城西南角柳树巷，绿柳成荫，柳絮却甚是惹人厌。钱铁牛蹲在墙壁角落翻看小报，他识字不多，他嘴里念念有词读着，不小心吃了一嘴进去，忙呸呸往外吐。
凑在他旁边的杨老千不乐意了，骂道：“龟孙子，吐老子一身！”
钱铁牛往左躲开，不小心撞到伤处，痛得嗷嗷直叫唤。
杨老千也不管他，探身去捡掉在地上的小报。钱铁牛眼珠一转，使坏按在他的臂上。这一回，轮到杨老千叫唤起来：“好你个龟孙子，血都被你按出来了。”
田黑虎披头散发从堂屋内出来，两人顿时变得老实，蹲在那里不做声了。田黑虎没搭理两人，弯腰捡拾起小报，撩起衣袍往台阶上一坐，一张张拿起翻看。
实在无聊至极，两人挪着上前，凑在一起看起来。
“孟家女温柔敦厚，善良......我呸！”
钱铁牛朝地上恨恨啐了口，杨老千跟着他一起骂：“贱妇伤了你我的手臂不说，连老大头皮都被她给射没了一块，她简直杀人不眨眼！”
田黑虎阴沉着脸，死死盯着小报，坐着一动不动。钱铁牛觉着怪异，伸长脖子看去，小声念叨道：“田黑虎已死......”
他顿了下，愤愤地道：“小报果真信不得，尽打胡乱说。”
杨老千跟着笑道：“孟家丧门星都能被吹得上天入地，小报哪还能信。”
田黑虎始终一声不吭，钱铁牛打量着他的神情不对劲，忙收起笑，小心翼翼地问道：“老大，可是出事了？”
“闭嘴！”
田黑虎实在忍不住，朝着两人一人来了一拳。他扔掉小报站起身，跟无头苍蝇般乱转一气。
钱铁牛杨老千痛得龇牙咧嘴，盯着困兽一样的田黑虎，感到大事不妙。
田黑虎左思右想，终是下定决心，吩咐道：“铁牛，你带上两个可靠的兄弟去崔家铺子走一趟。你就说小报上的消息，问崔爷一声可有讲究。”
杨老千犹豫地道：“老大，姓魏的下令抓老大，袁都虞让我们避一避风头，崔爷也说莫要露面。要是被姓魏的发现行踪，怕是危险啊！”
田黑虎何尝不知，他阴沉着脸道：“袁都虞挣来的家业，大半都是靠着我的孝敬。崔爷则要借助我的势力，压着力工抬棺做苦力。往小报上胡乱放消息，肯定是孟氏的主意。我露面，可能被姓魏的发现。不露面，就成了阴沟里的老鼠，从此再见不了光。”
要是过着东躲西藏的日子，他们的地盘，挣得的家财与势力，全都保不住。
田黑虎只能拼命一搏，狠厉地道：“衙门的大牢，老子再熟悉不过。以前老子出得来，这次老子照样能出来！那姓孟的贱人攀附上卫国公府又如何，老子照样要取她的贱命！”
钱铁牛见事态严重，他不敢多问，忙喊上两个心腹，一起前去崔家铺子。
崔康早起来到铺子，在值房坐下，伙计恭敬奉了茶来。他端起紫砂壶啜饮了口，道：“去喊段掌柜来回账目。”
这时，门被推开，段掌柜一脸焦急走了进屋，上前躬身道：“爷可有看过今朝的小报？”
崔康不以为意地道：“我瞧过了，不过是些鸡毛蒜皮，无中生有之事。只那则笑话，恐杨翰林颜面无光，你取两坛酒送到他府上去。”
段掌柜道：“方才杨翰林的小厮前来铺子，称其身子抱恙，恐无力给挽歌郎比试做评判。杨翰林明显是怕被骂有辱读书人的斯文，不敢做这个评判。”
崔康一愣，旋即勃然大怒，道：“缺了他杨翰林，还有其他人读书人呢！区区翰林，竟敢得罪大长公主，有他好果子吃，莫去管他就是。”
段掌柜始终觉着，此事怕是没那般简单。崔康不喜底下人越过他出言献策，他且按耐住不安，说起了铺子的账目。
不出段掌柜所料，原本与崔康定好的几个评判，接连差人前来推了差事。
崔康脸色黑沉如锅底，气得将紫砂壶砸在地上，摔得粉碎。
段掌柜大气不敢出，崔康气急败坏地道：“就算他们都不来，照着往常的比试方法，崔家铺子也能赢下这场比试。任他孟氏，卫国公府又如何，以后京城的寿材铺，只得崔氏一家！”
斟酌再三，段掌柜试探着道：“爷，可要向大长公主回一声？”
铺子称作“崔家”，是他好不容易在大长公主面前挣了来。他早已夸下海口，要是被大长公主知晓他办砸了差使，铺子便要改名。
待比试拿到头筹，大长公主高兴了，他再趁机告杨翰林等人的状，收拾孟家。
崔康决定下来，生气地道：“丁点小事，何须让主子操心。”
段掌柜见崔康主意已定，唯唯诺诺应是。伙计在门外探头进来，道：“田黑虎身边的钱铁牛前来，要求见爷。”
崔康一肚皮火，他哪耐烦管田黑虎，道：“让他滚回去好生躲着，要是被衙门抓走，我可没功夫管他。”
伙计前去回了话，钱铁牛见不到崔康，只能先回柳树巷。
骡车从后巷离开，驶出巷子口朝南转去。一辆不起眼的驴车，无声无息缀在了后面。
夜幕降临，夜空漆黑，星辰偶尔闪烁。铺子前悬着灯笼，灯火从人家的门缝里透出，隐约照着黑暗的巷道。
一队差役鱼贯走来，手中的提灯，将巷子映得透亮。
到了一座宅子前，差役上前砰砰砸门，大声喊道：“开门，官府缉拿犯人！”
田黑虎手上端着的酒盏，顿时跌落在地。他反应极快，抓起不离身的刀，急促地道：“快，从后门走！”
钱铁牛杨老千来不及抹嘴，蹭地跳起来，喊上底下的几个弟兄，一并朝后门跑去。
大门还在被敲得震天响，差役反复喊了几次之后，站在旁边的袁都虞下令道：“把门撞开，别让犯人跑了。”
田黑虎飞快跑到后门，拉开后门一头扎进夜色中。钱铁牛杨老
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