四月初八，长乐城。
田恒坐在书房里，已是第三个不眠之夜。
窗外的天，黑沉沉的，无星无月。书房里只点了一盏灯，昏黄的光晕笼罩着书案，将他映在墙上的影子拉得又长又扭曲，像一只蛰伏的怪兽。
他面前的案上，摊开着一封信。
信是今日黄昏时，从朔东加急送来的。信上没有署名，字迹也是用左手写的，歪歪扭扭，但内容却让田恒浑身发冷：
“货栈被盯上，土窑已露。来人手段狠辣，疑是‘台’字号的。马将军近日举止有异，恐生变故。速决。”
“台”字号。
这三个字，像三根冰锥，狠狠扎进田恒心里。
金镜台。
他们终究还是来了，而且来得这么快，这么准。
田恒闭上眼，手指无意识地收紧，指甲深深掐进掌心，带来一阵尖锐的痛感。这痛感让他稍稍清醒，但心底的寒意，却怎样也驱散不了。
土窑被发现，意味着那些“药材”已暴露。
马崇“举止有异”，意味着这个棋子，可能要失控。
而金镜台的介入，意味着这件事，已不再是朝堂暗斗，而是进入了皇帝亲自关注的层面。
怎么办？
田恒的思绪飞速转动。
灭口？来不及了。金镜台既已盯上，马崇身边必然已有眼线。此刻派人去朔东，无异于自投罗网。
切断联系？所有与朔东往来的密信、凭证，他早已销毁。但金镜台的手段……他们若想查，总能查到蛛丝马迹。那截沾着“田”字半边的破布，就像悬在头顶的利剑，不知何时会落下。
推给底下人？可以推给货栈掌柜，推给运送的脚夫，推给马崇的贪渎。但能推到什么程度？金镜台会信吗？皇帝会信吗？
最让他恐惧的，是大皇子那边。
此事若真查到大皇子头上……田恒不敢想下去。大皇子是他的主子，也是田家未来的倚仗。若大皇子倒了，田家也就完了。
“不能慌……”田恒低声对自己说，声音沙哑得不像他自己的，“不能慌……还没到最后一步……”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。
金镜台查到土窑，查到军械，甚至查到马崇，都还有转圜的余地。军械走私，边将贪渎，虽是重罪，但只要不牵扯到“谋逆”，不牵扯到皇子，就还有保命的可能。
关键在于，那些“药材”的最终用途，绝不能暴露。
绝不能让人知道，这批军械，是用来装备“匪寇”，在春三月袭扰边关，制造混乱，构陷赵珩的。
那才是真正的死罪。
“韩七。”田恒忽然开口。
书房阴影里，悄无声息地走出一个人。正是腊月前往朔中送信的那个心腹。他依旧沉默寡言，眼神平静无波，仿佛天塌下来也不会变色。
“你立刻动身，去朔东。”田恒压低声音，语速极快，“不必接触马崇，不必去货栈。你只做一件事——找到我们留在怀安镇的那个‘药铺’掌柜，告诉他……”
他顿了顿，眼中闪过一丝狠绝。
“告诉他，那批‘新到的药材’，药性太烈，用不得了。让他……找个妥当的地方，‘处理’干净。要快，要彻底，不能留下半点痕迹。”
韩七眼神微动，但立刻恢复平静：“是。如何‘处理’？”
“烧。”田恒从牙缝里挤出一个字，“连房子一起烧。做得像意外。掌柜的……他知道的太多了，让他也‘意外’吧。”
这是灭口，也是销毁证据。
只要那批最新的、尚未分发的军械被毁，只要知情的掌柜闭嘴，金镜台查到的，就只是“过去”的走私，而非“未来”的阴谋。
至于马崇……
田恒眼中闪过复杂的神色。
这个人，不能留了。但他身处军营，有亲兵护卫，金镜台又盯着，想杀他太难。而且，此刻杀他，反而显得心虚。
只能……赌一把。
赌马崇够聪明，也够贪生怕死。赌他会将所有罪责揽到自己身上，咬死只是贪财倒卖，绝不牵扯其他。
“还有，”田恒补充道，“告诉掌柜的，他家里老小，我会妥善照顾。让他……安心去。”
