万寿节是大晏除了春节之外最重要的节日。这一日，是当朝圣上的生辰，按例要大赦天下，普天同庆。
每年万寿节，邻邦诸国也会派遣皇子使臣前来，为大晏圣上献礼祝寿，一时间使节云集，热闹非凡。
今年因要顺便商谈联盟事宜，礼部的事务格外繁重，人手远远不够。沈清辞与江子昂便被暂时调去，负责迎接来使。
暮春的风还带着丝丝凉意，拂过京城宽阔的街道，将两旁酒肆的旗幡吹得猎猎作响。
“沈大人。”京城府尹远远走来，向沈清辞拱手行了一礼。沈清辞微微一笑，颔首回礼，一举一动皆是世家公子的从容端方。
江子昂踮脚往长街尽头望了望，又低下头来，眉间浮起一丝担忧：“圣上不是派了平王来吗？怎的这个点还不见人？”
萧瑾瑜作为皇室代表，被派来迎接楚国来的皇子。这个时辰还不见踪影，未免显得失礼。
“他临时有些事，马上便到。”沈清辞温声安慰道，语气里带着一种笃定的从容，“江大人不必担心。”
两人及一众小吏便立在原处等候。日头一点点升高，光影从檐角移到了阶前，又慢慢地往另一边爬去。等了约莫半刻钟，忽然有名小吏急匆匆地跑过来，额上全是汗，脸色发白：“沈大人，江大人——有人纵马在京内街道上疾驰！毁坏了不少摊位，还踩伤了百姓！”
沈清辞眉心微蹙：“往哪边去的？”
“大人，”那小吏喘了一口气，“朝这边来的。”
话音刚落，街市四周便由远及近地传来一阵惊呼声，混杂着摊贩的惊叫与孩童尖锐的啼哭。那声音像潮水一样漫过来，越来越近，越来越响。
“驾——！”
一声高喝划破喧嚣。只见一名身着华服、项戴金圈的男人策马扬鞭，马蹄如雷，横冲直撞地朝这边奔来。他所过之处，摊贩四散奔逃，瓜果滚落一地，被马蹄踏得稀烂。
那人骑在马上，余光瞥见了街边站立的众多官员，目光漫不经心地扫过去，忽然锁在了沈清辞身上。
“美人儿。”
他嘴角一勾，猛地将马头一偏，朝沈清辞冲来。在众目睽睽之下，那男人俯身一把捞住沈清辞的腰，将他提上了马背。动作之快，几乎没有人来得及反应。
沈清辞从没想过会有人嚣张至此。
他愣了一瞬，随即回过神来，双手迅速抓住了面前的缰绳。马匹还在狂奔，风声灌进耳朵，吹得他衣袍猎猎作响。他努力稳住身形，试图让马不再踩踏路旁的摊位，避开百姓。
“勒马！”沈清辞的声音冷得像淬了冰，与平日的温润判若两人。
那男人却像没有听见一般，反而用力夹了夹马腹。马匹得了主人指令，跑得更加疯狂，蹄声如鼓点般密集。
沈清辞的目光越过马头，看清前方不远处站着一名妇人。那妇人似乎有腿疾，走得很慢，手里还牵着一个四五岁的稚童。孩子被疾驰而来的马吓得哇哇大哭，妇人想带孩子躲开，可腿脚不便，根本来不及。眼看马蹄越来越近，那妇人似是知道逃不过了，便将孩童紧紧拥在怀里，用自己的身体挡住，护了起来。
沈清辞的心猛地揪紧了。
“我再说一遍——勒马！”
他气沉丹田，几乎是吼出来的，语气全无平日的温文尔雅，甚至有些恶声恶气。可那男人依旧充耳不闻，甚至还哈哈大笑起来。
沈清辞不再多言。他的目光落在男人腰间挂着的那柄匕首上，伸手拔了出来，动作快而利落，然后反手刺进了马背。
骏马发出一声凄厉的嘶鸣，前腿一软，猛地跪倒在地，堪堪停在那对母子身前不过数尺之处。
沈清辞随着惯性从马背上跌了下去。
他没有摔在地上。
一双手臂稳稳地接住了他，将他拥进了一个宽厚而温暖的怀抱。那人身上带着淡淡的皂角香，与风中血腥的气息交织在一起，莫名让人安心。
“居远。”萧瑾瑜的声音压得很低，低到只有他一人能听见，却每个字都像是从心口挤出来的，带着抑制不住的颤抖与后怕，“吓着了吗？怪我不好，来晚了。”
沈清辞从他怀里微微退开一些，从袖中抽出手帕，擦了擦脸上溅到的血。他低头看了一眼身上的官袍，袍角也溅上了几滴，好在官袍本就是红色的，看不太出来。
