小金城位于天狼山下，澄绿的翡翠河绕城潺潺而过，两岸水草丰茂，建有西北最大的马场。
卢家人住在小金城的万柳巷里。
七叔患有腿疾，在家雕凿木器，兄长们或在冶坊锻造兵器，或做修筑城墙的劳工，弟弟们在家读书习武，闲时走街串巷，做小货郎。姐妹们经营买卖，与城中官夫人合办制衣店、脂粉店。
笼着薄烟的屋顶上，二哥时常坐在上面，端详一只珍珠香囊。他甚至不敢抚摸，经年过去，香囊上的彩线渐渐脱落。
他从前的未婚妻子，是崔家的大姐姐，听闻嫁去云州生下一女。二哥每年总要离开两月，回来大醉一场，衣襟沾上白丁香的花穗。
他会梦到什么呢？卢希好奇，他们的命运已经发生天翻地覆的变化。
三哥、四哥、五哥都娶了厉害的嫂嫂，生下好多的孩子，万柳巷的卢家总是吵吵闹闹。六哥前段时间还留念洒金河边的雪燕子，转头又喜欢街头杀猪匠的女儿，两人分分合合。
至于卢希，他时常躲在马厩草垛上睡大觉。他生得一副好皮囊，身量高大，眉目英挺，只是少了从前意气风发，懒洋洋的，总不修边幅。
“今日有媒人上门，你赶紧换身衣服去。”三姐在旁念叨。
卢希掏了掏耳朵，翻身接着睡。
四姐一巴掌拍下，“你这副混样子，谁家女郎看得上你！”
晚上连饭也不给吃，家里的事都是姐姐和嫂嫂说了算，男人又不挣钱，自然说不上话。卢希饿着肚子躺在草地上看星星。
妹妹凝舒心疼他，蹲在他旁边犹豫许久，“哥哥，你是不是还想着阿元姐姐？”卢希猛然坐起，又想装作不在意，嘴里咀嚼一根狗尾巴草。
抬头看去，深蓝色的天幕无限延伸，蓬莱宫的星星，就远不如塞北的星，灿烂热烈。
“可是阿元姐姐写信过来，你为什么一次也不回她？”
魏国公府有忠勇之名，即使蒙尘落难，仍受到各方暗中照拂。
凝舒道：“阿元姐姐请了姜二伯照顾我们，祖父病重，是她让太医随行，塞外苦寒，七叔的腿伤，也是阿元姐姐定期寄伤药过来。哥哥何必如此冷待阿元姐姐？”
“这算什么恩情？”卢希冷冷一笑，讽刺道：“这些年物是人非，而她待在那个人身边，始终高高在上。我们不过是他们脚下的蝼蚁，这只是一种对卑微之物的悲悯。”
“她永远不会反抗那个人，那才是她心中最亲的人。她的一颗心也冷得厉害，只是假惺惺做出虚伪的样子。他们父子之争，却害得我们家死了这么多人，值得吗？”
妹妹凝舒，今年也有十四了。前年胡人来袭，她在街上卖花，被混乱的人群冲散。她是个难得的美人，胡人掳她到马上，卢希听闻消息，顺着马蹄痕迹追击，百步穿杨，一箭射穿敌人的胸口。
他手中的大弓，是昔日陛下赏赐的牛角宝弓。
胡人尸体倒在地上，妹妹勒住缰绳，缓缓回头。他追过去的时候，妹妹的脸上全是胡人的血，浑身颤抖，还说：“哥哥，我是卢家的女儿，我一点也不害怕。”
她凭什么要经历这里？她小的时候，金枝玉叶。如果只是寻常人家，哪怕生活贫苦，好在一家团圆，父母俱在。如今家破人亡，四面临敌，怎么就落到这样的境地？
“哥哥，你魔怔了，你要是这样想，永远也想不明白，那一生能有什么作为？”凝舒提起食盒，往回走，一个馕饼也不给哥哥留下，就让他饿肚子好了。
卢希将双手搭在脑后，声音很轻，“做一个马夫，需要有什么作为？我只是一个马夫，这一辈子，也只能做一个马夫。”
凝舒停住脚步，流下了泪水。
小金城在帝国疆域的西北，距都护府一千二百里，兵力匮乏，而最近的胡人部落距此不到百里，虎视眈眈。却有西北最大的马场，西域商队时常从此地经过，因此频繁遭受胡人的劫掠。
第一年，卢希开始杀人。过去他曾幻想沙场驰骋，杀人远比他想象中的简单。
被帝王宣判谋逆而遭受驱逐的卢家，庇护这座小城，守卫帝国边陲，无论男女，人人都能杀敌。
他到小金城的前三个月，暗中排查周围部落人口、马匹的具体数量，绘成图纸带回来，祖父夸他：“你的眼睛、鼻子很灵，这很像烈侯，过去你可以做烈侯的先锋将军。”
卢希扯了扯嘴角。
城中官吏时常来找祖父议事，见他过来，守备的女儿站在门口，展开双臂拦住他，问道：“你们是中州来的？我阿爹说你祖父是魏国公，是很大很大的官，是真的吗？”
卢希不理睬她。
守备女儿明亮的眼睛，扑闪扑闪，“我觉得你很可怕，我见过你杀人，杀胡人。你挥刀落下的瞬间，那人脖子上的血喷到你脸上，可你的眼睛一动也不动，只盯着你的刀。你们中州的人都这样吗？”
“我原本很怕你，可有天，我养的小白雪，就是那只爱在屋顶睡觉的白猫儿，它受了伤，你帮它包扎伤口。”
卢希的眼珠子微微转动了一下。
守备的女儿活泼爱笑，“你以前也养过猫吗？”
卢希想到灿珠宫那只懒洋洋的肥猫福妙，过去是朝阳长公主养的猫，最爱在阿元怀中呼呼大睡，阿元双臂都酸麻了，也不舍得放下来，怕惊扰福妙睡觉。
肥猫的日子十分安逸，寻常有四个美貌温柔的宫娥侍奉，膳房精心制作猫饭，每旬还有兽院的兽医来给它看病。
兽医说，是吃得太肥的缘故。阿元为此发愁，夜里难以安寝，受了凉便要咳嗽。他主动请缨，每日陪那只肥猫玩耍，折腾一个月，只瘦了二两。
真是只懒猫。
卢希眼中有了笑意。
后来福妙死了，算是一只寿终正寝的猫，对于猫而言，它的寿命已经足够长了。阿元伤心过度，大病一场。鲁王特意从西域弄来一对鸳鸯眼的长毛猫儿，阿元再不肯养在身边，转送给康乐、翠珠儿。
两个小女孩死了，猫也不知所踪。大约也是死了。
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