夜色，像浸透了浓墨的厚重绒布，将山峦、林木、连同其间所有蜿蜒的小径、沉默的坟茔、以及无数不为人知的秘密，严严实实地包裹、吞噬。没有星月，连远处城镇方向本应存在的、稀薄的光污染，也被起伏的山脊和茂密的光秃枝桠彻底阻隔。真正的、伸手不见五指的黑暗，带着山林深处特有的、潮湿阴冷的气息，无处不在，沉甸甸地压在人的皮肤上，钻进衣领袖口，带来一种原始的、令人心悸的孤寂与寒意。
明澈独自一人，站在青林寺东北角围墙外，那片属于“林氏地”边缘的荒草丛中。他身上裹着一件深灰色的、厚实的旧棉袍，脚上换了双结实的、鞋底纹路很深的旧布鞋，手里握着一根临时找来的、杯口粗的枯树枝作为探路的拐杖。没有带灯笼，也没有任何光源。在这样纯粹的黑暗中进行秘密探查，任何一点光亮，都无异于向可能存在的窥伺者暴露自己的位置。
他只能依靠听觉、触觉，以及来之前反复记忆、此刻在心中清晰勾勒的那张——沈墨手绘的、极其简略的地形示意图。
图上那条用虚线标出的、通往山后的小径，起点就在他此刻站立位置前方不远，应该是在一片生有野蔷薇和荆棘的乱石堆附近，然后沿着一条几近干涸的溪床向上，穿过一片相对平缓的坡地，最终隐入后山更深的、人迹罕至的杂木林。沈墨的标注是“据老档案记载，此径疑为旧时林家往来山后祖坟之路。现状不明。”
现状不明。
这正是他今夜冒险来此的原因。他要亲眼看看，这条在尘封档案中被提及、可能连接着“林氏”祖坟与寺院争议土地的小径，是否真的存在，现状如何。更重要的是，在慧明火灾现场发现“不寻常物品”，阿彪失踪，一系列事件背后疑云重重之际，这条指向历史遗留问题核心的小径，会不会也隐藏着某些不为人知的线索，或者……危险？
寒风穿过光秃秃的枝桠，发出呜呜的、如同鬼哭般的声响，卷起地上的枯叶和雪沫，打在脸上，冰冷生疼。远处山林深处，偶尔传来一两声夜枭凄厉短促的鸣叫，或是某种小兽快速窜过灌木丛的窸窣声，在绝对的寂静中被放大，更添了几分不安。
明澈深吸一口冰冷刺骨的空气，强迫自己因寒冷和紧张而略微加快的心跳平复下来。他将那根枯树枝在身前的地面上小心地探了探，确认没有深坑或突兀的石头，然后，迈出了第一步。
脚下的土地松软潮湿，覆盖着厚厚的、尚未完全融化的积雪和经年的腐殖质落叶，踩上去几乎没有声音，但那种深一脚浅一脚、不知底下是何物的感觉，让人必须全神贯注。他按照记忆中的方向，用树枝拨开前方横生的、带着尖刺的荆棘和枯萎的藤蔓，在浓得化不开的黑暗和盘根错节的荒草乱石中，艰难地向前摸索。
果然，在乱石堆后方，他找到了一条极其模糊的、几乎被荒草彻底淹没的“路”的痕迹。说是路，其实只是地面上隐约可见的一条比两侧略微低矮、植被相对稀疏的带状痕迹，最宽处不过尺余，狭窄处仅能容脚。若非刻意寻找，且对地形有所了解，绝对无法辨认。沈墨的图，精准得令人心惊。
他沿着这条几乎不存在的“小径”，开始向上攀爬。坡度起初平缓，但越往上，越是崎岖。脚下不时踩到松动的石块，发出轻微的滚动声，在寂静中格外清晰。他必须用手抓住旁边裸露的树根或岩石，才能稳住身形。黑暗中，视线完全无用，他只能凭借触觉和直觉，以及手中那根不断探路的树枝，来判断前方的地形和障碍。
空气中弥漫着泥土、腐烂植物和冰雪混合的、清冷而略带腥气的气息。耳朵里充满了自己压抑的呼吸声、心跳声，以及寒风掠过不同地形时发出的、变化多端的呜咽。他感觉自己仿佛闯入了一个被世界遗忘的、完全属于黑暗和荒野的领域，每一步，都在远离熟悉的人间秩序，靠近某种未知的、可能充满危险的历史核心。
约莫攀登了小半个时辰，按照估算，应该已经深入后山，来到了那片相对平缓的坡地。四周的树木变得更加高大茂密，即使是在冬季落叶后，交错的枝干也几乎完全遮蔽了本就微弱的天空，黑暗更加浓重。风声在这里变得低沉而含混，像某种巨兽沉睡的鼾声。
明澈停下脚步，喘息着，侧耳倾听。除了风声和自己的呼吸心跳，似乎……还有一种极其微弱的、若有若无的、类似流水潺潺的声音？
