夜深了，屋内的烛火却还亮得灼眼，将人影拉得细长，在墙上晃动。
姜蘅将烛芯一剪，烛火跳了一下，映亮了她的侧脸，“含章兄，窦府的事情完成后，你照常去阴家药铺坐诊，但在路过千巧楼时，进后院更衣。”
一旁的阿箬上前，手中托着一张人皮面具。
姜蘅用指尖点了点桌案，“凤鸢会在那里扮作你，继续前往药铺。”
沈含章抬起眼:“真身呢？”
姜蘅从袖子中拿出一个路引，递给他，“你化名周云，持江南药商路引，混入药材车队。车队会在前往洛城，你一入城便去城中听雨轩，自会有人接应你。”
姜蘅侧身对一旁的凤鸢说道：“你要回药铺时，定要走青云巷。”
凤鸢答道:“属下明白。阁主是要我故意被劫？”
“正是，”她看向跳动的烛火，“被劫时不要反抗。”
她望向沈含章，“兄长，你到洛阳后，不要直接找我。先在客栈住下，届时我自会联系你。”
“另外，”姜蘅眼神转冷，“你随身带的证据，要无意间让那些人察觉。”
烛火突然啪啦一响，映出四人的神色不一的脸。
明日，这场局便开始了。
破晓时分的雪是淡青灰白的，落在上东门大街的石砖上，也落在一辆青色车篷上，细簌簌的。姜蘅的马车驶出城门时，车辙在薄雪上碾出几道浅痕，但很快又被新雪覆盖。
她手持铜炉，双眼微合，倚靠在软垫上。
马车驶出三十里，风大了，将车帘掀起一角。她抬眼，朝窗外望去，指尖微微一顿。
几个灰色身影，在官路旁的枯树林间若隐若现。
“这窦家的狗追得倒是紧。”她掩好车帘，淡淡地说。
“公子，有匹玄色马，隔着一里。可要停下来?”车外的车夫回头，问道。
“不必，”她坐直身子，“赶在日落前到驿站。”
车外的马蹄声，时而贴近时而远离，但，始终保持着那个微妙的距离。
雪越下越密了。
落幕时分，驿站的轮廓出现在雪幕中。车夫吁停马匹，檐下的灯笼在风雪中摇摇晃晃。马车在门前一棵枯树旁停下，车辕上的积雪已有半指厚。
亭长出门迎接，姜蘅递上传符，用余光瞥见那棵枯树似乎动了下。
一进屋，杂役便迎上来，“大人可要……”
“两匹快马，一袋精料。”她出声打断，“给外面那匹玄色马也送一份。”
她走向楼梯间，又停步对另一位杂役吩咐道:“晚膳多备一份姜汤，送到……”
话到一半，她摆了摆手，又说:“罢了，先温着吧。”
上楼时，她借着廊柱掩着，朝枯树处瞟了一眼。那双眼睛她认得——是刘珩，常山王身边那个谋士。
他眉骨上那道疤痕，好像浅了几分。
她轻轻一笑，转身上了楼。
回到房中，她推开后窗。驿马棚的灯笼光晕里，车夫正低头喂马。
窗外似乎传来细碎的声音。
她静止了片刻，然后抬手吹熄屋内的灯。
一夜无声，只有风雪叩窗。
重新上路时，风雪更急了。车行十里，身后又传来那种不近不远的车马蹄声。
车夫忍不住掀帘问：“公子，要不要……”
“不必。”她闭目养神，“让他跟着。”
姜蘅示意车夫稍稍提速，车后的马蹄声便也跟着急促起来。
她睁眼，轻声道:“有意思。”
雪又大了些，一道车辙一串马蹄，一前一后，驶向洛城。
马车微微颠簸，姜蘅闭目养神，想起来几日前与阴棠的那番对话。
七日前，阴棠与她对坐。
姜蘅将茶盏轻轻放下，“阴伯父，如今窦昌受挫，必定会对您下手。”
她抬起眼，“欲动阴家，必先动药材。南阳城耳目众多，加之疫病方平，他不敢再兴风波。因此，他必会在洛城下手。天高皇帝远，那洛城太守又是窦氏族人。”
她稍顿，声音低了几分，“说来，是我拖累您了。”
阴棠长叹一口气，“该来的总会来的。阴家树大招风，这窦氏早已视我为眼中钉。若非与南阳阴氏尚有远亲之谊，平日多得照拂。只怕他们早已就下手了。”
他握了握拳，又松开，“天下良药当济天下人，可如今，这阴氏的药材却要被人……。”
姜蘅拿出一份密报，推至他面前，“他们打算做成病灾，半月前，窦氏门客从岭南运来数十筐腐根草，经漕帮转运，现已秘密运入洛城。”
“半月?”阴棠一惊，“窦昌竟谋划得如此早。”
“是，”姜蘅点头，“我的出现，只不过加快了他的动作。”
阴棠取出一张草图，手指划过纸面，“这是药田的布防图。”
姜蘅指尖轻点草图中三处，“您看这三处核心田，土质不同，所植药材各异。但若有人同时在这三处下毒……”
阴棠脸色发白，“便会互相传染，半月之内，万亩药田全毁。好狠的计！”
姜蘅抬眼，“所以我们要分三步走。第一，治病，第二，捉鬼，第三，正名。”
这时，门外传来敲门声，老忠叔的声音响起，“主公，洛城来信了。”
阴棠起身，正准备朝外走去。
姜蘅看向门口，轻声叫住了他，“阴伯父，有些事……还是越少人知越好。”
阴棠脚步一顿，终是朝门外说道:“知道了，你去书房等我。”
姜蘅压低声音，“阴伯父，记住，进城后您要做的第一件事，便是去府衙哭诉。”
“哭诉？”
姜蘅嘴角微扬，“对。哭给所有人听。阴家多年基业将毁于一旦，求青天大老爷做主，哭得越惨越好。”
她稍倾身，声音更轻了几分:“您是商贾，商贾遇事，第一反应不该是冷静。”
阴棠说:“你要我示弱，引蛇出洞？”
姜蘅点头，“若非如此，那太守便会顺势先拿您开刀。可你若哭得满城皆知，其他官员必生疑虑，太守反而不敢轻举妄动。”
她收回手，缓缓说道又道:“蛇已出洞，我们要让它觉得自己赢了。”
马车已缓缓停下。
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