一、宫城雪隐
永平四年的秋天，在凯旋的喧嚣与暗涌的朝议中悄然流走。
这一年的冬天来得比往年早些。方才进得十一月，细雪便簌簌地落了下来，给这座千年帝都覆上了一层似有还无的薄纱。雪是极细的，不像北地那种鹅毛般铺天盖地，倒像是谁在天穹之巅筛着玉屑，绵绵密密，不疾不徐。巍峨的城楼、林立的坊市、纵横的街衢，都在一片静谧的飘洒中朦胧了轮廓，平添了几分平日难得的柔婉与空灵。
帝都的心脏——长乐宫，静卧在这片细雪之中。
宫阙万间，重檐叠宇，朱墙金瓦被素白轻轻掩去锋芒，宛如琼楼玉宇自云端垂落人间。最前方的宣政殿肃穆庄严，琉璃瓦上积了薄雪，映着黯淡天光，流转着一种冷冽而温润的光泽。这里是帝国运转的中枢，每日晨昏，文武百官从此门进出，奏章如雪片般飞入，诏令如春雷般传出。然而今日，殿前广场上空无一人，连平日戍守的禁军也缩到了檐下，呵着白气搓手取暖。
殿后两道深沉的宫门宛若巨兽静伏，鎏金门钉在雪光中泛着幽暗的光。门内便是禁苑深处，后宫所在——那是一片凡人不可窥视的禁地，住着这天下的主人和他的妃嫔、子女、内侍。红墙之内另有乾坤，亭台楼阁错落有致，太液池、蓬莱岛、沉香亭……每一处都有说不尽的故事。
此刻，禁苑西北角的紫阳殿上空，几缕青烟正自殿宇的檐角悄然升起。
那烟很特别，不是寻常取暖烧炭的灰白烟气，而是泛着淡淡青紫色，袅袅地、静静地，融进漫天飞舞的雪幕里。烟柱细而直，仿佛有谁刻意控制着火候，不让它散乱。偶尔风来，烟气才稍稍倾斜，在殿宇上空划出几道若有若无的痕迹，旋即又恢复笔直。
紫阳殿并非后宫主殿，位置偏僻，平日里少有人至。但近半年来，此处忽然成了禁地中的禁地。殿外增派了三层守卫，皆是皇帝亲信的内卫，连品级最高的嫔妃未经宣召也不得靠近。有传言说，陛下在殿内设了丹房，请来了终南山、龙虎山的几位真人，日夜不休地炼制着什么。
雪落无声，烟霭无形。
整座宫城在雪与烟的笼罩下，仿佛一幅正在徐徐渲染的淡墨长卷，亦真亦幻，遥远得不像人间。那青烟日复一日地升起，仿佛在平静的湖面下，有什么东西正在缓慢地酝酿、发酵。宫人们私下耳语，说陛下近来早朝渐少，奏章多交由中书门下处置，自己则常在紫阳殿一待就是整日。几位老臣曾在御书房外跪谏，却被温和而坚定地劝回——陛下只说“朕自有分寸”。
在长乐宫的北侧，毗邻皇城的崇仁坊内，矗立着百余座府邸。这些宅院的主人，或是亲王郡王，或是一二品大员，或是开国功臣之后——他们是这个帝国内绝对的核心，手握权柄，影响着千万人的生死荣辱。
坊内道路宽阔整齐，府邸门庭深浅不一，但都透着股威严气度。朱门铜环，石狮守户，高墙内隐约可见飞檐斗拱，古树参天。平日里，这里车马往来不绝，但都保持着恰到好处的肃静，连马蹄踏在青石板上的声音都显得克制而规矩。
在较西、比较靠边的位置，紧挨着宫墙与西山余脉相接之处，一座大宅占地颇广。它的规模明显超出了周边许多府邸的规制，甚至依着缓坡山势而建，后院直接与西山园林融为一体，引活水入园，垒石成山，气派非凡。门匾上两个鎏金大字在雪光中依然醒目：
“田相府”。
此时已近子夜，田相府深处一座三层阁楼的顶层，窗隙间仍透出微光。
