十一月末的河北道，真正的寒冬终于降临。
清晨，大地铺着一层坚硬的霜。枯草折在靴下，发出清脆的断裂声。张砚站在营寨西侧的土坡上，看着三千骑兵正在整装——这是李晟特批的，全军最完整、保障最好的一部。士卒们呵出的白气在冷空中凝成雾团，战马喷着响鼻，蹄铁踏在冻土上铿锵作响。
“校尉，弟兄们手脚都冻木了。”副将王焕踩着霜走过来，身后跟着两名队正，“弓弦得先用火烤软，箭囊都冻得粘手。再不出战，怕是要憋出病来。”
张砚没有立刻回答。他目光投向北方三里外的叛军营寨。连续一个多月的袭扰，三千骑如狼群撕咬——烧了七处粮草，截了十二支运粮队，射杀巡哨游骑逾千。但这些创口，对五万叛军来说，仍不足以致命。
真正的杀招，需要时机。
“殿下召见。”亲兵从营帐方向赶来，脚下霜屑飞溅。
中军大帐里，炭盆烧得正旺。李晟坐在案后，眼下的青黑比半月前更深。案上地图的边角已微微卷曲，上面朱笔勾画的箭头密集如蛛网。
“张校尉，袭扰月余，叛军动向如何？”李晟没有抬头，手指在地图上滑动。
“叛军已分兵防护粮道，每队护卫增至八百人，夜间哨岗三班轮替。”张砚声音平静，“但有三处异常。其一，奚族骑兵营寨近来夜半马匹悲鸣不断——草料不足，已开始杀马。其二，叛军南侧营寨的晨起号角，这两日早了半个时辰。其三，”他顿了顿，“前日截获的运粮队中，皮裘麻絮占了四车，御寒之物急缺。”
卢兆安站在炭盆旁，眉头紧锁：“郭元振这是要最后一搏了。”
“正是。”张砚走到地图前，手指点在叛军营寨南侧，“天寒至此，叛军粮草将尽，内部矛盾已压不住。拖下去必溃。唯有一举攻破幽州，夺城中存粮，据坚城而守，方能熬过这个冬天。”
李晟抬头：“若他攻城，会如何打？”
“声东击西。”张砚手指划出两条线，“主力佯攻东门，吸引守军。精锐从南面突袭——那里城墙损坏最重，守军最疲，且背风，风雪天不易察觉动静。”
“何时？”
张砚望向帐外灰白的天色：“明日或后日。这两日天色最阴沉，北风最烈。”
帐中只余炭火噼啪。
良久，李晟缓缓起身：“三千骑够吗？”
“够。”张砚答得简洁，“袭扰需灵巧，人多反是累赘。但请殿下准我将骑兵分作三队——两队扰敌，一队设伏。”
“准。”李晟看着他，一字一顿，“我要你，在叛军主力出营后，截断其归路。不必全歼，但要让他不敢回头。”
十一月廿八，卯时初。
天色尚未透亮，铅灰的云层低低压着。寒风卷着细碎的雪沫，抽打在脸上如针扎般疼。营寨西侧，三千骑兵已列队完毕。马匹衔枚，蹄裹厚麻布。每个骑兵除了弓刀，还携带三支浸油火把——这是全军最后一批火油所制。
张砚将部队分作三队：
左队一千骑，由王焕统领，任务烧营寨东侧粮囤
右队一千骑，由校尉陈平统领，任务烧西南角草料场并制造混乱
中队一千骑，张砚亲领，负责袭扰叛军攻城后阵
“记住，”张砚声音在寒风中清晰，“左队右队得手即走，不可恋战。中队看我令旗行事，专射督战队、令旗手。目标不是杀人，是乱其军心。”
“诺！”
辰时初，天色微明。
右队一千骑率先出动。他们从枯木林中的干涸河床潜入，直扑叛军营寨西南角。草料场顶棚被火箭点燃时，守军才惊觉。几乎同时，左队也在东侧粮囤放起火来。
营中顿时大乱。但中军大营稳如磐石——郭元振果然沉得住气。
张砚在四百步外观望片刻，下令中队后撤至枯木林边缘。他留了两百骑在此插旗摇树，制造伏兵假象。自率八百骑，绕向叛军攻城部队后方。
辰时三刻，幽州城南。
郭元振站在土台上，面色铁青。两处火起，损失粮草逾千石。副将孙谅急请回援。
“不回。”郭元振咬牙，“传令后军分八千人回营救火。其余人马，全力攻城！”
他赌李晟主力不敢在严寒中出击，赌幽州城比背后那把火更快被攻破。
但他算错了一件事——张砚的三千骑，不是“小股袭扰”。
巳时二刻，幽州城南三里。
叛军攻城已至惨烈阶段。云梯架上城头，士卒在寒风中颤抖攀爬。城上守军滚木礌石倾泻而下。
郭元振的两千亲兵和五百督战队压在后阵，大刀斩杀后退者。
然后，马蹄声从后方传来。
张砚的八百骑如铁流般掠过叛军后阵边缘。箭雨专射督战队和令旗手。一轮抛射，督战队倒下一片。令旗折断，号角哑然。
更致命的是，张砚分出两百骑，绕到侧翼齐声呐喊：“营寨已破！后路被断！”
正在攻城的叛军士卒闻声大乱。有人回头，看见后方烟尘滚滚（实为张砚令士卒拖树枝制造），又见督战队溃散，顿时军心崩溃。
郭元振大怒，急令亲兵骑兵追击。但张砚的骑兵一击即走，没入枯木林中。叛军骑兵追至林边，见林中旗帜林立，疑有埋伏，不敢深入。
这一击，伤亡不过四百余人。但军心已乱，指挥已断。
午时初，攻城暂停。
孙谅满脸冰霜：“大将军，退吧。军心已溃，今日攻不下了。”
郭元振死死盯着幽州城墙。只差一点！
但他知道，孙谅说得对。更糟的是，探马回报：回援的八千人在营寨附近遭汉军骑兵袭扰，伤亡千余，救火不及，粮草又损三成。
“传令……后撤。”
未时，天色阴沉如铁。
汉军营寨前，两万兵马列阵肃立。
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