天芜宗的晨雾刚被朝阳染成淡金，玉虚峰上的风还带着山涧的凉意。蛊凝立在崖边，素白衣袂被风轻轻掀起，眉眼间是千年不变的温雅，却又多了一层被人妥帖安放的柔和。
季秋水就站在她身侧半步，不再是恭谨侍立的弟子，而是与她并肩而立、心意相通的道侣。他抬手，轻轻为她拂去肩上落着的一片松针，动作自然亲昵，眼底的温柔几乎要溢出来。
“谷底那几日，闹得很凶。”季秋水声音低沉温和，目光望向云雾之下隐约可见的天芜赌城，“满城妖怪都疯了三日，至尊楼大门敞开，你那弟弟……穿了一身红衣，高束马尾，把整座城都变成了他的游乐场。”
蛊凝轻轻一笑，眼底没有半分责备，只有了然的纵容。
“他今年二十二岁，独自在谷底守了四年，平日里装得沉稳冷硬，比谁都像个城主。”她轻声道，“疯一疯，不是坏事。”
季秋水望着她，目光里带着独属于道侣的宠溺与懂得：“你心里，从来都最疼他。”
蛊凝不否认，只是轻轻颔首。
就在这时，几名年轻的天芜弟子匆匆而来，一个个脸上满是按捺不住的期待，躬身行礼时，声音都带着雀跃：
“祖师娘，季先生，我们听说谷底在办花鬼节，想求准许下山去玩一日，就一日，日落之前必定回来。”
他们早已经从传讯符箓里听说了赌城的盛况——红衣城主、满城花灯、敞开的至尊楼、数不清的蛊凝神像、还有会撒娇的橘猫。一个个心痒难耐，恨不得立刻飞下去见识一番。
蛊凝看了一眼季秋水，对方微微点头，眼底带着笑意，显然也是纵容的。
“准了。”她轻声道，“只是切记，不可胡闹，不可损毁楼内一物，更不可对城主无礼。”
“弟子遵命！”
一群弟子欢呼着退下，不多时，山道上便响起了轻快的脚步声。
蛊凝与季秋水相视一眼，也缓缓起身。
“一起去看看吧。”季秋水伸出手，掌心向上。
蛊凝轻轻将手放入他的掌心，被他稳稳握住。
两人并肩而行，一素一青，身影映在晨雾之中，说不尽的般配。
半个时辰后，天芜谷底的大门，出现在眼前。
还未踏入，便已闻见满城花香。
忘忧花铺天盖地，淡紫色的花瓣随风飞舞，花灯悬在半空，流光溢彩。街道上，妖怪们三三两两聚在一起，喝酒、说笑、唱歌、打闹，没有平日的拘谨，没有赌城的森严，只剩下肆意与热闹。
天芜宗的弟子们一踏入谷底，眼睛瞬间就亮了，一个个东张西望，压低声音议论，时不时忍不住偷笑。
“哇……原来赌城这么好看。”
“你看那边，好多花！”
“听说城主今天还穿着红衣呢！”
“小声点，别被听见了……”
蛊凝与季秋水并肩走在人群之中，十指轻扣，姿态自然亲昵，毫不避讳。妖怪们瞥见这一幕，眼底都露出了然的笑意，却没人敢大声议论，只是悄悄侧目，满脸祝福。他们都知道，蛊凝身边这位青衫男子，不是旁人，是与她心意相通、相守千年的道侣，是能与她并肩站在天地间，护她周全、懂她心事的人。
越往赌城中心走，喧闹声便越清晰。无双赌坊的白玉高台之上，一道火红的身影格外耀眼——正是二十二岁的蛊楉安。
他一身张扬到极致的赤红衣袍，墨发被金纹发带高高束起，利落的高马尾随着他的动作轻轻晃动，额前几缕碎发垂落，衬得那张年轻脸庞清俊又肆意。怀里抱着那只胖乎乎的橘猫，指尖正凝着淡淡的灵力，一朵又一朵娇艳的鲜花从他掌心浮现，笑着递给围在高台边的女妖们，少年气十足的笑声清脆透亮，全然没有了往日冷硬城主的半分模样。
