晚上入寝时，姜家母子被安置在侧间。细心的姜绪还惦记着姐姐的伤，林移桃揭开她的帽子瞧了瞧，撞破的伤口已经结了层厚厚的硬痂，红肿也消了大半，只有边缘有些暗沉。林移桃心里不踏实，外伤无碍了，就担心女儿伤了内里，去灶台倒了开水来给她喝，暖暖身子也好睡觉。
到了后半夜，姜织是被咳嗽声吵醒的。侧耳一听，原是舅母廖氏染了些风寒，那咳嗽声又干又哑，一阵连着一阵。
冬日寒冷，众人都睡得半迷不醒的，姜织觉着自己头晕轻了些，便轻手慢脚地摸着衣衫穿了，起身走到正房旁，站在门边问：“舅母，我给您烧些热水来润润喉吧？”
廖氏正咳得难受，闻言有些惊讶：“织丫头，你怎的起了？”
姜织轻声回：“听您咳得急，喝些水压一压会好些的。”说着便去柴房灶台烧水。
舅舅家门口就有棵枇杷树，这时节叶子虽枯黄了，可老叶止咳的效力反而更足。
姜织拢了拢衣裳，开门去摘枇杷叶子。就着柴火微光，细细搓了枇杷叶背的绒毛洗净，撕成几片放在锅子里蒸煮，待水滚了，舀出一碗棕褐的汤水，端到正房门前，将枇杷水吹冷一些，待温热了才半撑着舅母的身子，服侍着她喝下。
这些动作，竟做得又顺又熟，喂完舅母喝了水，还帮着轻轻拍了拍后背。
廖氏喝了热水，喉咙间的干痒果然缓了些，心头难免有些感动，她也是想夸姜织两句，但嘴巴一贯说话不对味：“你这丫头，一年不见竟跟变了个人似的，脱胎换骨了。”
姜织身子不由僵了一瞬，她扶着舅母躺下，柔声道：“舅母一向照拂我家不少，我娘也时常念叨着，说您辛苦不易，这些不过是小事，该我这个小辈做的。”
廖氏心间的感慨便多了起来。果然没爹的孩子懂事早，花树比织织儿还大几个月，这时正在旁边睡得雷打不醒的，娘老子咳破天也没见关心一句，更别提大寒夜起床烧水了。
次日醒来，廖氏发觉嗓子松快多了。想起昨夜那碗水，她踱到灶边掀开锅盖一看，里头竟漂着几片枯叶子，顿时嚷起来：“哎哟喂！织丫头，这锅里怎的进了树叶？别不干净喝了闹肚子！”
姜织失笑，她舅母就是这样的性子，舌头上长了倒刺似的，一句好话到了她嘴里都要烂三分。
“不是脏叶子，”姜织耐着性子解释：“是枇杷叶，熬了水止咳的，前阵子我和绪儿着了凉，村里婶子教的土法子，我俩喝着挺管用，才给您煮的。”
“哎呀，那敢情好！”廖氏喜不自禁：“枇杷叶我家里要多少有多少，原来还有这样的妙处，”她拂拂胸口，又感觉咳嗽好像强了好些，便又把昨夜的事告诉了林移山他们，难得开口夸了姜织好几句。
初三一早，清晨天刚冒白，姜织就带着弟弟就起床了。
姜织打头烧水煮食，姜绪帮着洒扫庭除、擦洗桌椅，样样不用喊就做得干净利落，
这大冬天，井台边结着厚冰，花树松茂还在闹床，喊都喊不起，姜织姐弟已经打了水回来烧好了。先供早起的舅舅舅母洗漱，再端到外祖床前，递上温热的帕子，将两老伺候得舒舒服服。
廖氏冷眼看着，心里头百味杂陈。
她从前对这小姑子林移桃一家，实在谈不上多热络。
廖氏自己也是苦水里泡大的，娘家穷得叮当响，偏爹娘眼里只有那个传宗接代的弟弟。她是长姐，底下另还有两个妹妹，她在家里的地位，真真连拉磨的驴都不如，驴累了还能歇歇。她做姑娘时，往往是从天不亮忙到深更半夜，哪里惹着弟弟妹妹不痛快，爹娘伸手就打、开口就骂赔钱货。
嫁到林家来，一是看上林家家底还算殷实，给了五两银子做彩礼，那钱当然被她爹娘全数扣下了，她的嫁妆就只有一个包袱，包了些烂布衣裳，林家也没嫌弃。二是看中林家人丁简单，公婆加一个小姑子，小姑子过两年就要外嫁了，比自家鸡飞狗跳得不知强了多远。
谁知过门后才晓得，人比人，气死人。
在娘家，什么好的都紧着弟弟，那是男娃，传宗接代的根！而在林家，却是事事以小姑子为先。她公婆常把妹妹还小挂在嘴边，林移山也时常拿“姑娘家在娘家还能待几年？更加要费心好生养着”当借口搪塞她。
小姑子当年才十四五岁，生得杏脸桃腮，长得如花似玉，真跟那三月里的桃花似的。被养得羸弱又矫情，娇小姐似的十指不沾阳春水，吃饭要□□米白面，穿衣要穿细棉软布，家里但凡有点好的，都先紧着她。
就算后来公公身子败了，家里日子越发难了起来。小姑子随意挑了个人家嫁了，嫁到茶和山，那姜顺时家穷，却是个会疼人的。年年三节两寿，不是捎肉就是带糖，时不时还有蜜饯果子、白米酒送来。
论家世论外貌论福气，廖氏样样比起来都被踩在脚底心，腰杆在小姑子面前就从没真正挺直过。
直到小姑子那男人短命，好好一个人说没就没。廖氏惋惜同情之余，心底竟莫名地冒出一丝微弱的、卑劣的释然。
她心想，一个人的命哪能时时好，就因为长得好，前半生万事不愁地享福，果然福气不能太满，这不就一下子就断了运道，后半生就有得苦吃。
自打男人没了，小姑子确实肉眼可见地变了。一个寡妇拖着四个孩子，没被生吞活剥就很是难得了。林移山更是三天两头往茶和山跑，春耕要去帮着插秧，夏忙要去帮着锄地，秋收更得赶着抢收......
廖氏虽也同情小姑子，但心里多少有些介怀，最忙的时候自家男人见不到人，自己的家不要了？成天就顾着妹妹家。但她才抱怨了一次，一向老实巴交的林移山却沉了脸，一句话便让廖氏住了嘴。
“妹夫没了，我再不去给妹妹撑腰，茶和山那些人就能把她给磋磨死。你是要让我眼睁睁看着妹妹家那四个孩子跟着没了，还是都接过来，放到林家养？”
廖氏想想就心惊。姜家那一窝猪仔似的孩儿，接到林家来，还不得把这本就紧巴的家给吃垮了？
后头林移山再去茶和山，她也只得睁一眼闭一只眼。
人心终究是肉长的。这
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