“我没事。”他抬头看着萧瑾瑜，语气平静得像在说一件寻常事，“你什么时候过来的？”
“刚过来。”萧瑾瑜答道。他赶来时，恰好看到沈清辞被一个陌生男人搂着腰，正要挥刀去砍那匹马的腿，然后马便停了。他便飞身过来，接住了跌落的沈清辞。
“美人儿，你叫什么名字？”
那道轻浮的声音忽然从身侧响起。方才捞沈清辞上马的男人不知何时已凑了过来，一双眼睛色眯眯地、露骨地打量着沈清辞，像在看一件待价而沽的货物。那眼神黏腻而恶心，仿佛能透过衣衫看到里面去。
萧瑾瑜的手指摸上了刀柄，正要上前教训那人，沈清辞却比他更快。
一记清脆的耳光，结结实实地落在了对方脸上。
那一巴掌用了不少力气，声音在空气中炸开，干净利落。沈清辞的眼里是不加掩饰的厌恶与鄙夷，毫不遮掩，毫不退让。
怎奈对方肤色太黑，那五个指印并不明显，仿佛这一掌打在了石头上，没留下什么痕迹。
那男人也不恼。他覆上沈清辞正要抽回去的手，竟往自己脸上又捞了捞，凑近了，闭上眼睛深深嗅了一下。
这人刚才打他时，风似乎都是香的。他这般想着，有些痴迷地蹭了蹭沈清辞的掌心。
萧瑾瑜的脸色瞬间沉了下去，乌云压顶一般。他将腰间长刀拔出鞘，刀锋抵在了那人脖子上，握刀的手青筋暴起，整个人散发着令人胆寒的戾气。
“把你的脏手松开。”声音不大，却像刀刃划过冰面。
那人终于识趣地松了手，拿指尖将脖子上的刀推远了些，笑着往后退了一步，摊了摊手，一副无所谓的模样。
“来人。”沈清辞敛了敛神色，扬声吩咐道。
一众官员小吏立刻围了上来。
“此人纵马游街，扰乱秩序，按我大晏律法，即刻行刑。”
话音刚落，一群急匆匆赶来的使臣喘着粗气跑过来，一个个脸色煞白，惶恐不已：“殿下啊殿下，您怎么能在异国也这般放纵啊！”
殿下？
沈清辞的眉心不易察觉地跳了一下。
那这个目无礼法、轻浮放肆的登徒子，便是楚国派来谈联盟事宜的皇子了。想到自己方才没忍住，当众打了对方一耳光，沈清辞不觉微微皱起了眉。
他虽厌恶此人，却仍然知晓礼数。沈清辞敛起眼中的不悦，朝楚国皇子恭恭敬敬地行了一礼，声音平稳而克制：“不知是殿下，小臣方才唐突了，望殿下海涵。”
那皇子名唤楚荆，是楚国出了名的烂泥扶不上墙。整日满脑子想的都是饮酒作乐，沉迷声色，在楚国便已是人尽皆知的笑话。
只见楚荆对沈清辞哈哈一笑，似乎并不计较方才那一巴掌。他踱步走到倒在地上的马旁，俯身将马背上那柄匕首拔了出来，在臂弯的衣料上慢慢抹净了血迹，收回刀鞘中。
萧瑾瑜也将长刀收进鞘里，冷眼睨了楚荆一眼，随即走到沈清辞身旁，抬起手臂，从沈清辞颈后绕过去，轻轻扶正了他歪了的官帽。动作自然而温柔，像是在做一件做过千百遍的事。
“多谢了。”沈清辞对他笑了笑，那笑容里带着一种旁人看不懂的默契。
他转过身，看向江子昂：“江大人，劳烦您带些人，登记一下街道两侧店铺的损失，还有受伤的人数，一并报给我。”
“没问题，沈大人放心吧。”江子昂爽快地应了下来。
沈清辞交代完毕，朝萧瑾瑜微微颔首，示意可以回宫了。
萧瑾瑜翻身上马，居高临下地看着楚荆，嘴角勾起一抹淡得几乎看不出的弧度，皮笑肉不笑道：“殿下，若无其他事，便随本王进宫吧。”
楚荆倒也不多说什么，翻身跨上下人牵来的马，坐在马上，歪着头看向沈清辞，语气里带着几分真切的惋惜：“可惜了，折了一匹马。那可是本王最喜欢的马了。”
沈清辞看都不看他一眼，转身去牵小吏给他找来的马，动作从容得仿佛什么都没发生过。
一行人进宫的路上，倒也还算相安无事。只是途中楚荆始终没闲着，调戏沈清辞的话语不绝于耳，一句接一句，像夏天的蝉鸣一样烦人。沈清辞只当听不见，目光始终望着前方的宫墙，脸上没有什么表情。
萧瑾瑜却不一样。他的脊背绷得越来越紧，攥着缰绳的手上布满了可怖的青筋，指节泛白，像是在极力忍耐什么。
