魏昃前脚离开，许丛明从角门走出来。他衣袍皱巴巴，发髻散乱。一走近，浑身鱼腥味，鸡毛从衣袖飘落在茶壶盖上。
孟希夷拈走鸡毛，问道：“买鸡了？”
许丛明嗯了声，在魏昃先前坐的地方坐下，“今朝有喜事，我添了只鸡，给你道喜。”他朝巷子那边望去，问道：“魏昃来作甚？”
孟希夷看了他一眼，略过他的问题，拿起钉耙道：“再忙一阵就回去用午饭。”
许丛明坐在那里不动，他双手抱着膝盖，望着眼前的庭院。
除掉的杂草堆在那里，已在太阳下逐渐枯萎。茶树开的花被王氏采摘去卖了，红色花骨朵藏在浓绿的枝丫中。
孟宅照着孟希夷的主意修葺，宅子分冬夏，皆明亮舒适。荒宅买下来之后，孟希夷早已绘好图。孟仲柏与相熟的木材石材行，将人们打过招呼，甚至从黄历上挑选了开工吉日。
许丛明曾做过新宅落成，他与孟希夷成亲，两人恩爱生活在这里的梦。
一切已成空，许丛明愿在梦里不醒来，苦涩地道：“你嫁进了国公府，高门大户的院墙多高啊，连大门都出不了，何苦费这份心。”
孟希夷静静看着他片刻，重新坐了下来，道：“这些天你在忙甚？”
许丛明一顿，脸上的神情更加落寞，他不敢抬头，低声道：“铺子遇到麻烦，我心里着急，找相熟的挽歌郎们一起寻思解决办法。”
孟希夷哦了声，问道：“找到办法了？”
许丛明摇摇头，失落地道：“能有什么解决办法，他们嘴上说得好听，暗地里都盘算着这次比试取得头筹，以后去崔家铺子干活，拿个好价钱。”
他眼前浮起孟希夷击退田黑虎等人的画面，卫国公府一抬抬的聘礼，心头难过至极。
“我总觉着你与孙士祺成不了，只要我努力上进，你我终能修成正果。万万没曾没想到，卫国公府竟然来提亲了。”
他的声音开始哽咽，红着眼眶，哀哀地看向孟希夷：“阿希，你真愿意嫁给那程五？”
“有进步，你居然问我的想法了。”
孟希夷嘲讽了句，直接干脆地断了他的念想：“我永不会嫁给你，你入赘也不行。”
许丛明脸色泛白，愣愣道：“阿希，你我一起长大，我究竟有何不好？”
“就因为你我一起长大，我太清楚你。你自小没家，拿孟家人当做亲人。你算不得好人，刻薄尖锐自私，怨天怨地，总以为老天亏待了你。你来家里时，祖母还没去世，我过的什么日子，你比谁都清楚。”
时隔多年，卢氏那些狠毒的咒骂，依旧清晰回荡在许丛明的耳畔。偏生，卢氏对他这个外人，比亲孙女还要和善。
多日的重压下，孟希夷难得流露出情绪，她惨然一笑，“你可有想过，我是女儿家，又摊上这个八字，能活下来有多不易。阿娘有多不易，这个家遭受邻里的冷眼，嘲笑，排挤，撑下来有多不易。”
许丛明恍惚明白了些什么，心里却不见半点轻松。像是有石头压着，沉甸甸，留着一丝缝隙呼吸，却不得解脱。
“你的确身世凄惨，父母双亡，乞讨露宿街头。你恨，不平，咒骂，皆可。只我不喜欢，不想听。我挣脱了出来，不想被你吐出来的那些污泥再掩埋住。”
孟希夷笑了起来，叹息道：“你以为的报答，是与我成亲。你的想法单纯，愚不可及。看不清自己也就罢了，却看轻了我。”
“对不住。”
许丛明流下泪来，心痛如绞，悔恨莫及。
孟希夷苦练弓箭，弹弓，埋头苦写大字，无论寒暑雨雪，从不间断。
那时她让孟道夷
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