他循着声音，用树枝拔开前方更加茂密的枯草和灌木，又往前走了几十步。眼前豁然开朗——并非真的明亮，而是树木变得稀疏，一片大约半个篮球场大小的、相对平坦的空地出现在面前。空地中央，果然有一条几乎干涸的小溪，只剩下中心一条细若游丝的水流，在乱石间无声地蜿蜒，发出极其微弱的淙淙声。溪水在如此寒冷的冬夜竟然没有完全封冻，只是表面结了一层薄薄的、不规则的冰壳。
而吸引他全部注意力的，是空地另一侧，靠近山壁的地方。
那里，在几株歪斜的老松和杂乱灌木的掩映下，隐约可见几块巨大的、形状不规则的青黑色山石。石头半埋在地下，表面覆盖着厚厚的青苔、地衣和枯藤，显得古老而沉默。但仔细看去，能发现这几块石头并非天然随意堆放，而是有某种……人工垒砌的痕迹，形成了一个低矮的、不规则的半圆形结构，像是一个简陋的祭台，或者……一个被荒废的、极其原始的坟茔的边界？
明澈的心跳，不由自主地加快了。他握紧手中的树枝，小心翼翼地，一步步靠近那片山石。
空气中，除了山林固有的气息，似乎还多了一丝极其淡薄的、若有若无的……香火味？不是寺院里那种清雅的檀香，而是更粗糙、更民间、带着烟火气的线香味，混合着纸张燃烧后残留的、淡淡的焦糊味。
他走到近前，借着几乎不存在的天光，努力辨认。果然，在那几块山石围出的、大约两三平米见方的、略低于地面的洼地中央，他看到了一些东西。
不是完整的坟墓，没有墓碑，也没有明显的封土。只有洼地中央，散落着一些烧剩下的、黑乎乎的纸灰。纸灰很新，没有被雨雪完全打湿浸烂，显然是不久前才留下的。纸灰旁边，还有几截燃尽的、细细的线香残梗，以及……一小堆已经氧化发黑、但依稀能看出原本形状的——水果？似乎是苹果和梨，已经干瘪萎缩。
有人不久前，在这里祭拜过。
在这个寒冬深夜，在这个几乎被人遗忘的、隐藏在深山老林中的、疑似“林家祖坟”旧址的地方。
是谁？
是那个可能存在的“林氏后人”？他们回来了？在除夕或新年之际，按照古老习俗，悄悄来祭奠先祖？
还是……另有其人？与近期发生在寺院的系列事件有关的人？比如，失踪的阿彪？或者，指使他的人？
明澈蹲下身，强忍着心中翻腾的疑问和寒意，用手指极其小心地拨开那堆纸灰。灰烬很细，一触即散，下面除了泥土，似乎没什么特别。他又仔细检查了那几块作为边界的山石。石头表面湿滑，布满青苔，但在一处相对平整的侧面，他粗糙的手指，似乎触摸到了一些……凹凸的刻痕？
他立刻凑得更近，几乎将脸贴到冰冷的石面上，用手指细细地抚摸、辨认。刻痕很浅，被岁月和青苔侵蚀得几乎难以察觉，但确实存在。不是文字，更像是……某种简单的符号或图案？他努力分辨着，感觉像是……一个圆圈，里面有些简单的、放射状的线条？像太阳？又或者，是一个极其简陋的、代表家族的标记？
无法确定。但可以肯定，这绝非天然形成。
正当他全神贯注于石上刻痕时，一阵比之前任何时候都更加清晰、也更加突兀的声响，骤然从空地另一侧的密林深处传来！
不是风声，不是兽类奔跑。
是脚步声！
虽然很轻，很谨慎，刻意放慢放轻，但在这种绝对寂静的环境中，对于听觉高度集中的明澈来说，依旧清晰可辨！而且，不止一个人的脚步声！至少有两人，正从下方他来的方向，沿着那条隐蔽的小径，朝这片空地走来！
明澈浑身肌肉瞬间绷紧，心脏几乎要跳出胸腔！他猛地直起身，手中的枯树枝下意识地握紧，像握住一件武器。脑海中瞬间闪过无数念头：是谁？巡山的护林员？不可能，这个季节，这个时间，护林员绝不会深夜来此。附近的村民？更不可能，这条路早已荒废，村民祭祖也不会挑这种时辰。那么，只可能是……冲着他来的？或者是，同样冲着这片“祖坟”来的？
无论哪种，被发现都极其危险！
他目光飞快地扫视四周。空地不大，除了来路和那片山石后的陡峭山壁，另外两侧都是茂密的、难以穿越的杂木林和荆棘丛。原路返回，必然与来人迎头撞上。躲进林子？黑暗中，对方若有照明工具，也可能被发现，而且林中情况不明，容易发出声响。
