九月廿二，甲戌日，诸事皆宜，值神青龙，是太常携弟子一早算出的好日子。
城墙上旌旗招展，京城外五万精锐铁甲寒光凛冽，在京城外整装待命。肃杀之气四下弥漫开来，连天边流云仿佛都为之凝滞。
萧桓身披玄黑盔甲，驾着高头骏马，巡视着排列整齐的军阵。这些时间，他亲自点将选兵，带的皆是身经百战的精锐，以及几位早年就相伴左右的亲卫副将。
行军前还需要按照惯例祭拜天地，求个上天保佑、大军凯旋的好兆头。
国家大事，在祀与戎，即便萧桓不信神明，再不喜欢这种繁文冗节，都必须得跟着太常把祭典的流程走完。即便不为了他自己，也得为了底下这些随行的将士，让他们安心。
一声嘶鸣，皇帝勒马停在祭天台下，他翻身下马拾阶而上。乐声与钟鼓恰时随之而起，太常带着弟子依照礼法燃香；祭台周围，数位身着的舞者踏着钟鼓的节奏做《九韶》之舞，尽显庄严与肃穆。
待天子登上祭天台，亲自为天地神明庄重献上三牲、敬了香火。台下众人随之一起跪拜，这行军前的祭祀仪式才算完。
敬告天地之后，萧桓起身，站在高台上，他望着脚下是黑压压的人群，拔剑而出，朗声下令“大军开拔！”
很快，一声接着一声的“大军开拔——”此起彼伏，无数军旗如林般扬起，在风中招摇着，伴随着传令与军号的声音，绵延到很远的地方。
城门依次洞开，萧桓一马当先，行在最前方，身后两侧依次跟着随行的副将，直至与城外的大军相汇合。
百官与后妃跪地相送皇帝与军队远去 ，只等远处只能看见剩铺天盖的旗帜后，才纷纷起身。
后妃便随着薛蓝一起返回宫中，官员们也三三两两地散去，看上去一切如常，仿佛皇帝在与否并无多少区别。
等人都要散完了，谢翊这才发现陆九川依旧立在原地，往日云淡风轻的眼眸如今凝重地望着皇帝与军队远去的方向，直到谢翊凑到他面前才回过神，“先生似乎很担心陛下。”
飘远的思绪被谢翊的声音拉了回来，他摇头轻声道：“陛下有什么好担心的，”他收回远眺的视线，落回到谢翊的唇上，忽然注意到他的唇色很淡，没什么颜色。
“我倒是有点担心你。”
“我更没必要担心了，只是城防大营的差事而已，肯定能应付过来的。”
谢翊这样自信的说法，多半有宽慰他的意思。
皇室的根基尚且不稳，全靠着萧桓的威望才勉强维系着表面的安稳。京城中的事瞬息万变，谁也不敢保证自己一定能将这份差事做好。
“不是为了这个——你也想去吧。”
“去了是打仗的，又不是去赏景游玩的，我去干什么？”陆九川一语道破了谢翊心中所想。
被戳破心思，谢翊别扭地偏过头去，看上去并不很想谈这件事。
陆九川无奈一笑，“天塌下来有你的嘴顶着。”
他的手拍了拍谢翊的肩，只是本该就此收回的手，手指却不经意地虚虚划过背后的官服，顺着挺拔的脊背滑下，“呆在京城也好。”
有些逾矩的触碰让谢翊身体微微一僵，却没有避开，“先生何出此言？”
“毕竟京城马上就有一场好戏看了。”
他这句话并不是空穴来风。
不过三五日的功夫，那些被皇帝制衡太久的世家子弟，在京中试探地蠢蠢欲动了。有几个世家的老臣已经仗着自己德高望重，开始无故旷朝。
大殿上，薛蓝虽隔着珠帘，但底下的情形她也看得清楚，那些空出来的位子她也在心里给他们记了一笔。
只是她并未当场发作，像是拉家常一般亲切温婉道：“这不算是早朝，只是借早朝的场子让诸位有个议政的地方——本宫是妇道人家，就听听大伙都说什么，最后还是得仰仗各位才是。”
她目光一转，指尖一点谢翊的方向，“这不，连靖远侯都来了，各位大人就当给本宫捧个场？”
谢翊扎在人堆里，自然听得出皇后这是话里有话，于是颇为上道地出列，双手作揖深深躬身道：“臣承蒙皇后娘娘厚爱。”
这种想笑不能笑的感觉最难受。