整座赌坊里，妖怪与赌徒们推杯换盏、摇骰掷牌，欢声笑语此起彼伏，连空气里都飘着轻松肆意的气息。至尊楼的大门敞开着，远远便能看见前厅中央那尊三丈高的羊脂白玉蛊凝神像，在灯火下温润生辉，楼内人影攒动，却没有一人敢去触碰那些被蛊楉安视若珍宝的小神像。
天芜宗的弟子们走到赌坊外，更是忍不住压低声音窃窃私语，眼底满是新奇与惊叹，时不时偷偷抿唇偷笑。他们从未见过这样鲜活肆意的蛊楉安，更未见过这座传说中冰冷森严的赌城，能热闹成这般人间盛景。
而就在蛊凝的目光落在高台上的那一刻，原本笑得张扬的蛊楉安，身形猛地一僵。
他几乎是瞬间就捕捉到了那道熟悉的、刻进骨血里的气息。
抬眼望去，街口人群中，那道素白身影静静立着，眉眼温柔，一如他日夜思念的模样。而她的身侧，季秋水稳稳牵着她的手，青衫温润，并肩而立，眼神里的宠溺与守护，是所有人都能看懂的情深。蛊楉安一眼便扫过人群，没有看见那抹浅碧色的身影——陈杬祝没有来。
心底那一点极淡的空落刚起，便被骤然涌上的局促与欢喜取代。
方才还肆意疯闹的红衣少年，像是被瞬间收去了所有张扬的棱角，连握着橘猫的手都轻轻紧了紧。高台上的笑声渐渐低了下去，赌坊里的妖怪与赌徒们也察觉到了异样，纷纷转头望去，看清来人是蛊凝，瞬间心照不宣地压低了声音，交头接耳的偷笑声轻轻响起，却满是善意与了然。
“是宗主！宗主真的回来了！”
“快看城主，一下子就乖了！”
“嘴硬心软的小家伙，见了姐姐立马露馅！”
“季先生跟宗主站在一起，也太般配了……”
议论声、偷笑声交织在一起，却没有半分嘈杂，反倒让这份久别重逢多了几分暖意。季秋水站在蛊凝身后半步，松开了她的手，却依旧守在身侧，目光温和地望着高台上的年轻城主，带着几分长辈般的从容与笑意。
蛊楉安站在高台之上，红衣似火，马尾高束，可那双方才还盛满笑意的眼睛里，此刻只剩下满满的依赖与软意。他张了张嘴，原本清亮张扬的嗓音，瞬间放轻、放柔，带着一丝不易察觉的紧张，却又无比清晰地，穿过满城花香与喧嚣，稳稳落在每一个人耳中。
“姐姐。”
一声轻唤，干净，纯粹，褪去了赌城城主的所有威严与冷硬，只剩下最本真的、属于二十二岁少年的依恋。
高台上的橘猫似乎也感受到了主人的情绪，从他怀里探出头，对着蛊凝的方向轻轻“喵呜”了一声，圆滚滚的身子一扭，便要从高台往下跳。蛊楉安连忙伸手稳住它，可目光却始终没有离开蛊凝，眼底的欢喜与局促，藏都藏不住。
天芜宗的弟子们瞬间噤声，一个个瞪大了眼睛，看着前一刻还肆意疯闹、此刻却乖巧得不像话的红衣城主，忍不住偷偷捂嘴偷笑，眼底满是惊奇。赌坊里的妖怪与赌徒们也笑得更柔了，纷纷停下手中的动作，望着高台上的少年与街口的蛊凝，眼底满是温柔的祝福。
风卷着淡紫色的忘忧花瓣飘过，落在蛊凝的发间，落在蛊楉安的红衣上，也落在季秋水温和的眉眼间。满城灯火，满城欢笑，满城藏不住的暖意，在这一声轻轻的“姐姐”里，彻底落得安稳。
那声软糯又带着少年气的“姐姐”还在赌坊的空气里打着旋，天芜宗的弟子们早已按捺不住，三五成群地凑在一起，目光黏在高台之上的红衣少年身上，指尖偷偷戳着同伴的胳膊，压低了声音，掀起一阵细密又鲜活的议论。