窗扉紧闭，室内只点了一盏孤灯，灯焰如豆，在穿堂风中摇曳不定。角落炭盆泛着暗红的光，将人影投在四壁书架上，摇曳如鬼魅。一个男子负手立于窗前，透过琉璃窗格望向外面飘洒的细雪。他身形挺拔，着暗紫色常服，腰束玉带，虽只是背影，却自有一股端凝沉稳的气度。
正是当朝相国田敬之之子，现任吏部侍郎田恒。
雪光映着他半边脸庞，眉宇间凝着一层化不开的沉郁。许久，他转身走到书案前，案上除文房四宝外，只摆着一只紫檀木匣。那匣子不过巴掌大小，表面光滑如镜，没有任何纹饰，只在锁扣处嵌着一枚暗绿色的玉片。
田恒从怀中取出一枚钥匙，插入锁孔轻轻一旋。匣盖弹开，露出内里铺着的黑色丝绒，上面只放着一张二指宽的便签。
纸是寻常的竹纸，字却极小，用极细的狼毫写成，密密麻麻挤满纸面。田恒就着炭盆的微光，一字字读去。他的表情始终平静，唯有眉心在读到某处时，几不可察地蹙了一下，旋即恢复如常。
便签不长，他看了三遍。
然后走到炭盆边，将纸片丢入其中。火焰“嗤”地一声窜起，贪婪地舔舐纸页，字迹在火光中扭曲、变黑、化作灰烬。整个过程不过几个呼吸，那些秘密便永远消失在世间。
田恒没有立刻离开炭盆。他盯着那堆渐渐暗下去的灰烬，眼神深处有什么东西在涌动。左右踱步，脚步很轻，踩在厚绒地毯上几乎无声，但从那略显急促的节奏中，能感觉到他内心的不平静。
窗外的雪下得更密了，打在窗棂上发出细碎的沙沙声。
终于，他停步，走到墙边拉动一根丝绳。丝绳连着楼下某处的铜铃，但设计精巧，并无铃声传出。片刻，楼梯传来极轻的脚步声，一个青衣内侍无声无息地出现在门口，垂手侍立。
“让韩七来。”田恒声音不高，却带着不容置疑的力度。
内侍躬身退下，脚步声很快消失在楼梯转角。
约莫一盏茶工夫，一个身形瘦削、面容平凡的中年男子走进阁楼。他穿着相府低级护院的服色，走路时脚步轻得像是飘，进来后也不说话，只静静站着，仿佛融入了墙角的阴影里。
田恒从怀中取出一封蜡封密信，递给韩七：“老规矩，送到朔中‘药铺’。沿途所有驿点，换马不换人。”
韩七双手接过，贴身藏好，躬身一礼，转身下楼，整个过程没有发出一点多余的声音。
半个时辰后，田相府西侧角门悄无声息地打开又关上。一匹通体乌黑、四蹄雪白的骏马奔出，马上骑士裹着灰色斗篷，伏低身子，沿着坊间小道疾驰而去。至坊门，守卒验过腰牌放行，黑马便如离弦之箭，冲进漫天风雪之中。
方向：西北。
那里是万里之外的朔方道，边关重镇朔中城所在。
马蹄踏碎积雪，在长安街巷留下一串转瞬即逝的蹄印，很快又被新雪覆盖。骑士的身影消失在长街尽头，仿佛从未出现过。
阁楼上，田恒依然站在窗前。
他推开一道窗缝，冷风裹着雪沫灌进来，吹动他额前的发丝。远处，紫阳殿方向的青烟还在袅袅升起，在灰白的天幕下，那抹青紫显得格外刺眼。
“炼丹……”他低声自语，嘴角勾起一丝极淡的、意味不明的弧度，“好啊，炼吧。”
窗扉合上，将风雪隔绝在外。
炭盆里的最后一点火星，挣扎着闪烁了几下，终于彻底熄灭了。
如此又过了半月，腊月十五，连阴了三日的长安城，终是放晴了。
天色是那种冻透了的青白，阳光淡得几乎没有温度，却将曲江池面尺余厚的冰层照得一片澄明。岸上残雪未消，衬着几株老梅虬劲的墨枝，那点点初绽的淡绿花瓣，在无边素白中显得格外清寂。
