雨夜变故突生后，明心果断地花去半数的赏钱买来诸多门锁。每逢暴雨天径直将沉壁宫从宫门锁到房门，从窗子锁到柜子。而后同发颤的周观复一块，透过那窄窄的一道缝隙，去防一个醉酒的疯子。
不过也巧，往后六年有余，皇帝再未踏足沉壁宫。这主仆二人恍如彻底被遗忘在西北角。
也就是在这六年间，卫皇后仍旧闭门不出，嫡长子周肃显在十九岁那日被立为太子。
宫中协理六宫之权辗转七八人之手，年年有宠妃，年年死宠妃。
赵兰最终被调进内务府中，偶尔得了机会便会偷偷来沉壁宫与明心说说话。
“把你留在宫中真是屈才，我瞧你该出宫种地才对。”赵兰坐在小马扎上啃西瓜，目光越过把袖子挽过小臂的明心，落在她身后长势喜人的菜畦上。
绕沉壁宫那整整一片绿油油的蔬果，皆是趁着旁人还把“楚莺”这个“救驾忠仆”当回事儿的时候托人买来的。
从草盛豆苗稀到春蔬绿满畦，眼瞧皇帝压根不记得这号人，前来送饭的宫人乃至巡逻的金吾卫见她手中银两愈少，日子便也如从前般不被人待见。
不过虽说曲折了些，如今倒不怕吃不饱饭了。
明心是真心喜欢这些绿油油的菜苗。
“不失为一个好主意。”她煞有其事地点点头。
赵兰点了点她的额头，而后悄悄抬头望了一眼蹲在菜地里专心捉虫子的周观复，揽过明心的肩膀凑到她耳边低声道。
“你当真要在这个地方耗过二十五不成？他是个不受重视的傻子，日后连出宫封王立府都难说。若是陛下下旨让你照顾他一辈子，可真就完蛋了。这，这九皇子妃听着好听，可你这日子和养了个儿子有什么区别？”
明心手起刀落切下一片西瓜，抬手把西瓜塞进赵兰口中：“什么乱七八糟的，这么多吃的都堵不住你的嘴。”
“我有母妃。”少年清朗圆润的声音悦耳，却险些把两个凑在一块的人吓得从小马扎上跌下去。
明心回头，便见脸颊上还挂着泥土的周观复神情真挚。
她不曾见过周观复的生母却见过皇帝，就周观复这张脸来看，十足十得的是母亲的容貌。
少年穿着的衣衫由几块截然不同的布料拼贴而成，本是土气又素简的衣裳，可只因那挺拔的身形和极为出尘的容貌，愣是叫这衣裳都显出几分脱俗的气质。
明心不知周观复究竟听到多少，默默抬起手捂住自己的耳朵，膝盖砰了下赵兰的腿侧。
赵兰长叹一口气后习以为常地偏过头去呸呸呸：“殿下，那是奴婢说着玩的，当不得真啊。”
明心抬手轻轻擦去他脸上的泥土，想起赵兰方才说的话不免打了个寒颤。
她看着周观复长成如今的模样，也知晓哪怕他容貌再俊朗无双长得再高大，心性始终是个小孩。
周观复闷闷地哦了声，也不知究竟是开心还是不开心。
这话口来得快去的也快，赵兰咬了口西瓜：“莺莺，你小心那些有事没事在路上瞎晃的太监。”
她脸上惯来都藏不住事，也架不住明心追问，在她临走的时候终于弄明白是个什么事。
慎刑司中有个名为小禄子的太监最近痴缠着赵兰不放，送东西假偶遇的烦人得紧。
“莺莺，难道他觉着我便只能配他那样的人？”
明心把赵兰送到宫门外，笑道：“兰姐姐脾气好，生得又好看，该同你最喜欢也最喜欢你的人在一起。”
“你啊你！”赵兰瞪她一眼，“我走了我走了，你要是哪天后悔了来找我便是。”
明心对着她眨眨眼，目送赵兰彻底消失在宫道上方才合上宫门去寻周观复。
兴许是心性稚嫩加之明心陪了他许久，周观复再不会如从前一般认错人，也不会连着几日不和她说话，与之相似的，便是小动作也多了许多。
她以为周观复在和她生气，便蹑手蹑脚地走到他身后，垂目一看，恰恰是一个变形的“宠辱不惊”。
第一个字迹已经快要消失，“惊”的最后一点却拖出长长一条尾巴。
“错了。”
明心弯腰握住周观复的手。她的手指冰凉，身上带着浅淡清甜的瓜果和泥土的气味。
“辱，恥也。从寸在辰下。上宽下敛，中宫收紧。”她握着的那只手懈了力，只是顺着她手腕所带的方向往外挥去。
于是一个字立的松懈软塌，如同轰然倒塌的高台。偏明心左看右看，还能昧着良心夸道：“实在是潇洒。”
“阿姊又哄我。”
“我可不敢哄你。”
明心笑着地松开手，掌心擦过卡在周观复手腕向肩两寸处的衣袖上。
……要不怎么说少年人皆是抽条似的往外长。
长得快自是好的，就是苦了周观复，身上的衣裳合身不了多久便要卡他手脚。
明日该去寻那几位问问有没有用不上的碎衣料能卖给她。
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“母后！六弟如此行事，便是当着满朝文武打我的脸。”
“显儿，你如今已经二十有四，身为太子应为满朝表率。怎能连兄友弟恭的道理都不记得。”
卫皇后疲惫地抬眼看向眼前满脸怒容的儿子，难免感到可惜。
比起大儿子，小儿子显然更为聪慧懂事。倘若满儿才是嫡长子，她也无需耗费如此多的心神。
太子梗着脖子争辩：“分明是六弟一而再再而三驳斥我，若非他步步紧逼，我也不至于如此！何况如今朝中少人，竟有人提出要重新启用阆中赵氏，实在是，实在是荒谬至极！”
阆中赵氏，曾经的簪缨世家。十年前被一纸诏书连根拔起送去南荒，若说余下的亲族谁最位高权重，便是如今蜗居在沉壁宫中的九皇子。
“九弟痴傻，赵氏早已衰落。若能为父皇解忧，何人不可用？”来者跨过门槛，拱手向母亲和兄长行礼，“大哥，母后。”
正是周肃显一母同胞的亲兄弟周奉满，在几个兄弟姊妹中行六。此刻面色平和，比之身侧满面怒容的太子不知沉静多少。
“九弟痴傻？你我许久未曾见过九弟，他从前是何等聪慧之人，在那等时候说傻便傻了不叫人生疑？你别忘了前朝文帝于冷宫中蛰伏，东山再起靠的便是这个傻字。”
“大哥，父皇如今……”
两兄弟一来一回地争执起来，震的杯中茶水发晃悠。卫皇后本在裁花的手顿住，似乎把他们的话听入了心。
直至两人说的越来越不像话。
“此处是坤宁宫，不是太极殿。你们若有的是本事，不若去御书房里好好地争一争。”
卫皇后的声音不大，却足以叫殿内陷入沉寂。
若棠送两位皇子出坤宁宫，回宫后站在
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