这是安抚，也是威胁。
韩七深深看了田恒一眼，躬身一礼：“属下明白。”
他转身，悄无声息地融入黑暗，仿佛从未出现过。
书房里，又只剩下田恒一人。
他颓然坐回椅中，望着案上那盏孤灯，望着跳动的火苗，只觉得浑身冰凉。
这一局棋，走到这一步，已由不得他了。
只能等。
等金镜台查到哪里，等皇帝如何决断，等大皇子那边……会如何反应。
窗外的天，依旧黑沉。
长夜漫漫，仿佛永远也不会亮。
四月十二，朔东道，马营。
马崇坐在自己的军帐里，面前的案上摆着一壶酒，两个酒杯。酒已温过，香气四溢，但他一口也没喝。
他的脸色很难看。
眼窝深陷，胡茬凌乱，眼中布满血丝，是连日失眠焦虑的痕迹。握着酒杯的手，微微颤抖，杯中的酒液漾开细碎的波纹。
帐外传来脚步声。
亲兵在帐外禀报：“将军，人来了。”
马崇深吸一口气，努力让自己的声音听起来平静：“进来。”
帐帘掀开，走进来一个人。
不是韩七，也不是田恒派来的任何心腹。而是一个马崇从未见过的陌生面孔——三十来岁，面容普通，穿着商贾常穿的褐色短褐，气质平和，甚至有些卑微。
但马崇一眼就看出，这人绝不简单。
他的眼神太静了，静得没有一丝波澜，仿佛天大的事也不能让他动容。他的脚步太稳了，每一步都踏在实处，没有丝毫虚浮。他的手……虽然垂在身侧，但指节粗大，掌心有厚茧，那是常年握刀的手。
“阁下是？”马崇强作镇定。
“将军不必问我是谁。”来人开口，声音也很平静，甚至带着一丝温和，“我只是替人带句话。”
“什么话？”
“土窑的事，金镜台已查实。破布上的‘田’字，他们看到了。”
马崇的心，猛地一沉。
“不过，”来人话锋一转，“那块布破损严重，字迹模糊，做不得铁证。金镜台目前盯着的，是那批军械，是你马崇将军。”
马崇眼中燃起一丝希望：“你的意思是……”
“意思很简单。”来人直视着马崇的眼睛，目光如平静的湖水，却深不见底，“将军若想活命，就记住三点。”
“第一，所有事，都是你一人所为。贪财，倒卖军械，中饱私囊。与任何人无关。”
“第二，那批军械，是从黑市买的，来源不明。你不知是官造，只当是私铸货。”
“第三，若有人问起‘田’字，你就说……那是你妻弟的姓氏。你妻弟曾帮你联系过卖家，但你不知具体是谁。”
马崇愣住了。
妻弟？他妻弟确实姓田，但在兵部武库司当差，去年就已“旧疾复发”致仕回乡了。这……
“记住这三条，”来人语气依旧平静，却带着不容置疑的力量，“咬死了，别改口。你只是贪财，不是谋逆。陛下或许会震怒，会罢你的官，甚至会流放，但……至少能保住性命，保住家人。”
马崇张了张嘴，想说什么，却发不出声音。
“至于其他，”来人顿了顿，眼中闪过一丝极淡的、几乎看不见的怜悯，“自会有人安排。你那位妻弟，已经‘病故’了。从今往后，这世上再没有能证明你与‘田’字有关的人证。”
这话里的意思，马崇听懂了。
妻弟死了。被灭口了。
而他自己，成了唯一的、也是最后的活口。他必须按照设定好的说辞，把所有的罪都扛下来。如此，才能斩断线索，保全背后的人。
“我……我若照做，”马崇的声音干涩沙哑，“我的家人……”
“你的妻儿老小，会被送到安全的地方。余生衣食无忧。”来人承诺道，但随即语气转冷，“但若你多说一句不该说的……”
他没说完。
但马崇懂了。
帐内陷入死寂。
只有油灯的火苗，在轻轻跳动，将两人的影子投在帐壁上，扭曲晃动，如同鬼魅。
许久，马崇缓缓闭上眼睛，从喉间挤出一个字
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