色发绀，印堂晦暗无光，分明是沉疴入骨、病入膏肓的症候。
晚桐从袖中摸出针囊，拈出一根金针，在妇人的人中穴上稳稳捻入。
不过片刻，地上的人咳嗽一声，缓缓睁开眼来。
“醒了？先别急着动，缓一缓。”晚桐收了针，回头唤道：“阿檀，端碗面汤来。”
阿檀应声端来面汤，蹲下身子，一勺一勺地喂她慢慢喝了两口。
妇人又是一阵剧咳，赶忙拿帕子捂住嘴。
“可好些了？”晚桐将她扶住。
“多谢姑娘，老毛病了，不碍事。”妇人撑着地面想起身，晚桐顺势托住她，目光落在她提着的药包上。
“这位娘子，你这病是积劳成疾，肺阴亏耗太甚，若再不好生将养，怕是……”
那妇人听了，竟微微一笑，笑容里带着几分凄然的从容：“劳小姐费心，几年前也有人给我瞧过，说的话同您大差不差，连切脉的手法都一模一样。”
“她那时便说，好生将养的话还有三五年好活。我这讨生活的贱命哪里能好好将养，不过也没死成，到如今，刚好三年了。”
晚桐心头猛地一跳，“那位前辈，长什么模样？”
“头发白了半头，和气得很，笑起来眼睛弯弯的，叫人瞧着就心安。”妇人将帕子叠好，按了按嘴角，“不过她来找我，不是来瞧病的，是来打听旁的事的。”
“何事？”晚桐将妇人扶到面摊的长凳上坐下，妇人把手捂在面碗上，微微发抖。
“问我爹。”她低头望着碗里的面汤，声音很轻，“可我爹死的时候我才七岁，什么都不知道。她瞧着我叹了口气，坐了一会儿便走了。”
晚桐默了一瞬，又问：“敢问娘子如何称呼？我可以捎你一程。”
“不敢劳烦小姐，奴唤作明荷。”她自顾自摇摇头，“不过，这名字已有三十年没人唤过了，现下奴住在南城桂花巷，小姐金尊玉贵，那里腌臜，不便去的。”
晚桐自是知道桂花巷，岚城里最有名的烟花之地，巷子窄得连马车都进不去，却是城里最见不得人的热闹所在。
她站起身，扶起明娘子的手臂，低声道：“不碍事。前头引路便是。”
明娘子怔住了，嘴唇嗫嚅了几下，“小姐……您不嫌弃……”
桂花巷是那种连午后最烈的阳光都不愿久留的地方。
巷口卖馄饨的老头抬起浑浊的眼睛看了晚桐一眼，又低下去了，他在这里坐了几十年，见惯了往这条巷子里走的各色人等。
巷子两旁的屋檐压得极低，檐下垂着一排褪了色的红灯笼，有几只已经破了，露出里面残破的竹骨，在风中无声地晃荡。
风裹挟着一股陈年的脂粉味，混着路旁积雪融化后泛上来的潮气，让人无端觉得憋闷。
明娘子领着她们走到一扇灰黑色的木门前。
门楣上钉着一块木牌，上头歪歪斜斜地刻着一个“明”字，漆皮剥落，锈迹斑斑，像是无声的眼泪。
“您住在这里多久了？”晚桐望着那扇门，心中酸涩。
明娘子倒是笑了笑，那笑容很淡，像是早已不觉得这有什么值得伤感的。“总有十一二年了罢，刚来的时候，巷子里比现在热闹得多，人声鼎沸的，夜夜笙歌。”
正说着，几个女子从外头回来，脂粉的冷香从晚桐身侧飘过去，她们看了晚桐一眼，目光里没有任何多余的情绪，便低头各自走进自己的院子。
门扇一开一合，像是某种习以为常的叹息。
明娘子推开门，一股浓重的药味裹着冷气涌出来，几乎要把人逼退一步。
屋子很暗，窗户上糊的桑皮纸已经发黄，透进来的天光被滤成了昏沉沉的灰黄色，照在同样灰扑扑的桌面上。
桌上搁着一只药碗，碗底沉着褐黑色的药渣，已经干透了，也不知道是哪一日喝剩下的。
阿檀把新配的药包搁在桌上，给晚桐找了张勉强能坐的杌子，用袖子拂了拂上面的灰。
晚桐没有坐，她的目光落在那只干涸的药碗上，许久没有说话。
“方才您说，几年前有人来向您问您爹的事。”晚桐的声音很轻，“您爹，是何姓名？”
明娘子垂下眼睛，这个名字太久太久没有人问过了。
她以为世上再无人关心，她望向晚桐，眼睛里是深不见底的疲惫。
“韩知远，死了三十多年了。”
屋子里突然安静了。
明娘子接着说道：“那些人把他抬出来的时候，他身上只裹着一张破席子，鞋都没有，是我自己把他脚上的草屑一点一点捡干净的。”
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