他看向溪流对岸。
对岸的泥地上，却没有任何脚印。
“他刻意避开了容易留痕的泥地。”赵铁柱皱眉。
“从水里走的？或者跳过去了？”
王卫国摇头。
他沿着溪流向上游走了十几米。
在一处水流较缓、布满卵石的浅滩，发现了端倪。
几块卵石的表面，有细微的湿滑痕迹。
像是鞋底快速踩过，沾了水，又很快在石头上留下的淡淡水印。
“他从这里过河。没有走直线。是斜着向上游走，利用水流冲刷掉部分痕迹。”
王卫国看向对岸的树林。
“过河后，他没有直接进林子。而是顺着河岸的石头滩，往上游又走了一段。”
“看。”他指向不远处。
几片落在石头滩上的枯叶，有被轻微踩碎的迹象。
“他在反追踪。”孙小虎沉声道。
“很专业。”
“越专业，破绽越固定。”王卫国语气依然平静。
“他习惯走硬地，习惯利用水流，习惯绕行观察。”
“这些习惯，会形成模式。”
“而模式，就是追踪的路标。”
他们过河。
继续循着那些几乎消失的痕迹前进。
山林越来越深。
地势也越来越陡峭。
下午。
他们经过一片针阔叶混交林。
王卫国突然停下。
抬起手。
赵铁柱和孙小虎立刻隐蔽。
王卫国侧耳倾听。
林子里有鸟叫声。
种类很多。
但在某个方向上，鸟叫声的节奏有些异样。
不是受惊的骤然停止。
而是一种缓慢的、逐渐稀疏的安静。
“他在那个方向。”王卫国用极低的声音说。
“惊鸟不飞，是察觉到了缓慢移动的物体。他走得很小心，但还是惊动了那些最敏感的鸟。”
他们调整方向。
朝着鸟鸣异常的区域小心摸去。
追踪变成了耐心的比拼。
也是意志的消耗。
“老狐狸”显然是个中高
手。
他极少走现成的小路。
专挑最难行的地方。
时常迂回。
偶尔还会布下简单的误导痕迹。
比如故意在一处显眼的地方留下半个脚印，然后从完全不同的方向离开。
有一次。
他甚至用一根削尖的树枝，在泥土里制造出类似野兽拖拽的痕迹。
试图将追踪者引向一处危险的碎石坡。
但王卫国没有上当。
他在那处“野兽痕迹旁边，发现了一片极小的、被折断的草叶。
断口很新鲜。
草茎的汁液还没完全氧化。
而草叶倒伏的方向，与“痕迹
“他从这边走了。王卫国指向密林深处。
“这小把戏，骗骗生手还行。
夜幕再次降临。
三人在一个背风的岩壁下短暂休整。
啃着冰冷的压缩干粮。
就着山泉水。
“他距离边境线，还有多远？赵铁柱问。
王卫国摊开防水地图。
用手电筒的微光照着。
“直线距离，不到六十公里了。
“但他不会走直线。以他的谨慎，至少还要绕行一倍以上的路程。
“我们还有时间。
“他晚上会休息吗？孙小虎问。
“会。王卫国肯定地说。
“但他不会生火。也不会找明显的庇护所。
“可能就在某棵大树的树冠里，或者一个不起眼的石缝中。
“我们也要休息。轮流警戒。两小时一班。
没有生火。
三人裹着伪装斗篷，靠在岩石上。
山林夜晚的寒气，针一样往骨头里钻。
王卫国值第一班。
他睁着眼睛。
看着眼前无边的黑暗。
耳朵捕捉着风带来的每一点细微声响。
他知道，“老狐狸可能就在前方几公里的某个地方。
同样睁着眼睛。
同样在听着这片森林。
这是一场无声的、跨越山林的对话。
用痕迹。
用气
味。
用对这片土地的理解。
第二天。
追踪变得越发艰难。
“老狐狸”似乎察觉到了什么。
他的行动更加飘忽。
痕迹隐藏得几乎天衣无缝。
有很长一段路。
王卫国完全失去了直接的踪迹。
他不再急于寻找脚印或折断的树枝。
而是开始“阅读”整片森林的状态。
他看阳光透过林隙洒下的光斑分布。
判断哪里可能被快速移动的人体短暂遮挡过。
他感受不同区域空气湿度的细微差别。
背阴处和向阳处的露水蒸发速度不同。
如果有人经过，会扰动这种微妙的平衡。
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