伦波岛，钢铁与血肉的磨盘。伦波岛的天空永远是铅灰色的，太阳像一枚被磨去纹路的旧银币，苍白地贴在云层后面，投不下任何影子。海风从北方冰原上呼啸而来，裹挟着细碎的冰晶，打在脸上如同砂纸打磨。这座岛屿已经成了一台巨大的绞肉机，至冬军与帝国军在这片冻土上反复拉锯，每寸土地都浸透了鲜血，每块岩石都嵌满了弹片。
莫托洛德站在指挥所的窗前，望着远处至冬军阵地上星星点点的灯火。他的秃顶在烛光下反着光，金丝眼镜后的眼睛布满血丝，面容和善得像杂货铺老板，但此刻那张脸上没有任何和善，只有冰冷计算后的疲惫。至冬军的进攻越来越猛，队长像一头不知疲倦的野兽，白天炮击，夜间偷袭，正面强攻，侧面迂回。他的兵力在一点点消耗，防线在一点点后退。再这样下去，伦波岛撑不过十天。监狱里还有三万名囚犯，是他最后的底牌，原本不想用，但现在，不得不用了。
“打开监狱。”莫托洛德的声音没有起伏。副官愣住了，“大人，那些囚犯都是重刑犯，有杀人犯、抢劫犯、叛国者，还有疯子。把他们放出来，万一失控……”
“失控？”莫托洛德转身看着他，嘴角浮起一丝笑意，那笑容中没有温度，如同冰原上的月光。“他们有枪，有炮，有机甲。三万囚犯手无寸铁，怎么失控？”副官没有再说话，领命而去。
伦波岛的监狱建在岛屿最北端的悬崖下，一座阴森森的灰色建筑，四周是高墙和电网，岗楼上架着机关枪，探照灯在夜空中扫来扫去。这里关押着三万多名囚犯，有至冬人、有外国人、有帝国军的逃兵。此刻，铁门一道道打开，牢房的锁链一条条解开，囚犯们从黑暗中走出来，眯着眼睛，不适应阳光。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，头发蓬乱，胡子拉碴，眼中满是茫然、警惕，和那种只有在黑暗中关押太久才会有的野兽般的光。
莫托洛德站在广场中央，身后是一排排长桌，桌上堆满了刚出炉的面包、热腾腾的牛奶、还有成筐的苹果。囚犯们盯着那些食物，喉咙滚动。他们已经很久没有吃过饱饭了。
“吃了帝国的面包，就得为帝国效力。”莫托洛德的声音不高，却清晰地传入每一个囚犯耳中。“你们都是罪犯，杀人犯、抢劫犯、叛国者，本该在监狱里腐烂，或者被送上绞刑架。但现在，帝国给你们一个机会。”他指向南方的天际，那里隐约传来炮声。“至冬国的军队正在进攻伦波岛，他们要摧毁帝国，摧毁月矩力实验设计局，摧毁你们最后的希望。如果让他们攻进来，你们以为他们会怎么对待你们？至冬国的法律，叛国者死刑；杀人犯死刑；抢劫犯死刑。你们每个人，至少被死刑判决一次。”
囚犯们骚动起来。莫托洛德没有给他们思考的时间。“但帝国不一样。帝国给你们面包，给你们牛奶，给你们武器。只要你们为帝国而战，戴罪立功，过去的罪行一笔勾销。还能领赏——杀一个至冬兵，赏十枚金币；杀一个军官，赏百枚；杀了队长，赏万枚。”
他顿了顿，目光扫过那一张张饥饿、疯狂、绝望的面孔。
“你们的选择只有一个——战斗。为了面包，为了牛奶，为了金币，为了活下去。”
静默了片刻，然后，一只瘦骨嶙峋的手举了起来。“我干。”第二只，第十只，第一百只，上千只手同时举起。“我干！”“我也干！”“杀了至冬兵！杀光他们！”那些声音从最初的迟疑变得狂热，如同瘟疫蔓延。囚犯们冲向长桌，抓起面包大口撕咬，捧着牛奶咕咚咕咚灌下去。有人吃着吃着就哭了，有人边吃边笑，有人跪在地上捡掉落的碎屑塞进嘴里。他们太饿了，饿到忘记了自己是谁。
莫托洛德看着这一幕，转过身，望向南方。那里，至冬军的炮火还在轰鸣。“传令，给囚犯发武器。今晚，让他们打头阵。”
至冬军大营，队长站在沙盘前，眉头紧锁。伦波岛的防线已经消耗了他太多兵力，莫托洛德像一只刺猬，缩在壳里，让他无处下口。强攻代价太大，围困时间太长，女皇已经催了三次，要他尽快拿下伦波岛。
副官匆匆走进大营。“大人，侦察兵报告，伦波岛北侧监狱的囚犯被释放了，正在向帝国军营地集结。”
队长抬起头。“多少？”
“三万多。”
“武器呢？”
“帝国军的库存，步枪、冲锋枪、手雷、还有几十门迫击炮。”
队长沉默了片刻，他知道莫托洛德要做什么——用囚犯当炮灰，消耗至冬军的弹药和体力，等至冬军精疲力竭，再用正规军发起致命一击。
“传令，各部加强警戒。今夜，敌人可能会进攻。”
黎明前最黑暗的时刻，进攻开始了。三万名囚犯从战壕中爬出来，如同从地狱中涌出的恶鬼。他们衣衫不整，姿态各异，但手中都握着枪。有人光着脚在雪地里奔跑，有人裹着毯子，有人脸上还糊着刚吃的面包屑。他们没有战术，没有协同，甚至没有明确的目标。他们只知道向前冲，杀至冬兵，领赏，活命。
至冬军的哨兵第一个发现了他们，信号弹升空，照明弹照亮了整个战场，机枪阵地开火了。子弹如暴雨般倾泻在囚犯群中，前排的人如同被镰刀割倒的麦子，大片大片倒下。但后面的囚犯没有停，甚至没有减速，踩着同伴的尸体继续冲锋。有人被击中腿，跪倒在地，爬着向前；有人被击中手臂，枪掉了就用另一只手捡起来；有人被击中腹部，肠子流出来，塞回去继续跑。他们像丧尸，只知道向前。至冬军从未见过这种景象。那些囚犯不怕死，不躲避，甚至不找掩护，只是直挺挺地冲进火网，用身体填平雷场，用血肉撕开防线。
一挺机枪打红了枪管，换了新的，又打红了。炮弹打光了，从后方运来新的，又打光了。手雷扔完了，用石头砸，用刺刀捅。至冬军打退了第一波进攻，第二波已经来了；打退了第二波，第三波又来了。那些囚犯像潮水，一波接一波，永远杀不完。
队长站在指挥所，望远镜中的景象让他握紧了拳头。他的士兵正在被消耗，弹药正在被消耗，防线正在被撕裂。而那些囚犯，那些被莫托洛德用面包和牛奶收买的囚犯，正在用生命为帝国军铺路。
“撤。”
副官愣了一下
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