淡淡的血腥气萦绕在神头泉的山坳间，昨夜震天动地的厮杀彻底落幕，满目战后狼藉，静静沉淀着方才那场以弱御万军的惨烈战事。
春日风暖，山野泥土松软湿润。柔然遗弃的残破兵刃散落青石之间，阵亡战马与士卒的尸身正被有序收拢掩埋。叔孙建有条不紊调度全军，修缮防御、清点伤亡、外派斥候巡查边境，步步稳妥，严防柔然残部滋扰。
全军上下步履匆匆，唯独山脊之上，一派安然静谧。
灵姝盘膝坐在温热的土石上，后背轻靠着地脉凝成的天然屏障。方才强行催动山崩水缚，几乎掏空她大半灵力，本就沉重的腹胎此刻阵阵酸胀下坠，衬得她面色莹白如瓷，细碎薄汗顺着下颌缓缓滑落。
她指尖轻轻摩挲着掌心那枚羊脂玉佩。
这是昨日斩杀柔然主将郁久闾浑时，她亲手从对方重甲夹层中寻得的物件。玉质温润，雕纹是皇室独有的螭龙云纹，背面“拓跋”二字刻印森严，是宗室专属规制，绝不该流落漠北外敌之手。
疑点沉沉堆叠，灵姝没有贸然揣测，只安静端详玉面纹路，心绪沉敛。
阿渚提着温好的山泉轻步上前，看着主子强撑虚弱身子守泉御敌，眼底满是疼惜，静静侍立不语。
良久，灵姝敛尽纷乱思绪，将玉佩收进内衬暗袋，轻声吩咐：“阿渚，去请叔孙将军上来。”
不多时，叔孙建踏阶而至，甲胄带尘，却礼数恭谨。他亲眼看着灵姝两度以身挡柔然铁骑，以一己之力护住整片泉域，心中敬重早已胜过朝堂成见。
灵姝取出玉佩递出：“将军久居平城，熟稔宫规，你且辨认，此玉出自哪一支宗室。”
叔孙建细细看过，神色渐重：“殿下，此乃皇室旁支嫡系佩玉，门禁极严，从无外流先例，绝无可能凭空落入柔然将领手中。”
一语落地，灵姝心底的疑团愈发深重。
她轻轻覆上隆起的小腹，灵胎温顺蠕动，稍稍抚平了她心底的沉郁。
“劳将军严守隘口。”灵姝压下纷乱心绪，语声平稳，“我修书送往平城，托崔玄伯查清玉佩源流。”
叔孙建领命退下，即刻加布巡防，稳守泉域。
军帐之内炭火温煦，灵姝落笔审慎，只据实记录玉佩形貌、来历与柔然来犯经过，不臆断、不妄猜，将所有疑点交由平城查证。密信封缄火漆，信使即刻快马奔赴帝都。
两日转瞬而过。
神头泉洗净杀伐痕迹，地脉复苏，泉水潺潺，青苗新生，乡民日日前来感念守护之恩。可灵姝心底始终悬着一块大石，一面是边境潜藏的诡秘，一面是她与朝堂长久以来的隔阂猜忌。
她身在北疆，远离帝京，纵是为国守土，也屡遭制衡、屡被非议，心底未尝没有半点寒凉。
暮色落临时，远去的信使终于折返。
“殿下，密信已交付崔公，此乃先生回函。”
灵姝拆信细读，眸色微沉。
崔玄伯已然查清，玉佩归属昔日拓跋窟咄一脉。当年窟咄与当今陛下争位败走，身死漠北，世人皆以为其族尽灭，殊不知他留有一子隐忍存活，多年勾结柔然，筹谋复仇反扑。
此番柔然来犯，从非寻常劫掠，是窟咄遗子借外敌之手，图谋抢占神头泉、步步南侵的复辟之计。
事关叛裔勾连外敌，崔玄伯不敢拖延，即刻持档入宫，面禀圣驾。
……
奏折摊于御案之上，字字惊心。
天子指尖落在“窟咄余孽、勾结柔然、谋占神头泉”数语之上，眉宇间怒意沉沉，心底却先漫开一缕揪紧的牵挂。
阶下众臣肃立，无人敢先言语。
良久，天子缓缓开口，语声沉缓，带着一丝难以掩饰的怅然：“神头泉两度遭遇兵祸，灵姝本怀着身孕，最该静养安胎，偏偏次次冲在最前，独挡数万柔然铁骑。”
这话无半分问责，开篇便是藏不住的惦念。
穆崇上前躬身，不复往日严苛制衡的姿态，语气诚恳柔软：“陛下，臣等近日接连收到边境快报，柔然主力新逢大败，死伤惨重，早已退回漠北休养生息，短时间绝无反扑之力。往日臣等多有顾虑，忌惮地脉难控、公主独镇一方权柄过重，屡屡上疏制衡，如今回望，实属多虑。”
长孙嵩亦随之出列，语气谦和：“公主两度亲御外敌，拼死守泉，忠心坦荡，天下共睹。先前朝堂诸多猜忌约束，着实委屈殿下。如今窟咄余孽潜藏暗处，祸根未除，北疆看似安稳，实则暗流涌动。眼下无需急调大兵惊扰地方，却万万不能让公主独守孤悬之地。”
崔玄伯轻声补道：“臣查证之时已然知晓，殿下此番大战灵力透支，牵连胎相不稳，明明身子亏空，依旧死守泉域，半步未曾退让。”
殿内一时寂静。
往日所有针对灵姝的争议、制衡、非议，在此刻尽数显得狭隘苍白。
天子听罢，眉宇间的沉怒慢慢化作绵长的叹惋，心头百感交集。
他身居九五之位，执掌万里江山，不得不权衡朝堂势力、社稷安稳，面对手握地脉异力的女儿，只能摆出帝王的审慎与提防。可褪去一身龙袍，他终究只是一个牵挂远女的父亲。
千里之外的北疆荒原，女儿孤身漂泊，怀着孩儿浴血守土，要扛外敌进犯，要
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