三日后的预算法会，算是户部一年到头最热闹的场面。
说白了，就是分银子。
六部九卿，甚至连清水衙门的翰林院都要来哭上一嗓子，想方设法从国库这块干瘪的大饼上多撕下一口。
李半选在这个节点设宴，心思摆在明面上。
他要借着这机会拢一拢人头，让大伙儿瞧瞧，到底谁手里捏着切蛋糕的刀。
沈怨对这种推杯换盏的场面没什么兴致。
她更在意的，是手边那本刚整理出来的《李氏门生故吏考》。
张三手脚麻利，带着几个机灵的录事，不过两天功夫，册子已经填了小半。
一百零七个名字，就像藤蔓上结的瓜，顺藤摸瓜下去，根系盘根错节。
而这些根系的尽头，大多都指向京城中轴线上那座显赫的宰相府。
这让沈怨对户部的旧档起了心思。
李半在朝堂经营数十年，人脉网不可能只停留在嘴皮子上，必然要在钱粮流动里留下痕迹。
每一笔看似寻常的拨款，每一次预算的倾斜，背后或许都藏着不为人知的人情往来。
想要在牌桌上掀翻他，就得找到过去的账目，找到李半一党在钱袋子上留下的把柄。
“把景泰年间的预算总册找出来。”
户部掌管案卷库的老主事孙祥，弓着身子，脸上的褶子挤在一起，显出几分讨好的为难。
“大人，那可是二十年前的陈年旧档了。”
孙祥搓了搓手，眼神往那一排排深不见底的书架瞟。
“都堆在最里头的秘库，灰大不说，还潮得厉害，怕是……”
“带路。”
沈怨没给他继续啰嗦的机会。
秘库的铜锁大概是有些年头没动过了，打开时发出一声沉闷的涩响。
一股陈腐的纸张霉味混合着樟脑气息扑面而来。
光线昏暗，只有几缕天光从高处的透气窗里漏下来，照亮了空气中沉浮的尘埃。
一排排巨大的书架顶天立地，塞满了各式各样的卷宗，纸张边缘大多已经泛黄发脆。
孙祥点亮了壁上的油灯，昏黄的光晕勉强撑开了一小片视野。
“大人，景泰元年的总册，应当是在……甲字号架，第七层。”
他伸手指了指最深处的一个角落。
沈怨摆了摆手。
“你出去候着。”
她查账的时候，习惯一个人。
“是，是，大人您慢看，有事随时唤小的。”
孙祥如蒙大赦，巴不得赶紧离开这个阴森森的地方，点头哈腰地退了出去，顺手将沉重的库门虚掩上。
沈怨提着一盏防风灯，走入书架构成的迷宫。
甲字号架在最里头。
第七层太高，得用梯子。
她搬来木梯，踩着有些晃悠的横档，慢慢爬了上去。
架子上积了厚厚的一层灰，她用袖口掩住口鼻，挥了挥，才勉强看清卷宗封皮上的字迹。
找到了。
《户部·景泰元年·度支总册》。
沈怨伸手去取。
指尖刚触碰到卷宗，眉头便微微一蹙。
手感不对。
太轻了。
按照大魏的记账规矩，一整年的预算总册，用的都是加厚的桑皮纸，这个厚度，分量至少应该是现在手感的三倍。
有人动过这本账。
她将卷宗抽了出来，凑到灯前细看。
封皮完好，火漆印也无损。
掂量了两下，她几乎可以断定，里面被人抽掉了大量的内页。
这种在不破坏封皮和火漆的情况下，从内部掏空的手法，极为高明，非行家里手做不到。
沈怨的目光重新投向那个空出来的书格。
她将油灯举高了些。
书格的最深处，似乎还有个小小的阴影。
那是一个独立的暗格，平日里被总册的宽度恰好遮挡，若不将总册完全抽出，根本无法察觉。
她伸出手探进去，指尖触碰到一个冰凉坚硬的物体。
是个盒子。
黑漆木盒，没有任何标识，上面也落满了灰尘。
取出盒子，吹开浮灰，揭开盒盖。
里面没有金银，只有一本书。
一本用牛皮纸作封面的线装书，看起来有些年头了，纸张边缘磨损得厉害。
封面上没有书名。
沈怨翻开第一页。
一行娟秀却有力的字迹，映入眼帘。
“景泰元年，腊月初八。”
这个日期，让沈怨翻书的动作顿了一瞬。
这是她的生辰。
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