堂下，甲靴踩地的沉重闷响已至，碾得地面始颤，屋外梧桐枯枝上，甲靴带起一阵风，扫得落叶簌簌作响。
郡守见此大惊失色，新端起的茶碗再次磕上案沿。
那碗他口中得名为哑朱的花茗，四下飞溅而出，地上恍若妖红一花。
双目凝顿在领头闯入的汉兵甲士之上，嘴唇颤了颤才挤出声音：
“你们……你们不守军令，是谁？竟敢让你们无令进入郡守府！”
“本君所令，你有异议？”
堂下，甲靴踏过汉砖，发出整齐震人之响，来人声彻于四野，已踏步拾阶而上，露出的半张英容晔然，隐在甲胄兜鍪阴影之中的双目暗不可辨。
他躯岸伟拔，简而立在堂中，便已似俯睨堂上郡守。
来人抬手拨开覆在面上的甲胄垂帘，兜鍪外的颏骨高挺峭然而现，眉目毕现，一派雄姿焕耀，一双眼依旧令人看不透切，轻而目光视下，便已扫过堂中万物。
过去，郡守虽有识人不明之处，然对于此人，真乃一看便教人知真章。
他手中漫持着半符，郡守睁眼望去，心头猝跳。
错金纹路直扎入眼，郡守自然认识虎符刻纹。
此刻，他指尖都忍不住地发颤，舌尖绕了半天，依然吐不出半句话。
那人自胸腔而出一道沉音，让卫侍中上前，并将虎符授予他。
“朝廷诏令，缉拿通敌叛臣。”
“卫青，上前受符。”
卫侍中弓腰点头，人已上前，举手稳稳托住调兵符信，随即转身传令所有甲士：
“将罪臣速缉拿而下，封锁郡守府各处出口，仔细搜查屋舍，不得放跑一个家仆眷属，凡遇反抗者，一概同罪。”
军令下达，结局既定。
郡守肩背猛然如山倒去，慢慢滑开了扶着桌案的手，人已不复能立，便颓然扑地，竟昏然陷入沉寐。
那厢剑锋收鞘，校尉双目一惊，尚还未理清卫侍中为何突然便拿到了半枚虎符，亦不知此刻站在众人之首上的英威美冠郎是何人，但他当即便上前查看了郡守昏厥之状。
指尖搭上对方颈脉，手指触碰上郡守的皮肤，方才觉得他人体温度已经异常，皮肤发僵如树皮，将指腹贴上去，过了良久，都没摸到正常的脉动。
心头疑虑刚攒聚而起，卫青几步走来，最终停在了校尉身侧，垂眸瞥了眼地上僵卧的郡守。
人宛如死尸，他启唇微微一动：
“如何？你觉得有何异状？”
校尉直起身，看着卫侍中同样屈腰伸手探了探郡守鼻息，冲在场众人开口，声音如沉冰：
“郡守已经绝息。”
这实乃令人意外，前一刻还站在案后发号施令的人，转瞬便已殒命。
莫非是被这般浩大阵仗吓得肝胆俱裂，就此殒命了？
堂中众人目光齐落在那具尸身之上。
“并非如此，他恐怕是中了毒。”卫青俯身拾起案下碎裂的一片茶碗残片探察而道，也不知是受何所引，他自然想起了那碗茶茗。
——哑朱，他从未听过此名……
一时，心中所思良多。
过了一刻钟后，外间诸事皆已料理完毕，卫青复进入堂内。
堂中，方才的一片狼藉已毫无踪影，已有专人清之。
铜烛之畔，那男子负手立于壁前，正静静端眸观壁上那张帛画。
烛火映红了壁间，画中残荷铺展的湖面一片朱红，宛似血湖。
卫青慢慢将所有具细上报，抬首看着那个负手观画的身影，屏息静立等候上意，一语不发。
“卫青，你看此图上的湖，视之如何？”
“臣无有眼力评鉴，只凭本心觉得此图中心之处，残荷枯立，杆枯泛黑，湖中因芙蓉之色为朱，湖面泛起红浪，让人一眼望去，好似一片湖水化血，水中骷髅林立，万物尽投湖而陨灭。”
男子闻言，手指轻轻触上画上一隅，疑似作图人之名，缓缓问：
“此乃人名？”
卫青直白应道：“臣无陛下博闻学识，孤陋寡闻，从未见过此类文字。”
“仲卿，你的眼力尚待磨砺，你没发觉这字，似经过简省了一样？但其形骨，实则近于古隶。”男子话音一落，眸光再度循字的笔画重扫过一遍，指尖虚悬于笔画隙间，眉间落思。
少驻片时之后，他低声轻念，已解而读出那二字之义：
“鹤月。”
卫青闻听，始觉惊醒，他再抬眼去观那图上墨痕笔画，对主上方才吟读之语，竟也深表赞同。
“对了，你此前说欲引荐一人，何人？”刘彻转身看向卫青，开口而问。
“是边境基层巡防校尉，熟稔北地山川地形，为人清廉务实，侠肝义胆，臣日后若兴师伐匈奴游牧，欲留此人在军前听用，特此前来恳请陛下准许。”
“足矣，无需多作溢美之辞，他唤何名？”
“此人名叫苏建。”
“现召来见朕。”
卫青忙点头称是，又问：“那……陛下是要以何身份召见他？”
“朕以何身份见人，便看此人值何等身价，你只需引他入内，其余的，为你所选之人，自信足矣。”
卫青颔首退下，步出堂外，传唤校尉进去。
苏建孤身一人踏进堂中，垂着脑袋不敢抬头，规规矩矩按卫侍中教的礼，对着上方叩了下去。
“你既已入内，便抬头说话，何必拘谨。”
“末将苏建此前听侍中大人所言，说进堂后不得妄自抬眼。”校尉如实道来。
“仲卿此人总诚惶诚恐，进退皆存节度，从未敢越矩半分，其心若隔重裘，如此说来，你也与他一般胆子？”男子好笑，开口点破。
苏建没有回应。
“你认为他当是忠，还是佞？”男子骤然将话一掷，如冰山轰然砸下，凛威吓人。
苏建膝头一僵，脑中砰然一空，动作都僵硬原地，半天才挤出一句：“末将……末将不敢妄议朝臣。”
“今日只有你我二人，我不说，孰人知之？直说便是，莫非你敢妄传？你有此胆吗
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