第十三章两家的缘分
王素贞的目光落在老虎布偶的眼睛上，语气带着几分怅然，缓缓道：“这事，得从我的先夫，你们的陈平外公说起。”许多尘封多年的旧事，一下子涌上心头。
苏瑶和苏妙默契地对视了一眼。她们知道外婆在先夫离世后再嫁，可关于陈平外公的往事，家里很少细说。
“外婆，那我为什么有两个外公呀？”苏景琮仰起小脸，一脸疑惑。
王素贞被他问得一愣，低头柔声解释：“外公是你的亲外公，陈平外公也是你的外公。只是陈平外公走得早，你没见过他。”那是她的第一任丈夫，是她两个儿子的父亲，可叹缘分终究太短。
苏景琮似懂非懂地点点头。
顾方坐在一旁，端着水杯静静听着，神色平和。
王素贞收回目光，接着道：“说起来，咱们两家缘分的源头便是你陈平外公。当年他和你们祖父在太学相识。你们祖父本是泉州晋江人，年少时父母离世，家产被族中长辈侵占，只给他留了点散碎银钱。他一路苦读，受人举荐来到汴京入太学。太学里分三舍：外舍、内舍、上舍。你们祖父天资好，进去没多久就升了舍；你们陈平外公呢，一直在外舍待着，平日里两人本也说不上话。可有一回在食堂，凑巧就坐到一张桌上去了。两人一聊，觉得非常投缘。”
她说到这儿，停下来喝了口水，润润嗓子，接着说道。
“他常跟我说，你们祖父的天分，自己怎么追都望尘莫及。后来想开了，索性不去挤那条独木桥，寻了份书吏的差事。有了正经进项，日子稳下来，便琢磨起成家的事。”
说到这里，她的声音不自觉地轻下来，语气里带着几分缅怀：“那会儿我娘家正托媒人给我相看。媒人把线一牵，我俩就见了面。没过多久，亲事就定下了。”
她顿了顿，又抿了口水，才道：“那时候你们祖父一心扑在读书上，身子熬得瘦弱得很。你们陈平外公把他当成自家弟弟看，总想着法子叫他来家里吃饭。两人关系一直很好。”
苏瑶、苏妙安安静静听着。苏景琮抱着熊猫布偶，乖乖靠在外婆身侧。
“之后你们祖父考中进士，远赴外地任职七年。期间不少人给他说亲，全都被他一一婉拒。等到二十五岁调回汴京，他便租住在我们隔壁。”
王素贞缓了缓神，眼底浮起淡淡的伤感，半晌才道：“当时大家都很高兴，离得近能互相照应。可惜你们陈平外公福薄，没过多久便染了急症，不到三十岁，撒手就走了。丢下我，还有你们六岁的大舅、三岁的二舅。”
她讲到此处，眼神黯淡下来。
陈平走后，她带着两个儿子在城里又待了两年，多亏苏维桢月月接济。他是真心把陈平当自家兄长，把她当亲嫂子，把那两个孩子当亲侄子。得了空闲便过来帮忙劈柴挑水，重活累活都抢着干。
可邻里间的闲话也渐渐多了起来。一个寡妇带着两个孩子，本就容易招人议论，再加上一个单身男人时常上门送银子、帮忙干活，难免传出些风言风语。
她不怕别人说自个儿，却怕连累了苏维桢。他前程正好，若是因为接济她们母子被人说三道四，她这辈子都过意不去。思来想去，这才下了决心，带着两个孩子回了陈留镇。
顾方轻轻放下水杯，伸手在她手臂上拍了拍，无声地安慰了一下，片刻又收回了手。
王素贞缓了口气，再开口时，语气里已多了几分释然：“那会儿我带着两个孩子在汴京租房度日，多亏了你们祖父重情重义，心肠又仁厚，月月接济我们母子三人。”
她看着苏瑶和苏妙，轻声说：“可你们祖父当时也不容易。我不愿继续拖累他，便带着孩子回了陈留镇。”
顾方放下手中的水杯，接过话头：“那时候我已经在镇上脚店当上了掌勺师傅了。我师父年纪大了，做不动了，一身手艺连同灶头全都交给了我。我也算争气，没给师父丢脸。那会儿手头攒了点积蓄，日子过得还算宽裕。”
他顿了顿，像在想话该怎么说，嗓音里透着一丝不好意思：“后来媒人上门说亲，说有位妇人丧了夫，带着两个儿子，问我想不想见一见。我寻思着，不妨见上一面。”
顾方说到这里，目光不自觉地转向身旁的王素贞，眼底漫开一点淡淡的怀念，语调也放轻了：“头一回见面，她带着两个孩子过来。我原本想着，孤儿寡母，日子多半清苦。可见了面才发现，两个孩子从头到脚收拾得干干净净。两个小娃娃见了我也不怯，落落大方地喊我‘顾叔’。我当时就想，能把孩子教成这样，做娘的一定不容易。”
“媒人先前也给我说过几门亲，我都没点头。可见了她这一面，我就晓得了就是她了。”说到此处，他挠挠头，不好意思的笑了一下。
王素贞听他当着孩子们的面说这些，有些不自在地别开脸，嘴角却压不住地微微弯了一下。
顾方瞧见妻子害羞了，乐呵呵地接着说：“后来我和你外婆成了亲。日子算不上大富大贵，却也安稳踏实。过了一年，添了你们小舅顾宣；又过两年，便有了你们阿娘。”
等脸上的红晕褪去，王素贞把脸转回来，正撞上顾方的视线。两人默契地相视一笑，她接过话头，继续往下说。
“你们祖父祖母比我们晚成亲三个月。你们的祖母朱淑儿，是个极好的人。人生得明媚漂亮，十分爱笑，待人温和有礼，说话从来都是柔声细气的。”她说到这里，眼里浮起一层柔和的光，仿佛又瞧见了那个爱笑的女子。
“你们三个舅舅进城，总喜欢把你们阿娘也背上。你们祖父在书房抽查舅舅们的功课、查验学业时，你们阿娘就在一旁看你们祖母刺绣。”
王素贞有时候不由得感叹缘分的巧妙。朱淑儿总是遗憾没能再生个女儿，所以格外喜欢娴娘，待她如同亲生女儿一般。她柔声道：“你们祖母见娴娘悟性好，又心疼她来回奔波，便同我商量，偶尔让她来苏家住上一段时日，想家了再回去。你们阿娘这一手绣活，从握针、配色到运针走线，全是你们祖母一针一线教出来的。”
苏妙听到这里，有点感慨的说
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