最后一道菜上桌后已交丑时，顾大人放下筷子，胡老爷等几人也急忙放下筷子，后面侍奉的船娘们递过热手巾，奉了漱口的茶，伺候完后，花巧珍凑在顾大人耳边低声说：“天不早了，顾大人早些安置吧。”
顾大人起身道：“不错，还要劳胡老爷的车驾，送我到公馆去休息。”
胡老爷笑道：“天晚了，跑来跑去岂不劳乏？这里有‘借干铺’的习惯——画舫楼上的客房，绝不比县衙的公馆差，且有巧珍她们伺候，绝不比公馆里的冰清鬼冷。”
他又挤挤眼：“顾大人，可以一试的……”
天色确实太晚了，那位顾大人未免迟疑了一下。
胡老爷益发笑道：“卑职在姑苏供职十几年了，昨儿听顾大人说要找山塘河上的花月画舫，就知道顾大人是懂风雅的。巧珍的本事，何止在今儿弹琴唱曲儿上！腰里功夫才是一绝，她软如绵时，管叫男人硬似铁了，哈哈哈……”
巧珍极通世故，知道半夜三更、酒色上头时正是可以撒娇撒痴、欲擒故纵的好时候，顿时起身拿手绢去捂胡老爷的嘴，吴侬软语骂起人来都娇滴滴的：“瞎三话四！顾大人年纪轻，你们这群老帮子也敢瞎编排他……”
又骂又笑，在胡老爷身上扭了好几下，却又在胡老爷情不可耐，拉住她的手要往嘴边亲的时候，抽身扭开，笑得颤巍巍地伏在顾大人背后：“顾大人救命，胡老爷要吃了奴呢！”
顾大人不易察觉地一皱眉：“我明天还要查案子，今日酒又多了。如果这里不方便，就还是回公馆。”
胡老爷以为他有所暗示，正容道：“方便，方便。巧珍，这就是你的不对了，大家都累了，顾大人明日还要到衙门里看卷宗，你赶紧伺候顾大人上楼休息吧。”
巧珍也顿时收了轻佻，道了声万福，纤纤玉手托起顾大人的胳膊肘：“顾大人，奴带大人上楼歇息吧。”
画舫的二楼是巧珍的香闺，果真精洁：雕漆螺钿的拔步床上铺着鸳鸯戏水的锦被，床前透雕的帛纱屏风上挂着一件白纱中衣，一旁的香炉里传出鹅梨帐中香的气息，四壁边有妆台，有衣箱，有多宝架，还有一张书桌，桌上还有书摆着，壁上挂着字画，亦是当时名家的手笔。
巧珍落落大方，先行到屏风后面更衣。那茜纱上透出她的身影，腰肢一扭，一条嫣红的石榴裙就飞上屏风架上，少顷再转出屏风时已经换了一身胭脂色的纱衫纱裙，不仅里头大红肚兜看得一清二楚，就连一双玉腿都影影绰绰。
她上前来伺候宽衣，声音柔媚得没骨头一般：“不早了，顾大人安置吧。是先泡个脚，还是完事后一起淴浴？……”
她怕顾喟听不懂苏州话，掩口笑道：“就是……一起洗个澡。”
“我习惯一个人睡。”
巧珍愣了愣，犹自以为他是不好意思，笑得愈发亲昵：“没事的，奴该当伺候，伺候完大人你再看是不是一个人睡。”
顾大人背着手，居高临下望着她的眼睛：“胡老爷可能没告诉你，我新婚燕尔，刚娶了首辅武大人的女孙，此刻名声比什么都要紧。我原以为今晚只是借干铺，你这里如果借不了干铺，我就上岸回公馆去了。”
巧珍已然失望了，但对面是这样峻拒的神色，她纵使一肚子埋怨也不敢说，仍能够笑道：“哦哦，顾大人今日要好好睡一觉，奴就不打扰了，奴在楼下稍间里也有地方睡。一会儿有丫头送净面和洗脚的水给大人，大人如需伺候就吩咐一声。”
她把脱下来的褙子重新披上，下楼直奔花厅，胡老爷果然在两个船娘的伺候下还在抽水烟，见她便睁圆了眼睛问：“没成？”
巧珍的脸色已经说明了一切。
胡老爷安抚地上前拍了拍她的手：“在我意料之内——这毛头小子跟我还不熟，自然要装出一副凛然正气的假样子。没事，火候没到而已。”
