冲天的火光灼人心智，落满灰尘的宫匾终于不堪重负地耸动摇晃，宫匾下站着一个熟悉的身影。
吱呀声响，沉壁二字轰然下坠。
那人不动，察觉到她窥伺的视线后回头。
“殿下——”
明心睁开眼，稍稍侧脸碰到一只冰冷的手，意识尚且还在那噩梦中，便听到一声黏黏糊糊的“阿姊”。
背后惊出一身冷汗，明心难以接受似的偏过头。
她或许是真的从来都不懂周观复。
明心扶着发痛的额角起身，见他身上只着一身单薄的衣裳不由得更加头疼：“殿下，怎么不去床上歇着。”
他既存心隐瞒，必是有自己的事要做。
成大事者能如此糟践自己的身子吗？
周观复一只手扣着她的手腕，闻言吸了吸鼻子，果不其然受了凉闷声道：“我怕阿姊找不到我。”
明心垂眸看到他眼中的红血丝，轻轻叹了口气，想抬起的手无力地垂下：“殿下，我昨日没有生你的气。”
“那……是不是有人欺负你了？”
飒飒秋风透过窗棂的缝隙溜进殿内，明心无可奈何地摇头，将周观复制着自己的那只手拉下去。
她从栏上取衣披在周观复肩头，平静而和缓：“欺负我能得什么好处？你啊你，下回不许玩石头和用手挖泥巴，伤成这样……”
最后这小半个月，明心不愿和他为那些注定没个结果的问题发生争执。
午夜梦回时她也会觉得自己实在太窝囊，可不窝囊，又能往哪里去。从前最大的忧虑好似成了笑话，如今已无人提及明氏的案子，也没人会深究一个宫婢的来处。
平常关切的言语入耳，周观复垂眸顺着习惯乖乖点头称是，人却仍旧不曾从床沿退开，死死堵在明心身前不许她下床。
昨夜情形如在眼前，他看着明心略带困惑的脸和瘦弱的肩膀，巨大的茫然笼罩下来。
他想张口问，却被她这与从前毫无差别的模样弄得有些犹豫。
明心推搡他没推动，索性坐在床沿盯着他瞧。
两人无声对峙了半晌，还是明心率先败下阵，探头看了一眼窗外的日头：“殿下，你不知饿的？”
周观复小山般堵在她跟前，闹得明心不知他究竟是个什么意思只能冷了脸：“让开。”
“哦。”
周观复不情不愿地小声咕哝，尾巴似的跟在明心身后钻进小厨房里，洗菜烧火好不勤快，生怕哪里手慢了反倒被明心拿去干。
奈何小厨房内实在狭小，转个身的功夫两人便一而再再而三地撞上，直至最后一次，明心被撞得没拿住手上的托盘。
周观复眼疾手快地接住那盘小白菜，邀功似的看向眼前似乎已经看了他很久的明心。
明心正色：“我没有生你的气。但是，你要是继续捣乱，我就真的生气了。”
她实在是很难想象周观复这般孩子心性的人在外头到底是什么模样，以至于端嬷嬷觉着她出宫是错过了天大的好处。
她的话说得比从前凶不少，脸色也摆得难看，可周观复才不管这些，亦步亦趋地跟在她身后。
这一跟，便跟了四五天。
直至内务府递来消息，明心头一回没和周观复交代什么便匆匆出宫。
他又不是真的什么都不懂的孩子，哪需要她三令五申不要乱跑不要乱吃东西。思及从前自己说的话，她实在是……
“楚莺。”
明心停步看向身前陌生的宫女，身后跟着两个看起来便不好惹的侍者：“皇后娘娘要见你。”
时隔数年再踏进坤宁宫，殿内的香气比起从前更浓，混着胭脂水粉的气味，连漂浮在空中的尘埃似乎都成了香粉，勾得人止不住想打喷嚏。
卫皇后阖目坐在窗边，眼角生出细细的纹路，束起的青丝间夹杂着白发，显出一种难言的颓败之色。
长久的有尊无宠消磨她的意志，她与皇后这个名号已经绑在一起，两个孩子与她疏远，母族也逐渐把放在她身上的目光挪向两个皇子。
从前造的孽终于找上门，以至膝下两个孩子兄弟阋墙，平白养活了那被拘在西北宫角的毒蛇。
她早该杀了他的，就像杀了他身边那些人一样。
“娘娘，人带来了。”
卫皇后睁开眼，冷淡的目光落在不远处的宫女身上。
站在她身侧的若棠率先开口：“长兴坊，永宁巷，楚府，家中有个姊妹名为楚盈。楚莺，听闻这十年你都不曾回过家，甚至书信往来也无？”
在外人眼中，楚家便是如此厚此薄彼，一个闺女千娇百宠地养大，另一个便送入宫中不闻不问。这甚是相似的姓名，倒像羞辱。
明心拧着眉，敏锐地抬起头看向上首的主仆二人：“奴婢这般，无颜回家。”
“你和九殿下情谊甚笃，何来无颜之说？”若棠看向明心的神情带着些微怜悯和厌恶，“你的家人在六年前搬离盛京去了青州，如今出宫你便无处可归，何不为自己早做打算？”
听到楚家早已搬离盛京的消息，明心那颗悬起来的心被放下：“如今清平盛世，有个归处不难。”
若棠准备好的话被卡在喉咙里，石子似的吐不出咽不下，不得已顺着她的问下去。
两人打太极似的来回推拉，无论若棠说什么难听话，明心笑笑就坦然接受。
若棠为了刺激她说的不少，反倒叫明心知晓了楚家如今和睦幸福的生活。
楚盈嫁了个很爱她的夫婿，如今举家搬去青州，再无需在盛京处处看人脸色小心行事。
未受她所累，足以叫明心安心。何况皇后去查都没查出她身份的问题，那更无顾忌。
“你教小九学了不少东西。”沉默许久的卫皇后缓缓坐直身子，“是不是忘了教他知恩图报？”
见那始终毫无波澜的人终于露出一丝破绽，卫皇后屈指抵在额角：“你读过不少书，应该认识万贵妃。过往千年岁月，只出了她这么一位。”
明心一时有些想笑，好在她很惜命，便怔怔地看向眼前甚是胸有成竹的卫皇后。
“楚莺。九殿下早已辟府将近一年，你可知晓？”
原来已经这么久了……一年前她在做什么？明心皱着眉摇头，却想不起来什么东西。
她的日子过得无聊，日复一日，如今只记得送别赵兰的情形。
又是许多问，譬如周观复如何暴虐不仁，如何不敬尊长，亦或是——<
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