池畔新设了冰嬉场，原本是年节里供宗室贵戚玩乐的处所，今日却只见寥寥数人。五皇子李毓明披了件玄青色的狐裘，未戴冠，只以玉簪束发，立在岸边看着内侍们布置场地。他身后跟着三名年纪相仿的宗室子弟，皆是一身劲装，正低声说笑着什么。
马蹄声自西面官道传来。
三骑并辔而来。当先是张砚，一身雨过天青色的锦袍外罩着银灰斗篷，在这冰天雪地里显得格外跳脱；左侧皇甫青依旧是墨色劲装，外披玄氅，眉目沉静；右侧那人年纪稍长，约莫三十上下，面庞被朔西的风沙磨出了粗粝的轮廓，眼神却亮得锐利——正是赵珩的侄儿，朔西军前锋营都尉赵拓。
三人至岸边下马。赵拓的目光先扫过冰面，又掠过岸上那几株绿萼梅，最后落在五皇子身上。
“末将等参见殿下。”三人行礼。
李毓明转身，脸上浮起温润的笑意：“不必多礼。今日请三位来，一者是年关将近，慰劳边塞将士寒苦；二者是这冰嬉场新设，总得有几个真正见过风雪的人来试试，才不算辱没了这片冰。”
话说得客气，却将“边塞”与“长安”轻轻划了一道线。
张砚笑着应和：“殿下体恤，臣等却之不恭。只是这冰上玩意，怕是要出丑了。”
“出丑又何妨？”李毓明亲手接过内侍递来的冰鞋，“在边关刀头舔血的人，还怕在冰上摔几跤么？”
他说这话时，目光似有若无地掠过赵拓。
冰鞋分发下来。赵拓接过那双特制的军靴底冰刀，指腹在锋刃上轻轻一拭——开过刃的。他抬眼，正对上五皇子含笑的眸子。
“都尉惯在沙地驰骋，这冰上可还稳当？”李毓明问。
“沙会陷蹄，冰会打滑，都是要命的玩意儿。”赵拓系紧鞋带，起身试了试，“末将小心便是。”
四、金瓜散落
冰场划作三块。主赛场中央摆了只彩球——熟牛皮缝制，内填羽毛，在日光下泛着金灿灿的光泽。东、西两侧各置青、玄二色球。
“今日不拘常例。”李毓明执金球在手，“三彩混战，得金球者胜。只是——”他指尖轻轻一旋，金球在冰面上滑出半弧，“这金球最滑，常脱手伤人，诸位小心。”
锣声一响。
起初还守着礼节，不过试探性的追逐。不过半刻，场子便热了起来。金球在五皇子杖下灵巧穿梭，几次险些被张砚截去，却又在最后关头滑开。皇甫青始终护在外围，不疾不徐，却总卡在最关键的传路线路上。
赵拓那队一开始便显出边军的悍气。三人呈楔形突进，不管球在谁手，只朝着金球的方向硬凿。冰刀刮起细碎的冰晶，在阳光下扬起一片迷蒙的光雾。
变故发生在一次争抢。
金球被张砚一杖击向场边，赵拓斜刺里截上，杖尖刚要触及球身——侧方一道人影骤然加速。
是五皇子。
他冲得太急，冰刀在转弯处猛地一滑，整个人失衡前扑。手中球杖脱手，杖头不偏不倚撞上金球。
“小心！”有人惊呼。
金球化作一道金线，直射赵拓面门。
电光石火间，赵拓侧身、仰头，金球擦着他颧骨飞过，狠狠撞在后方的冰柱上。
“啪嚓——”
牛皮裂开，数十点金光从破口迸溅而出，哗啦啦洒在冰面上。
是金瓜子。宫造样式，圆润小巧，在冰上滚开一片细碎的金星。
场上一静。
李毓明稳住身形，看着满冰面的金瓜子，摇头轻叹：“可惜了。本想借此球彩头，赠与赵都尉作返程路上的酒资。”他抬眼，笑意里带着歉然，“这下倒散了。”
所有目光都落在赵拓身上。
那些金瓜子就散在他脚边，最近的一枚几乎贴着他的冰刀。捡，是贪
【当前章节不完整】
【阅读完整章节请前往原站】
【ggd8.cc】