站在最前排的灵澈今年二十八岁，在宗门弟子中已是稳重靠前的一辈，修为不浅，性子也素来沉稳，平日里带一众年轻弟子修炼，向来是说一不二。可此刻，他望着高台上那道红衣身影，眼底还是压不住惊色，侧头凑到身旁景行耳边，声音压得极低：“师兄，这便是天芜谷底的楉安城主？我原以为执掌一城的人物，再年轻也该过而立，怎会……看着这般年少。”
景行今年三十，比灵澈长上两岁，见识稍广，目光在蛊楉安泛红的耳尖与他怀里懒洋洋蜷着的橘猫身上轻扫，嘴角不自觉勾起一抹浅淡笑意：“祖师娘提过，他是自幼被她带在身边养大的孩子，无父无母，却得她亲自指点，不是亲弟，情谊却比血脉更亲。不到二十便接手谷底，如今也不过二十二，比你我都小上好几岁。”
旁边的女弟子清沅今年二十六，听得也是心头微讶，捂着嘴轻笑，眼底满是新奇：“难怪方才见了祖师娘，整个人瞬间就收了浑身张扬，乖得像个被长辈看着的孩子。这一身红衣耀眼得很，倒是与传闻中冷硬寡言的城主判若两人。”
“他守这座城整整四年，终日玄衣冷面，谁都得闷出性子来。”另一位弟子云舟接话，手里还攥着刚从妖怪那里讨来的忘忧花，“这几日放开了闹，不过是把这几年憋住的少年气，一次性散出来罢了。”
弟子们的议论声细碎又轻，像春风拂过湖面，落在高台之上。蛊楉安耳力敏锐，一字一句尽数入耳。他今年二十二，比眼前这群天芜宗弟子个个都小，被一群比自己年长的修士这般偷偷打量，饶是平日里故作沉稳，脸颊也悄悄热了几分，抱着橘猫的手微微收紧，故作随意地偏过头，去看台下的赌桌，耳根却已悄悄泛红。
这时，蛊凝温和的声音穿过人群，轻轻一响，所有细碎的议论瞬间安静下来。
“楉安。”
蛊楉安猛地回头，眼底那点被人议论的局促还未散去，便撞进蛊凝温柔含笑的目光里。他怀里的橘猫像是感应到熟悉的气息，“喵呜”一声，轻轻蹭了蹭他的脖颈。
蛊凝牵着季秋水的手，缓步走到高台之下，素白衣袂拂过满地落英，抬眼望向台上的少年，目光里是了然的纵容。她太清楚这孩子了，这几日的疯闹，不过是压了四年的情绪终于有处宣泄，她一出现，他反倒束手束脚，再不能像方才那般肆意。
季秋水站在她身侧，青衫温润，是与她心意相通、并肩而立的道侣。他目光温和扫过台下弟子，又看向高台上的蛊楉安，唇角噙着浅淡笑意，安静相伴，不多言语。
“弟子们一心想来看看谷底花鬼节，我便带他们来了。”蛊凝声音清润如水，“如今见你这里热闹安稳，我也放心。”
蛊楉安攥着橘猫的小爪子，乖乖点头，声音还带着几分刚喊过“姐姐”的软意：“姐姐放心，有我在，不会让他们有事。”
“我自然信你。”蛊凝轻轻颔首，语气平静却带着分明的打算，“我与秋水便不在这里扰你兴致。弟子们既然来了，就让他们留下玩一日，日落之前，你让他们自行回宗便可。”
这话一出，不止蛊楉安一怔，台下一众弟子也瞬间瞪大了眼。
蛊楉安心头掠过一丝浅淡失落，却也立刻明白，蛊凝与季秋水难得相守，自是不愿被旁人打扰。他压下那点不舍，扬起少年人干净爽朗的笑，用力点头：“好。”
一字落下，干脆利落。
