可惜，后来生出来的三个孩子，还是没有打架天赋。
从六岁开始，他们一边在官邸刻苦读书，一边在竞技场玩命训练，比前任家主辛苦一倍！结果，三人读书都轻轻松松，过目不忘，唯独打架方面，勉强当个战士小头目，青铜骑士资格测试始终无法通过！
三个娃都快哭了，这倒霉事能怪谁？父亲吗？父亲吗？父亲吗？
还能怎么办？家主世代刻苦的文化基因，太强大了，硬生生压过了美人的打架基因。
认命吧。
传到尼尔的父亲亨利这一辈，照样没什么战力。
但到了下一辈，艾琳和尼尔的出生，改变了一切。
两人年幼时，做过弦石测试。那是竞技场用来检测新人潜在天赋的特殊宝石，点亮一等亮度，是入门标准，可以招为战士；四等以上有望修成骑士；十等是满级。
亨利之前十九代家主，都只能将弦石点亮一到三等。
然而——
艾琳把弦石点到了十等满级！
尼尔也点亮到八等！
都是极佳的潜在天赋，以后都有可能成为黄金骑士！
亨利为此激动了很久，对姐弟俩寄予厚望。
但艾琳和尼尔的关系，并不融洽。
一来，艾琳的身份并不光明正大，她是亨利的情妇所生。
尼尔的母亲，据说因此郁郁寡欢，在尼尔很小的时候就病逝了，周围人在尼尔面前提起，都明里暗里替他母亲不平，把所有过错都推到艾琳母女身上。
尽管，那个女人在生艾琳时就难产死了，并没享受到什么大家族的富贵荣耀。
但从小埋在尼尔心里的那笔账，全落在了艾琳头上。
二来，两人的竞争关系异常激烈。
尼尔虽然是正室所生，身份更“正统”，但艾琳的天赋比他强！
艾琳出生时就把弦石点到满级亮度，他虽然也点到八等，但毕竟不是满级。
而且当时，有位擅长卜算预言的隐士高人，专门给艾琳算了一卦，说艾琳是贝鲁格尼公国的气运之子，千年一出！艾琳的灵魂也异于常人，强大而特殊，可以轮回永生，等等等等。
总而言之，一句话：艾琳天赋异禀，前途无量，日后必成黄金骑士！
父亲亨利听了，深信不疑。
艾琳也确实不负众望，无论是文课还是武修，几乎所有课业都轻松碾压尼尔一截。
父亲对艾琳越来越看重，越来越宠溺。
相对的，他看尼尔的眼神则越来越淡，越来越随意，就好像……他已经确定了下一任执行官的人选，决意认真扶持一个，另一个，就随便养养得了。
尼尔不服。
他讨厌艾琳。
但哈布斯家风森严，父亲又极好体面，他不能明面上跟艾琳对着干。小时候的他也想不出什么高明的报复手段，只能恶作剧。
艾琳喜欢养花，尤其偏爱芍药，官邸里专门给她辟了一小块温室花园，里面一年四季都有花开。
那是艾琳的心头宝。
她为数不多的闲暇时间，几乎全耗在那里。
于是尼尔隔三差五就趁人不备溜进去，每次都挑里面开得最好的几朵……折断。
他不会全毁掉，免得落下把柄。帮艾琳打理花园的仆从们，也都只当是意外。
那次他假装路过，看到过艾琳拿着被折断的芍药，面容哀伤。
女仆替她不值：“这次又是这样……又是开得最好的两朵……”
“怎么这么巧？会不会是有人故意……”
“别说了。”艾琳打断她，笑容里带着隐忍，她擦掉眼角的泪，柔声说，“是我种得不够好，下次我再小心些。”
尼尔愣住。
没有预想中复仇的快感，心里莫名地烦躁。
折花报复没意思，他决定换成别的方式。
他从集市上那家特色宠物店买了几只拳头大小的南方大蜘蛛，然后悄悄溜进艾琳的房间，把蜘蛛放在角落。
可等到晚上艾琳回房，他躲在走廊里偷听，并没有等来预期的尖叫。
难道蜘蛛跑了？没被发现？
尼尔有点纳闷。
但他不信邪，没有
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