城中百姓逃得仓促，牛马劳力紧缺，不少人为了活命，半路丢弃了不少家当。反倒是后走的姐弟俩，不仅吃饱了饭，还在城里搜刮到不少干粮。
若不是知道叛军进城必会屠城，杜月棠真想留在城里。
吃饱后的姐弟俩，很快就追上了落在后头的队伍。
第一天无惊无险的，大家这会儿都还有银钱和粮食在身上，那心态好的还能说说笑笑，姐弟俩在人群里也不突兀。
毕竟城里头像是他们这样的小乞儿不少，何况姐弟俩也是满头灰土，破衣烂衫的。
只是这样的安逸日子不过得了五日罢了，沿途的村庄里又不见人烟，大家不免都开始心慌起来。
体力不支的老人接连倒下，不等咽气，就有城里惯会偷鸡摸狗的人一拥而上，扒走包袱干粮。
先例一开，恶胆疯长，抢夺越发肆无忌惮。
路边新坟谁处可见，甚至是还有那没来得及掩埋的，就这样保持着临死前的姿势卷在路边上，引得一群群喜好吃腐肉的雅雀守在旁边。
杜月棠的心一直悬在嗓子眼，时刻警惕四周。
这日入夜，一行人在官道旁的废弃小村落歇息。
好房子早被前面的人占光，杜月棠只能带着弟弟，和几个流浪儿挤在村口破败的小庵里。
身上干饼所剩无几，白日沿途摘了些野菜，她正打算抓一把米找锅煮野菜粥，两道小小的身影凑了过来。
是这两天结识的孙家兄妹。
“杜大郎，我和妹妹今晚煮粥，你们要不要一起搭伙？”
孙大郎约莫九岁，妹妹六岁。他们父亲进山打柴后杳无音信，母亲被外祖家接走改嫁，兄妹俩从小靠邻里接济、捡烂菜叶子度日，对苦日子早已习惯。
只是孙大郎要出去拾柴火，不放心把妹妹单独留下，怕被人欺负抢了行囊，因此暗中观察几日，觉得杜月棠姐弟沉稳可靠，才主动开口搭伙。
杜月棠双脚早已磨满血泡，弟弟更是虚弱，有人结盟，自然求之不得。
接下来几日，四人分工合作。
杜叙和孙小妹守行李，杜月棠与孙大郎拾柴火、找水源，日子总算松快了些。
可他们落在队伍最后，柴火野菜越来越难找。
加之小半月滴雨未下，大地干裂，树木光秃秃一片，连树皮都被人剥光。
青石县逃出来的百姓越发绝望，饿极之下，恶行更甚，不等人死就动手抢夺。
路边的尸体，从最初的老人，渐渐多了年轻人和孩童。
杜月棠看得心惊肉跳，带的粮食也所剩无几。
她来自和平年代，哪里见过这般朝不保夕、人命如草芥的场面，恐惧像藤蔓一样缠上心头。
原计划是带着金银，到下一座未被叛军占领的城池买粮，然后继续往北上走，如此循环。
可现实狠狠给了她一击。
青石县已被叛军占领，前路关卡又有土匪盘踞。
孙大郎打探消息回来，本就瘦弱的脸颊凹陷下去，眼窝深陷，看上去格外可怖。
他蹲在妹妹身边，愁眉不展：“前头的城被山大王占了，城里没粮，还出来打劫过路的。现在人都往南边绕，可南边在打仗，我们没银钱，又没大人带着，关口未必肯放我们过去。”
杜叙年纪小，一路同甘共苦，早已把孙家兄妹当成生死之交，听见 “银钱” 二字，张口就要说他们有钱。
杜月棠眼疾手快，抢先开口：“实在不行，咱们往山里走，避世求生，未必不是一条路。”
古时战乱，多有人入山避祸，自成一方天地。
“不行！山里全是野兽，我们几个孩子进去，就是羊入虎口！” 孙大郎想都不想就否决。
他父亲是柴夫，进山打柴失踪，都道是被野兽叼走了，所以他强烈反对进山。
看着妹妹晒得嘴唇干裂、满脸通红，放眼望去全是燥热黄土，连个遮阴处都没有，他急得团团转，只得把妹妹护在自己影子下，看向杜月棠，“你比我聪明有见识，你快些想个法子，再这样下去，我们都活不成。”
杜月棠也知进山凶险，沉吟片刻，“那就加快脚程，追上前面的大队伍，人多势众，南边关口或许肯通融。”
孙大郎点了点头，“也只能这样了，那白天休息躲太阳，晚上赶路！”
姐弟俩找了块岩石下的阴凉处歇息，地方狭窄，孙大郎虽懊恼没抢到位置，也没上前争抢。
等人走远，杜叙才小声疑惑：“哥，咱有钱的啊。”
为了隐藏杜月棠女儿身，他一路上都改口叫姐姐 “哥”。
杜月棠神色严肃，轻轻叹气：“阿叙，记住，没彻底安顿下来之前，就算死，也不能让任何人知道我们有钱。”
早前她还是想得太简单。
如今金银踩在脚底，看似安全，可若真泄露半分，必然立刻就会杀身之祸。
杜叙似懂非懂，还是乖乖点头，“哥，我知道了。”
“好，睡会儿吧，晚上咱们赶路。”毕竟只有睡着了，肚子才不饿。
夜幕很快来了，只是风里带来的还是热浪，杜月棠能清晰闻到自己身上的酸臭味，也难怪几只苍蝇一直围着他们嗡嗡转个不停歇。
她厌烦地扇了扇手，杜叙也被惊醒过来，“姐，要走了么？”
“嗯。” 杜月棠摸出贴身藏着的两块干壳饼，自己舍不得吃，掰了一小块塞进弟弟嘴里，“就着水咽下去。”
粮食早已见底，杜叙饿得前胸贴后背，干硬的饼子入嘴，却香得驱散所有疲惫，“哥，你也吃。”
“我吃过了。”路边除了飞扬的黄土，光秃秃的树杆，地是黄的，天也是黄的，杜月棠看不到半点绿色，也不确定到底多久能到城里，能买到粮食，所以决定在忍一忍。
四人趁着夜色赶路，只是走了不到两个时辰，精神萎靡的杜叙脚下一绊，狠狠摔在
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