赌坊里的妖怪与赌徒们瞬间心照不宣，低低的偷笑声此起彼伏，却全无恶意。
黑熊精捧着酒碗，对着九尾狐挤眉弄眼：“瞧瞧城主，明明舍不得，还装得这么爽快。”
九尾狐尾巴轻扫，笑得眉眼弯弯：“少年人本就嘴硬心软。宗主也是疼他，留一群年纪相仿的弟子陪他，总比他一个人闷着强。”
古松精捋着长须，望着蛊凝与季秋水的身影轻声叹：“宗主是真把这孩子放在心尖上护着，放心交托，也舍得放手。”
猕猴精蹲在梁上，剥着花生笑：“这下好了，城主有人陪，咱们也能跟着热闹。”
偷笑声、议论声裹着暖意，台下的天芜宗弟子却已按捺不住心头的狂喜。
灵澈二十八岁，素来沉稳，此刻也难掩激动，压低声音对景行道：“祖师娘竟真的让我们留下？我还以为只能看上一眼便要回宗。”
“一日时光，足够好好看看这谷底了。”景行也笑，“只是切记，不可胡闹，不可违了宗门规矩。”
清沅眼睛亮晶晶望着高台上的蛊楉安：“城主看着虽小，却也执掌一城，我们可得守礼。”
“那是自然。”灵澈点头，目光再望向蛊楉安时，已多了几分对一城之主的敬重，只是那年纪带来的微妙感，依旧挥之不去。
蛊凝望着弟子们的神情，又抬眼叮嘱蛊楉安：“别太纵着他们，也别委屈自己，有事便传讯与我。”
“知道了，姐姐。”蛊楉安乖乖应声。
看着蛊凝与季秋水并肩离去，素白与青衫的身影渐渐消失在忘忧花海尽头，他眼底那点依赖才慢慢收起，取而代之的，是少年人独有的桀骜与洒脱。
姐姐走了，这里便是他的天地。
四年隐忍，四年孤寂，四年故作成熟，今日，他只想做二十二岁的蛊楉安。
心底那股被魔气压了许久的躁动，在蛊凝离开后缓缓翻涌，不是恶意，只是沉郁太久，需要一场痛快的宣泄。
蛊楉安垂眸，唇角勾起一抹浅淡锋芒，在心底无声一念：
“弃怨剑，来。”
刹那间，一道凌厉青光自他眉心冲天而起，寒光破风，震慑全场。
方才还喧闹的赌坊，瞬间死寂一片。
妖怪们放下酒碗，赌徒们停了手中动作，天芜宗弟子齐齐抬头，满眼震惊地望着那道青光在半空盘旋三匝，而后轰然落下，直直钉在蛊楉安身前的白玉高台之上。
剑身青黑，刃泛寒芒，剑柄缠满苗疆蛊纹，剑穗墨色流苏随风轻扬，“弃怨”二古篆字冷冽逼人，却在少年目光之下，渐渐敛去戾气，多了几分温顺。
这是蛊凝当年亲自为他炼就的本命剑，以他心头血为引，以谷底千年寒铁为材，护他斩魔平怨，安身立命。四年间，为稳赌城，他从未轻易动用，今日，却是第一次在众人面前召出。
青光映着他一身红衣，耀眼得让人移不开眼。
赌坊里瞬间炸开低低的惊呼与议论。
“是弃怨剑！城主竟真的召出来了！”
“四年未见出鞘，今日是要彻底松快一回了！”
“此剑一出，便知城主是真把过往郁结，都要散在今日了。”
妖怪们的惊叹声里满是敬畏，天芜宗弟子更是看得心神震动。
灵澈二十八岁，见过宗门不少神兵，却从未感受过如此沉凝又锋锐的剑气，下意识攥紧剑鞘，低声叹：“好强的剑气……这便是祖师娘为他亲炼的本命剑？”
“古籍上只记只言片语，今日能亲眼一见，实属机缘。”景行神色也郑重了几分，“城主剑术，亦是祖师娘亲授，绝非寻常。”
清沅望着高台上红衣执剑的少年，眼底满是敬佩：“他这般年纪，能驾驭此等神兵，当真不易。”
