寰宇纪629年，伊萨卡不冻港，阿特拉斯号在做启航前的最终准备。
“Thisisthedayyouwillalwaysrememberasthedaythat……”
在这个如深海巨兽般庞大的巨物的船尾，坐落着一个破破烂烂的老式检票口。一位老人正躺在摇椅上，颇为惬意地摇着蒲扇，听收音机里反复播放了数万遍的杰克斯派洛经典语录。
“等干完这一票，我就要退休咯！”他又将录音带倒回了最钟爱的部分，笑呵呵地对旁边拿着扳手和电焊的青年说，“小山与，爷爷这一生颠沛流离，群星与月亮皆于我相伴，年岁至此，也就只有你才会……”
见他又打开了吹牛皮扯古的话匣子，那个被他称作“小山与”的青年不动声色地直起身，拍了拍身侧足以成为人类零件文明发展活化石的大屁股电视机，语气凉且平淡：“好了，省着看，零件……”
话音未落，他一转眼，那老顽童早已将电视摇到太空站新闻bbc，就等着对时事政治发表一下自己的最新观点了。
“小山与啊？你说什么？”
“……”见他露出贱兮兮的笑容，青年也不再多劝，随意擦了几把脸后，蹲在风扇口对着吹风。
老式扇页嘎吱嘎吱响，将他的背心紧紧贴在身上，透出训练良好的柔韧胸肌。
伊萨卡港口服务的是来自天空城的贵客，母星最大的防辐射天幕囊括到各个角落，居于此地的航司员工得以沾光享受不穿防护服出行的生活。
“我倒要看看那群酒囊饭袋除了吹嘘他们给多少颗行星命名以外，还能扯出什么新花样！”电视屏幕在闪烁，老头嘟囔着抿了一口粗茶。
什么国际团结寻找出路，这些虚头巴脑地东西也就哄哄末世热血青年，他们这种稳重的老人只关心自己的母星留守老人抚恤金能不能准时跑进他的裤腰带！
才修好的电视机没想到自己这么快又要进入工作，颇为不满地嗡嗡抗议了几声，屏幕上一大片雪花飘过，一双傲慢的蔚蓝色眼睛出现在画面里。
“莱拉·维里迪安！身为引星计划的总负责人，你竟公然犯下反人类反进步的禁令，肆意修改引力参数，伤害了数十条无辜志愿者的生命，证据确凿，你可知罪！”一道义愤填膺的声音响起，悍然向蓝眼睛的主人劈去。
可惜这气势十足的诘问经过多重信号转换器的摧残，落地到母星时早已成为尖叫鸡的嘶鸣。不像关乎人类生存的问题，倒像是你个死鬼，怎么又把袜子扔洗衣机里了！
“我认识他，”老头“腾”地坐直了，“他就是那个反洗衣机烤肉计划的核心议员，我的老天，洗衣机凭什么不可以烤肉，他个疯子，上帝会责备他的！”
可惜寰宇纪没有上帝，但上帝可能附在了被审判的莱拉女士身上，将他对洗衣机法案的愤怒尽数传出。
面对那尖叫鸡议员歇斯底里地诘问，黑发蓝眼睛的疯狂科学家露出一个不可一世的笑容，“坎诺特议员，恕我直言，愚钝无知的议院无权为我的行为定罪，史书的春秋笔法更没资格为我的功绩授勋。”
“至于你，威廉·坎诺特，你将永远躺在后来者的骸骨之下，不见天日！”
“你！莱拉，你个遭天谴的恶魔！你终将被你的疯狂吞没！”那位名为威廉的议员面目狰狞地向她叫嚣。
可惜老电视机受不了他这么恶毒的诅咒，唰啦一下又闪出了白屏，连滚带爬地吐出几个零件，引发了老贝克痛心的悲鸣。
“莱拉·维里迪安。”靠在一旁的青年低低地念了一遍这个名字，“星环的天才暴君，完美至无法触摸的疯子。”