别看薛蓝现在一口一个妇道人家一口一个仰仗各位，当年还在王府的时候，萧桓在前线南征北战，她的手腕与魄力低下这些老臣旧臣都还是见过的。
谢翊早想办法站陆九川旁边去了，两人交换过眼神，见对方要眼中的笑意几乎要溢出来了，他只好用气音无奈对他道：“皇后这是借我敲打别人呢。”
陆九川不动声色地往他旁边靠了靠，缩短了两人之间的距离，肩膀轻轻相撞，“那为什么不能是皇后借他们夸你识时务？”
“哎，”听陆九川这么一说，谢翊觉得他这个说法还有道理，点了点头，“要这么说的话，也可以。”
家常话说完了，各处大臣有条不紊地朝皇后汇报处理政务的情况。她虽奉命监国，却也无权论政，只坐在珠帘之后静静听着，时不时问问魏谦，此事如何做决断。
散朝后，谢翊与陆九川混在离开的官员之间，正商量着下朝后要去哪。
“难得这几日两位皇子的功课停了，也还没到我正式掌管城防大营的时候，要一会不去醉仙楼吃饭？”
陆九川则不太赞同，“谢将军可是大忙人，难得有了闲暇时间，怎么只能去醉仙楼？那不得到凝香阁寻几个姑娘弹琴作曲？”
“我说你这人怎么——”
混账话一出口，谢翊耳根登时就红了，他给了陆九川一巴掌，刚要开口，便被一道声音唤住，“君侯请留步。”
他停下脚步，回头一看，皇后的内侍正从偏殿出来，他向谢翊示意偏殿方向，“靖远侯，皇后娘娘有请。”
旁边的陆九川亦脚步微顿，两人目光相对时他看向谢翊的目光中不免开始担忧，谢翊则对他轻轻摇头，示意无妨，随即便跟随内侍的引领朝偏殿走去。
偏殿内，皇后早已在此等候，她微微侧身端坐在主位上，仪态端庄，正是一国之母该有的样子。
还不等谢翊见礼，薛蓝莞然朝他一笑，赐了座，“靖远侯，多年不见了，你还是老样子——年轻就是好。”
谢翊还不知道这位皇后娘娘私下见他到底要做什么，只能陪着笑，“皇后说笑了。”
薛蓝抬了抬手，左右内侍都很有眼色地退了出去。
这下子偏殿中只剩他们两人，薛蓝也不再过多寒暄，直入主题。
“靖远侯，可知本宫为何今日单独留你？”
“臣愚钝，还请皇后明示。”
薛蓝不再多言，从袖中取出一份密报，丢给他，“皇帝这才出去几天，军中就已有三名将领被赵贵妃的亲眷所收买。本宫听说芾儿这些日子爱往军营钻，靖远侯还请务必多留心。”
谢翊拆开密报，一目十行扫过上面的内容后，嗤笑一声，“赵家的手伸得真长，他们这就打起了军营的主意。皇后放心，有臣在，皇子殿下不会出事的。”
“还不止这些。”身居高位的中宫皇后说起此事竟还有些怅然，“这段时间，本宫听说魏度与赵家与崔家的几个后辈走得近。魏度这个孩子本宫知道，是个好孩子；可他毕竟是芾儿的侍读，凡事还是得多考虑一下。”
谢翊问道：“敢问皇后，魏度可曾与大殿下说过什么？”
“这本宫就不知道了，芾儿那边打听不到什么。”
薛蓝长叹一声，这种隐患本该直接斩草除根。可她手腕再强硬，面对也算是看着长大的魏度，终究也会心软，“本宫不便直接插手，只好请你暗中查探情况，务必保护好芾儿。”
“臣明白。”
在谢翊告退即将踏出偏殿时，皇后的声音从身后不远处，飘到了他的耳边，“靖远侯，你的书不错。”
行至宫道上，谢翊仍心事重重，直到走出宫门，抬头时才发现少傅府的马车仍等在原地。
“怎么还没回去？”谢翊走近问道。
此时车帘被一只指节修长的手掀开，陆九川严肃的面容登时出现在马车的阴影中，他压低声音，“快，上车说话。”
马车缓缓行驶在京城中青石板的官道上，随着马车的颠簸中，车内两人相对无言片刻，最后还是陆九川先开口，“刚才皇后传你过去是什么事
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