所有人都屏息凝神，望着台上少年。
蛊楉安指尖轻拂剑身，感受着剑中残留的蛊凝气息，那是护持，是期许，是十几年如一日的温柔照拂。他无父无母，是她将他捡回，养在身边，教他术法，赐他神兵，给他一处安身立命的城。
这四年，他不敢弱，不敢退，不敢像寻常少年一般哭闹嬉笑。
今日，他不想再撑。
他抬手，稳稳握住剑柄，轻轻一拔——
清越剑鸣响彻赌城，青光流转，剑气如虹。
台下，灵澈犹豫再三，终究按捺不住心头疑惑，往前一步，对着高台之上的蛊楉安，拱手高声问道：
“城主，在下灵澈，斗胆一问——您今年……究竟多大年岁？”
这话一出，全场再度安静。
妖怪们都笑看着这稳重的二十八岁弟子，觉得这一问实在直白又可爱。
蛊楉安握剑而立，红衣迎风，少年眉眼清亮，没有半分遮掩，清冽声音朗朗传开，坦荡又干脆：
“二十二。”
二字落地，全场一静。
下一刻，天芜宗弟子彻底炸开。
灵澈二十八岁，素来沉稳持重，听得这年纪，整个人都愣在原地，半晌才失声低喃：“二十二？……比我还小六岁？”
他二十八岁，还在宗门受师长庇护，潜心修炼，而眼前这个比他小六岁的少年，却已独守一城，号令群妖，执掌一方天地。
清沅今年二十六，也是一脸不敢置信：“竟比我还小四岁……我还当他长于我等。”
“我二十七。”云舟也怔然，“比他大五岁。”
景行三十，望着台上少年，眼底只剩深深的敬佩与叹服：“我长他八岁，三十而立，仍在宗门修行，而他二十二岁，已撑起一整个天芜谷底。”
一时间，弟子们再无方才的随意打量，只剩下沉甸甸的敬重。
年纪小，不代表弱。
年岁轻，不代表不堪重任。
眼前这个红衣少年，不过二十二岁，却扛下了旁人几百年都未必能扛下的责任，独自一人，在这谷底，守了四年，撑了四年，活成了所有人都要仰望的城主。
“城主……实在令人敬佩。”灵澈深吸一口气，再度开口，声音里已多了十足十的恭敬，“灵澈二十八，长你六岁，今日得见城主风姿，心服口服。”
蛊楉安握着弃怨剑，听着众人的议论，望着这群比自己年长、却对他满怀敬重的弟子，少年唇角扬开一抹干净又张扬的笑。
无父无母又如何，不是亲姐弟又如何。
他有蛊凝护持，有本命剑在手，有这一整座赌城，有眼前这群真心敬他的人。
他抬手，剑花轻挽，青光如瀑，红衣烈烈。
“既然都来了，”少年声音清亮，响彻整个无双赌坊，“便不必拘谨。”
“今日，尽情玩。”
夜色如墨，天芜谷底的灯火一盏盏亮起，将白慕楼的屋檐晕染成一片温暖的橘黄色。晚风掠过楼下的花溪，带起阵阵忘忧花的冷香，与楼内传来的喧嚣混在一起，构成了独属于谷底的夜生活。
今晚的白慕楼里，茶肆人声正沸。满座皆是穿着天芜宗弟子服的身影，三三两两围坐，谈笑风生，时不时举杯饮一盏低度的果酒，或是唤一声楼上的桂花糕。今夜是蛊楉安准他们留下的最后一夜，众弟子情绪高涨，借着这股子疯劲，竟比平日里热闹了数倍。
回廊之上，清沅正倚着栏杆，与几位师妹闲聊。她今年二十六，一身月白衣裙，袖口绣着精致的青竹纹，长发松松挽起，插着一支简单的玉簪。方才在赌坊玩得尽兴，此刻脸上还泛着酒后的薄红，眼底漾着轻快的笑意，正说着方才看蛊楉安城主耍剑的趣事。