作为阿特拉斯号上《OhJesus！》报中的常客，这位混着东方血液的黑发科学家的生平履历可谓是人尽皆知。
维里迪安家族的独女兼话事人，7岁从赫利孔学院毕业，8岁拜入上一任引星计划的负责人门下，11岁作为星环独立科学家参与MHT1472星球的改造工作，13岁完善引力系统，16岁改造出适宜人类生存的大气层，17岁接任引星计划负责人，在交接会议上力排众议，一战成名。
因其天才般的头脑，她曾被母星上的人们誉为人类最后的希望，连阴沟里的老鼠在睡前也要对着她的画像念几句阿弥陀佛，保佑自己多子多福。
如今看来，这位天神最完美的化身似乎有些不太乐意坐在神坛上被哺乳动物们朝拜，非要滚下来感受一下人人喊打的滋味。
不过这些又跟他们平民老百姓有什么关系呢，太空垃圾也在太空，不会滚进早已被辐射污染的母星里。无论受尊敬还是被讽刺，莱拉女士都不会与基地庇护所里的边角料混为一谈。
阿特拉斯号的汽笛在嗡鸣，青年手上的通讯器也随之振动。
“该走了，”他想，“罪恶的阿特拉斯号又将远航。”
察觉到离别之时将近，老贝克颇为不舍地看着他：“小山与，替我向斯诺克船长，欧阳大副，列夫伊万夫人问好。”
“你看看他们，当了管理层之后就再也没来看过我，你可不要向他们学习，听到没有！离驾驶室远一点！当个快乐的小水手！”说着他还哼起了小调，“勇敢、坚毅的小水手，远方有朗姆酒……”
“劳驾！”一道活泼又清亮的声音打断了他的航行夜话。老贝克震惊地睁大眼，一位闪着光的姑娘突然出现在他这小破屋的门口。
“两位先生好，有位叫维京的女士告诉我，只有来你们这才可以检纸质票，”那姑娘颇为灵动地眨眨眼，“我出门忘记带终端了！”
这可是件稀奇事，在寰宇纪，连三个月大的狗崽子出门买菜都会带终端，换句话说，只要你不是缺心眼儿，非要感受一下远古智人的生活，终端不可能从你的手腕上飞走。
青年接过她手中的票根，视线从贵族小姐纤细白皙的手腕上转移到另一个位置——寰宇纪500周年纪念款，凭此票根可无限次在阿特拉斯号上享受至尊会员特权。
“哦，我老师的老师给我的！据说是他爷爷传给他的！”像是看出他的疑惑，姑娘笑眯眯地解释，“先生们，我能上船吗？”
青年看向老贝克，这倚老卖老的老油条无辜地回望他，面上露出几分心虚：“哈哈，你猜怎么着，我这辈子第一位顾客是在退休前一分钟来的，这儿的检票机可能在我工作前就退休了。要不……你去问问……”
青年沉默片刻，手持周年纪念款票根的贵客可得罪不起，虽然这黑发黑眼的小羊羔看起来无害，但谁知道她背后的长辈是不是星际军火商呢！就斯诺克那回复消息的速度，十条命都不够一发歼星炮造的。
更何况，她很美味，像下午茶里的美味糕点，只要站在那便能吸引所有食客的目光，青年空荡的肠道正发出强烈的叫嚣。
他抬手发了几条消息，然后向这姑娘点头，“走吧，我带你上船。”
听到肯定的答复，姑娘欢快地点点头，上上下下将他打量了一圈儿，然后脚尖一旋，转到他的身边，如同一只翩迁的蝴蝶——至少本该如此。
显然两人都低估了维多利亚时期晚礼服的重量，层层叠叠数十层的裙摆的确与灵动搭不上边，可怜的小蝴蝶一不留神，把自己的脚崴到了，带着浑身的重
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