电光火石间，他做出了决定。
他迅速后退几步，悄无声息地退到那几块作为“坟茔”边界的最大山石后面，身体紧紧贴在冰冷潮湿、长满青苔的石壁上，屏住呼吸，将自己完全融入山石投下的、最浓重的阴影之中。同时，他轻轻放下手中的枯树枝，避免任何可能发出的碰撞声。
脚步声越来越近，伴随着低低的、刻意压制的交谈声。
“……是这儿吗？黑咕隆咚的，啥也看不见。” 一个略显沙哑、带着本地口音的男声，语气有些烦躁和不安。
“错不了，图上标的就这附近。找找，有没有烧过纸的痕迹。” 另一个声音响起，更加低沉，也更加冷静，但同样压得很低。
这个声音……明澈的心猛地一沉。虽然只听过几次，且隔着距离，但他几乎可以肯定——是广净！是那个在慧明火灾后行踪诡异、被李执事在医院附近看到的广净！
他果然来了！而且带了人！他们也在找这片“祖坟”！他们手里有“图”？什么图？难道也是沈墨绘制的那种？还是别的什么？
“妈的，这鬼地方，阴森森的……你说，那老家伙会不会骗我们？真有什么‘林家’的宝贝藏这儿？” 第一个声音嘟囔着，脚步声在空地上窸窸窣窣地移动，似乎在四处查看。
“闭嘴！找你的！” 广净低声呵斥，声音里带着一丝不易察觉的紧张和凶狠，“慧明那老东西临死前……不，是出事前，神神叨叨提过一句，说后山老林子里，有林家人祭祖的‘老地方’，可能……可能留着点以前的东西。他那时候账目出了纰漏，被明澈那小子逼得紧，没准……没准把什么要命的东西，藏这儿了，或者……埋这儿了？”
慧明？明澈的心头剧震。慧明在出事前，向广净透露过这片“祖坟”的存在？还暗示这里可能藏着“要命的东西”？是那些“账目问题”的实证？还是……与“林氏地”产权争议更直接的证据？甚至……是其他更惊人的秘密？
所以，广净在慧明重伤垂危、自身可能被牵连的恐慌下，带着人，冒险深夜来此，是想找到那些“东西”，要么用来要挟自保，要么……彻底销毁？
“这儿！这儿有烧过的纸灰！还有香！水果！” 那个沙哑的声音带着发现目标的兴奋，压低喊道，位置正是明澈刚才查看的那片洼地。
“小声点！” 广净快步走过去，接着，传来一阵翻动纸灰和摸索的声音。
“灰还新着！就是这两天烧的！” 沙哑声音说，“除了咱们，还有别人来过？是那什么‘林家人’？”
“管他是谁！” 广净的声音带着狠劲，“找！仔细找！看看石头下面，土里，有没有埋东西！动作快点！”
接着，便是更加清晰的、用工具（似乎是短柄的工兵铲或砍刀）翻动泥土石块的声音，以及两人压抑的喘息和偶尔的低语。
明澈躲在石头后面，一动不动，连呼吸都放到最缓最轻。冰冷的石壁寒意透衣，但他后背却渗出了一层细密的冷汗。广净他们就在咫尺之遥，稍有动静，立刻就会被发现。以广净此刻的处境和心性，若发现自己在此，后果不堪设想。
他必须等，等他们搜寻无果离开，或者……寻找机会。
时间一分一秒地过去，每一秒都像一个世纪般漫长。翻找声持续着，广净和同伙的对话也断断续续传来。
“……没有啊，净哥，都翻遍了，除了灰，屁都没有。”
“会不会……被先来的人拿走了？”
“或者……根本就是慧明那老混蛋瞎说的？他当时神志都不清了！”
“再找找！角落！石头缝里！妈的，白跑一趟，冻死老子了……”
搜寻似乎陷入了僵局。广净的喘息声越来越粗重，带着明显的焦躁和失望。
就在明澈以为他们即将放弃离开时，广净的声音忽然再次响起，带着一丝异样：“等等……你听！”
翻找声戛然而止。空地上一片死寂，只有风声呜咽。
“听什么？”沙哑声音疑惑地问。
“好像……有动静？”广净的声音透着警惕，脚步声朝着明澈藏身的山石方向，缓缓移来！
明澈的心瞬间提到了嗓子眼，全身肌肉绷紧到极限，手指无意识地抠进了冰冷潮湿的石缝。被发现了？怎么可能？自己明明
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