熬过腊月残寒与正月凌厉风波，钱晚柠的身子总算彻底褪去沉疴，骨缝里残留的冰寒气尽数散去，气色一日胜过一日。不再终日倦怠畏寒，眉眼间重归澄澈温润，只是那场湖心亭冰湖惊魂，终究在她心底悄然落下了细碎的痕迹，不复往日全然纯粹的安然。
新年伊始，王府规制未废，新春请安、敬奉嫡长的礼数依旧不可废弛。休养多日，恰逢晨起天朗气清，日光融融，钱晚柠梳洗完毕，便想着亲手做几样新式茶点，去往主院给乌拉那拉氏行新年问安之礼。
经历一冬调养，她深谙清润食补之道，摒弃了王府往年厚重甜腻的老式糕点，亲手研制了四款素雅精致、温润养胃的新式点心，样样风味别致，与此前做过的全然不同。
第一道是桂花芡实糕。她取晒干的金桂筛净杂质，只留细碎花瓣，搭配磨得细腻无渣的芡实粉与少量糯米粉，以温糖水缓缓揉合，不添重油、不加重糖，仅靠桂花本身的清甜提味。面团揉至软硬适中、细腻光洁后，压入小巧菱花模具定型，上锅隔水慢蒸，火候温和克制，蒸出的糕点通透软糯、入口即化，带着淡淡的桂香与谷物清甜，健脾养胃，最是适配体虚之人食用。
第二道是松子山药卷。选用绵软的铁棍山药，上锅蒸熟去皮，趁热捣成细腻无颗粒的山药泥，平铺在薄如蝉翼的米皮之上，均匀撒上炒熟去壳、香脆饱满的松子仁，轻轻卷拢成型，切成均匀小段。外层软糯微凉，内里松香清甜，无半点油腻，性平温补，不燥不寒，老少皆宜，最是贴合养生之道。
第三道是蜜渍金橘酪。取新鲜金橘洗净去籽，切成薄片，以少量蜂蜜慢渍半个时辰，逼出果香、中和微酸，再兑入熬至浓稠的牛乳琼脂，搅拌均匀后倒入白瓷小盏，置于窗边微凉处静置定型。成型后色泽透亮、酸甜清爽，解腻润喉、疏肝理气，恰好能消解冬日积滞的内热，适配干燥气候。
第四道是枣泥芡实软糕。选用去核红枣慢火熬煮成细腻枣泥，不加蔗糖，仅靠枣本身的天然甜度调味，混合细磨芡实粉与少量薏米粉，充分糅合均匀后切块蒸熟。糕体质地松软绵密，枣香醇厚不齁甜，祛湿健脾、补气养血，温柔滋养，最适合女子日常调养身子。
四款点心错落摆盘，置于素白描金食盒之中，色香味俱全，无半分王府糕点的雍容厚重，却多了几分温润妥帖的烟火心意。钱晚柠打理妥当，换上一身素雅规整的湖蓝色常服，发髻梳得温婉端庄，不带张扬珠翠，只簪一支素银玉兰簪，便携着食盒，带着秋杏二人，缓步往主院走去。
新年刚过，主院廊下依旧悬挂着新春彩绦与红灯笼，微风拂过，彩绦轻晃，本该是一派祥和安稳的年节光景。可尚未踏入院门，一阵细碎的女子语声便透过风隙，清晰传入耳中，话语轻柔，却字字尖利，带着藏不住的嫉妒与非议。
说话的正是宋格格。这些年她蛰伏后院，无宠无势，看着钱晚柠独得盛宠，心底早已积满不平，此刻趁着新年闲散、院内无人，便忍不住与乌拉那拉氏絮叨。
“自打年福晋入府，咱们王爷的心思便彻底偏了。往日里，王爷尚且会各院走动，平衡内院分寸，可这一年以来，王爷夜夜宿在年福晋的小苑，其余侧室、格格尽数被冷落，连嫡福晋院里，王爷也只是例行公事般到访片刻，从未留宿。这般独宠专房，早已失了王府公允，长此以往，后院形同虚设。”
她语气带着几分刻意的惋惜，实则满是酸意，话锋一转，更是句句诛心：“再者说，年福晋看着身子孱弱，入府这么久，动辄畏寒乏力、体虚不适，三不五时便要请府医调养，底子实在太差。如今盛宠加身，日日伴驾，却迟迟无半点身孕动静。若是她终究无法诞育子嗣，那雍王府开枝散叶、绵延子嗣的重任，岂非尽数落空？王爷正值盛年，总不能让一人独占恩宠，耽误了王府根基。”
这番话看似句句为王府子嗣着想，实则将所有的苛责与偏颇尽数压在了钱晚柠身上。无宠是错，独宠是错，身子孱弱、暂无身孕，更是成了她的滔天过错。
院内静默片刻，随即传来乌拉那拉氏沉稳温和的制止声。作为嫡福晋，她深谙后院制衡之道，知晓这般非议宠眷、妄议子嗣的话语最是忌讳，极易挑起内宅纷争，坏了王府规矩。
“休得胡言。”乌拉那拉氏的声音清淡却威严，带着主母的端庄自持，“年福晋身子孱弱，本就该好生静养，岂容你这般妄议非议。子嗣缘分，皆是天意注定，非人力强求，岂可随意归咎于人？往后谨言慎行，再敢搬弄是非，定不轻饶。”
宋格格闻声，立刻收敛语声，低声应诺，不敢再多言半句。
院外的钱晚柠将这番对话尽数听入耳中，原本提着满心诚意、揣着亲手制作的点心前来请安，此刻一颗心已然彻底沉落谷底，所有的温柔心意尽数凉透。她立在廊下，指尖微微收紧，握着食盒提手的力道不自觉加重，心底漫起无边的酸涩与茫然。
她从未争宠、从未恃宠而骄，入府以来始终谨小慎微，潜心调养身子、打理小苑、安稳度日，从未干预后宅诸事。可到头来，一切都成了她耽误王府绵延子嗣的罪过。
一瞬间，所有请安的心思尽数消散无踪。她无需入内辩解，也无意听院内虚与委蛇的场面话，只是默默转身，身姿恬淡，步履轻缓，带着秋杏静静折返小苑，未曾惊动院内任何人。
一路无言，回到清幽小院，秋杏看着自家主子落寞沉静的背影，心底又急又疼，连忙上前轻声劝慰：“姑娘不必听旁人胡乱嚼舌根，那些都是宋格格的嫉妒闲言，当不得真。您如今年岁尚轻，不过是机缘未到，只需好好调养身子，静心安养，来日必定会有属于自己的福气，何须旁人置喙。”
春桃对视秋杏一眼，猜出了什么，也连忙附和，低声宽慰，劝她放宽心绪，莫要将旁人的闲言碎语放在心上，徒增烦恼。
可钱晚柠心中的郁结，又岂是几句宽慰话语便能消解的。她静静立在窗前，望着院中的新年景致，脑海中不受控制地想起初入京城时，普安大师那句玄之又玄的
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