沈清辞注意到了。他策马走到萧瑾瑜身旁，与之并肩而行，马蹄踏在青石板路上，发出细碎而整齐的声响。
他用手背轻轻碰了碰萧瑾瑜的胳膊，用只有两人能听到的声音，轻轻柔柔地哄道：“阿瑜生气了吗？没关系的，我都不在意。你装听不到就行了，不要跟这种人计较。”
装听不到？
萧瑾瑜攥着缰绳的手又收紧了几分。
自己捧在心尖上的人，被人这般用言语羞辱，让他怎么装听不到？要不是为了顾全大局，他方才就该削了那人的脑袋。什么皇子，简直就是一个流氓。
可沈清辞的声音像一捧温水，缓缓浇在他灼烧的心口上。萧瑾瑜眉心的戾气被压下去了些，却没有完全散尽。
他伸手取下林深腰间挂着的水壶，策马行至楚荆身侧，将水壶不轻不重地砸了过去，语气淡得像在说天气不错：“殿下说了这么多话，一定口渴了吧。”
使臣立刻听出了萧瑾瑜话里的意思——这是让楚荆闭嘴。
可楚荆似乎天生脑子不太好使，笑哈哈地接住水壶，仰头喝了几口，还大大咧咧地回了一句：“谢了，兄弟。”
萧瑾瑜不愿再多说什么，调转马头驰回沈清辞身侧，抬手指了指楚荆，又指了指自己的脑袋，摇了摇头，无声地叹了口气。
沈清辞轻声笑了出来，那笑意像春天的风拂过湖面，浅浅的，却好看极了。
楚荆似乎被使臣训斥了一顿，终于安静了下来。
一行人进了宫门。初来乍到，舟车劳顿，不适宜议事，楚荆一行人便被安排在宫中歇下。
晚间，使臣拿着一封厚厚的信笺来找楚荆，恭恭敬敬地递上去：“殿下，沈大人给您送来了信。”
“沈大人是谁啊？”楚荆正吃着碟中的樱桃，汁水染红了指尖，他漫不经心地问，“干什么给我送信？”
“是……殿下今日调戏过的那位沈大人。”使臣的语气里带着几分无奈。
楚荆的眼睛亮了亮：“小美人儿的信？你念来听听。”
使臣打开信笺，看清里面的内容后，脸上露出几分不知从何念起的无措，清了清嗓子，磕磕绊绊地念道：“铺面损毁一十三间，银钱赔偿共计三百二十两；伤民七人，汤药费、安家费共计一百五十两；官差衣物损毁、马匹惊逸损耗共计八十两……”
一个个数字像秤砣一样砸下来，砸得楚荆手边的樱桃都没了滋味。
楚荆猛地坐起身，一把夺过使臣手里的信，低头扫了几眼，脸色越来越难看：“什么玩意儿啊？他就送来个账单？就这点钱还要告诉我？你不会处理吗？”
“殿下。”使臣咽了口唾沫，小心翼翼地补充道，“这只是明面上的损失。沈大人还列了一条，京畿街道秩序受损，皇子惊扰圣驾，按律需在朝堂之上，向受损百姓、当值官差及大晏朝廷，正式致歉。”
楚荆脸上的笑意瞬间僵住了。他猛地坐直身子，瞪大了眼睛：“致歉？本皇子是楚国储君备选，岂有向他国臣子致歉的道理？”
“沈大人说……”使臣不敢抬头，声音越来越小，“殿下若不接受，这账单便会呈至您父亲御前。届时，楚国不仅要承担大晏的经济损失，还要背上‘皇子失仪、败坏邦交’的骂名。”
楚荆捏着信纸的手骤然收紧，指节泛白，纸张被攥出了深深的褶皱。
他素来骄纵，却也知道两国邦交的轻重。楚国如今正与周边小国周旋，急需大晏的粮草支援，因此才派他来谈结盟之事。若是因他失仪坏了联盟，别说储君之位，怕是连皇子身份都保不住。
沉默了很久。
殿内的烛火跳了跳，将他的影子投在墙上，忽明忽暗。窗外传来隐约的更漏声，一滴一滴，像在数着时间。
楚荆烦躁地抓了抓头发，终于松了口：“致歉可以。让他亲自来。本皇子倒要看看，这个敢打本皇子巴掌、列账单逼本皇子认错的沈大人，究竟有多大的本事。”
使臣如释重负地松了口气，连忙应声：“奴才这就去通传。”
不多时，沈清辞身着一袭月白色常服，缓步走进寝殿。
他没有穿官袍，少了朝堂之
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