巧珍大概是不常吃瘪，拉长了脸身子一扭：“真是，耍弄奴呢？你又不是不知道，他是——”
胡老爷敏捷地捂住了她的嘴，瞥一瞥左右的船娘：“回我那间说吧。”
胡老爷在画舫上有借干铺的客房。巧珍想着跟着他走就少不得要侍夜，然而面前这位痴肥猥琐，和刚刚一位的风姿俊朗、面貌清雅相比，直是一个天上一个地下！但是做接客行当自有的素养，逢场作戏也好，收敛情愫也好，都是收放自如的，所以巧珍肚子里悄然叹息，脸上却是一派娇羞，手绢一挥笑骂：“死相！哪个要跟你走……”早被胡老爷揽了腰：“走罢，装什么呢？楼上去我才好告诉你事儿。”
胡老爷素来不肯用粗使的小大姐，而要巧珍亲自伺候洗脚，张着双臂，仰着身子，享受着美人的低三下四时，才说：“你别急，这顾大人要小火慢煨的细巧功夫，才能让你上手。把他上了手，我重重赏你。”
巧珍洗他的臭脚正洗得作呕，正好借机把脚布往水里一丢，起身发嗔：“奴可没本事上手！人家自己都说了，是武首辅的孙女婿，新婚燕尔的，估计满脑子只有新娘子，哪瞧得上奴这种低贱人？”半是真委屈，半是演技，抽抽搭搭掉了两颗眼泪。
胡老爷哄了她两句，见小娘子愈发要拿乔的模样，也不哄了，冷笑一声道：“不错，他是本朝最年轻的探花郎，几年前他‘顾喟’的大名就名动京师；他也是武首辅榜下捉婿的嫡亲孙女婿，所以能年纪轻轻就官符似火、压我们一头，无非凭借了首辅家的势力。但是，他也是个男人，血气方刚的年纪，娶那样个女人，我就不信他打熬得了多久！无非现在还不信任我们，也不信任你，所以我才说要‘小火慢煨’的细巧功夫，你套住男人的心那可是一绝，只管拿出手段来。”
顿了顿又说：“何况，今日给他接风洗尘，他自己说想吃花月舫的船菜——无非是听说了花月舫的花名，心里痒痒，也是试探我们的。又要当表子，又要立牌坊，最是读书人的擅长。你且莫急，必能上手！”
见巧珍还在发怔，胡老爷笑道：“洗脚才洗了一半，帮我把脚趾缝里痒痒的地方烫一烫再搓一搓。然后，咱们也该睡觉了。”
……一番事后，巧珍伏在胡老爷汗津津的怀里，羞答答夸他“胡老爷神勇不减，奴都快受不得了……”，而后听见男人满足而疲倦的鼾声。
巧珍小心翼翼起身，用铜盆里的干净水清理身体，依然觉得浑身沾染了狗男人的臭味，擦都擦不净。她心里骂着这头猪猡，骂完也习惯性地放下了厌愤。
睡在胡老爷身边，过了困头，脑子里一会儿想英俊的顾大人顾喟，一会儿却又想到刚刚下楼路过厨房边的隔间时，侧寒和阿珠这两个姑娘已经幸福地挤在小竹床上睡了。她觉得侧寒和阿珠日子过得比她好，可惜若说出去大家只以为是她矫情。
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在巧珍闺房里独自入睡的顾喟，睡得不熟，大早就被划桨声吵醒了。
但脑子里好像还在做梦：年少的他藏在草丛里，黑色的油皮靴、带血的绣春刀就从面前划过，上面滴着的大约就是父母家人的血，老家丁死死捂着他的嘴，胳膊勒着他的脖子，他几乎无法呼吸，也无法发出恐惧的尖叫。寻人的脚步声、叫嚣声渐渐远去，空气里只剩下秋风的声音，萧瑟而茫远。他的脖子被松开，冷空气大口大口灌入肺中，他低头时看见前襟上都是血——是老家丁身上的血。“小爷……改名换姓……好好——活下去……”
眼前的梦又突然跳跃了，他喉头干燥，耳边却
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