“常中是个十足的疯子。”
徐渊平愣愣地看着孟希夷，她脸上看不出任何的表情，既非夸赞，亦不见鄙夷，只是冷静地陈述事实。
孟希夷再次缓慢地重复了一遍，“他狡猾如狐狸，固执，遵循着自己的那套规矩。譬如，他用极为残忍的手段杀死了尹豹。”
徐渊平只知尹豹已死，并不知死因。他微一沉吟，道：“常中将丧事交给你家铺子操持，所谓是交代，亦为威胁？”
孟希夷抓紧茶盏，轻轻点了点头，道：“在常中看来，尹豹没做好码头的管事，丢了脸面地盘，照着他的规矩，尹豹该死。常中一言九鼎，他确实给了我一个交代，将丧事给了孟家铺子操办，让我得知尹豹的惨状。两人一起长大，尹豹阿娘待他有恩，曾白吃了不少的馒头。尹豹死后，常中替他风光大葬，一直守在灵堂前，安然送他最后一程，直到过头七。”
徐渊平识人无数，像是常中这般的人，却是初次遇到。他一时有些头疼，眉头拧成一团，道：“以前只听说常中是个狠角色，没曾想他的性子这般古怪。”
孟希夷笑了笑，道：“倒不是古怪，乃是在他自己的规则里，能自圆其说，让底下一众手下信服，惧怕。人情皆在规则之外。有件事说起来挺有趣，我查过常中的老底，当年他家并不穷，父亲早逝，母亲徐氏是厨娘，做得一手好茶饭。起初在大户人家帮厨，后在帽子巷临近的八字桥。开了一间羊羹铺，买卖非常红火。”
八字桥紧邻瓦肆，内河码头在此，舟船行人络绎不绝，铺子鳞次节比。徐氏一个寡妇，能在此立足，怕是不简单。
徐渊平凝神一想，脸色渐渐变得凝重，敏锐地问道：“徐氏不在人世了？”
孟希夷摇头，道：“开羊羹铺的第二年，徐氏再嫁，夫君李纶曾在户部房店务做郎中。徐尚书可知道他？”
户部偌大的衙门，官吏众多。徐渊平上任不久，他回想了一阵，道：“我并不知李纶其人。”
“李伦是京城人，父母双丧，祖母严婆子做药婆将其拉扯大。邻居林屠户看他聪明，资助其读书，他在天启十三年中同进士，娶林屠户的女儿为妻。成亲五年之后，林氏去世。同年，李纶续娶徐氏。成亲八个月后，徐氏病逝。徐氏比李纶年长五岁，这一年，常中十二岁。三年后的那年冬天，李纶跌入内河而亡。一双与林氏所生的儿女，接连病逝。严婆子连着失去儿孙，失去心智疯疯癫癫，不知所踪。后来，听说在街头发现一具无主尸首，有人辨认出，似乎像是严婆子。”
孟希夷见徐渊平一脸惊讶，她笑道：“许家铺子在帽子巷附近，林氏徐氏李纶他们的丧事，都由许家一手操办。严药婆的赚了不少丧尽天良的钱。她在这个行当的名声不大好。若不是李纶，她早就倒了霉。”
安药婆说起严婆子就一脸鄙夷，咬牙切齿骂她丧良心，最后横死街头，死有余辜。
“李纶考中科举，仍不忘本性，娶了出身卑贱的屠户女，被传为佳话。靠着这份清名，在国子监谋得了差使。续娶徐氏后，迁任至户部房店务做郎中。”
徐渊平怔了怔，问道：“可是林氏徐氏死得蹊跷？”
“国子监的学正，听上去清贵，那点俸禄要打点交际，着实不够。屠户虽是下九流行当，林屠户家境殷实，女婿做了官，一家子与有荣焉，拿出银子供着女婿。林屠户毕竟还有自己的一家子，总不能一直供着。徐氏的羊羹铺比起林屠户赚得钱多，李纶娶了她，日渐富裕。成亲两月后，羊羹铺转卖了出去，徐氏安心在家养夫教子。铺子虽是赁来，凭着招牌与徐氏的秘方，听说得了八百多两银。”
孟希夷淡淡一笑，道：“太阳底下无甚新鲜事，吃绝户，遇人不淑，人财两失。”
徐渊平神色微变，道：“你打算如何应对，可要我出面去提点他一声？”
若是如此，常中能不露痕迹报了仇，足可见他的心机之深，岂只狠厉。
孟希夷道：“我每天都会在各
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