“……那弃怨剑一出，整个赌坊都静了，青芒亮得能照见谷底的每一根草茎。城主挥剑时，红衣猎猎，真叫一个帅。”清沅笑着比划了两下剑花，惹得身边的师妹们一阵轻笑。
她正说得兴起，忽然，二楼雅间的方向传来一声短促又凄厉的女子惊呼。
“啊——！”
那声音不大，却带着极致的恐慌，刺破了夜的喧闹。清沅脸上的笑容瞬间僵住，心里猛地一紧，下意识地朝着声音来源望去。只见二楼回廊的阴影里，隐约有混乱的身影晃动，紧接着，是瓷器碎裂的脆响，和一道带着轻浮戏谑的女声。
“小美人，别怕嘛，”那声音娇柔入骨，却让人头皮发麻，“陪本仙乐一乐，保你比在这天芜宗里受气强百倍。”
“不、不要过来……救命！”
是方才被骚扰的那名女弟子的声音！
清沅脸色骤变，六月底的夜风，此刻却让她感觉背脊发凉。她顾不上同旁人解释，转身就朝着二楼雅间的方向狂奔，月白的裙摆扫过地面，带起一阵风。景行、云舟、灵澈等人也几乎是同时反应过来，众人虽修为各异，年龄不同，但此刻皆是一拥而上，脚步急促地冲向二楼。
等他们赶到时，眼前的一幕，让所有弟子都睚眦欲裂。
一名女弟子缩在廊柱的角落里，浑身发抖，发髻散乱，衣襟被扯得凌乱不堪，脸颊上还留着几道浅浅的爪印，眼泪像断了线的珠子一样往下掉。而她的面前，立着一道妖娆得过分的身影。
那是一只千年狐狸精，化形极美。她穿着一身半透的绯色纱衣，肌肤胜雪，胸前春光微露，眉眼间带着勾魂夺魄的春意。最吓人的是，她身后隐现的九条蓬松狐尾，随着呼吸轻轻颤动，周身萦绕着一层淡淡的粉色妖气，妖异又靡丽。她此刻正伸出纤纤玉指，去撩拨那名吓得不敢动弹的女弟子，眼底的轻慢与恶意，毫不掩饰。
“放肆！”
三十岁的景行怒喝一声，修为早已筑基中期，此刻周身灵气骤然爆发，手中长剑已然出鞘，剑刃泛着寒光，直指狐狸精：“妖物，光天化日，竟敢在天芜谷底肆意妄为！”
“还有天芜宗的规矩吗？”云舟也拔剑上前，二十七岁的他气息沉稳，剑招稳健，与景行形成夹击之势。
灵澈站在最前，二十八岁，已是筑基后期，在弟子中已是佼佼者。他攥紧剑柄，指节泛白，目光锐利如鹰，死死盯着那只狐狸精：“妖物，速速退去，否则休怪我们不客气！”
周围的客人见状，纷纷四散躲开，没人敢上前帮忙。这只狐狸精的妖气太过浓郁，那股无形的威压即便刻意收敛，也让人心头发紧，显然是修为深不可测的大妖，绝非他们这几个弟子能抗衡。
狐狸精瞥了一眼围上来的弟子，眼底掠过一丝极淡的嘲讽，非但没有退去，反而愈发逼近。她轻轻抬手，一股无形的妖气骤然爆发，如同一张密不透风的网，瞬间笼罩了整个回廊。
“就凭你们几个乳臭未干的小修士？”她轻笑一声，声音娇柔，却带着刺骨的寒意，“也不看看自己几斤几两，也配管本仙的事？”
话音落，她抬手一挥。
九条狐尾骤然展开，如同九道巨大的粉色绸缎，带着凌厉的劲风，朝着景行、云舟等人抽去。
“小心！”灵澈低喝一声，挥剑格挡。
“铛——”
金铁交鸣之声刺耳，灵澈只觉得一股巨力顺着剑柄传来，手臂瞬间发麻，长剑险些脱手，整个人被震得后
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