桂枝阁的戏台上，戏子们正咿咿呀呀地唱着新出的戏目。燕怀誉的包厢在二楼，正对着戏台，是最好的位置，但林画月一句也听不进去。
朝中大臣一个接一个出事，她隐隐觉得如今这朝局要变天了。
再一想到丹书铁券和烟州卫，林画月的心直往下坠。
与她的心不在焉不同，燕怀誉倒是挺怡然自得，他专注地看着戏台上的表演，打着拍子喝着小酒，一副什么事都不往心里搁的潇洒做派。一曲毕，他站起身来鼓掌叫好，意犹未尽地感慨道：“听戏还是要听桂枝阁啊。”
林画月用脚尖轻轻踢了踢他：“我一会儿要去西山别院找采陶，你要一起去吗？”
“去啊，我反正闲人一个，你去哪我就去哪。”
林采陶是皇后所出的嫡公主，封号康宁，皇上与皇后对她疼爱至极。林采陶身子娇弱，从娘胎里带了喘疾，天一凉就频繁发作，为此皇上专门在城郊建了座西山别院供她疗养，那里有一口天然的药浴温泉，极其舒适，正好能缓解她的喘疾。
西山别院在半山腰上，林画月和燕怀誉沿着山路策马半个时辰终于来到别院，燕怀誉已经饿得前胸贴后背，他嘟嘟囔囔地抱怨着早知道先把午膳吃了再出发。
“饿了？那你有福了，西山别院的御厨是这个。”林画月冲他比了个大拇指。
“那搞快点进去吧。”燕怀誉有气无力地催促她。
或许是有温泉的缘故，西山别院反而比山脚下暖和些，山脚下已经弥漫着初秋的萧瑟，而这里，宽敞平坦的道路两旁，木槿花还盛开着，梧桐树叶也尚未变黄，全然不见一丝凋零衰败的迹象。
林画月和燕怀誉跟随宫女的指引走进一座小巧却精致的宫殿，隔着半透明的鲛纱帘，他们看见一个身姿窈窕的女子正在殿中央抚琴，微风轻轻掀起鲛纱帘，露出女子柔美娴静的面容。
“凤兮凤兮归故乡，遨游四海求其凰。
时未遇兮无所将，何悟今夕升斯堂。”
（注）
琴声悠扬，女子的婉转低吟与琴声相得益彰，那歌声清丽却带着几分哀愁。
一曲毕，殿中央的女子看见他们，眼中一亮：“燕二哥哥，月姐姐！采陶等了你们好久。”
“半年不见，你瘦了啊，婴儿肥都不见了。”林画月伸手捏了捏妹妹脸颊。
“诶诶诶，先吃饭再叙旧行吗？小爷我要饿晕了。”
林采陶抿嘴轻轻一笑，向着殿门方向拍拍手：“布菜。”
一排宫女端着膳碟鱼贯而入。松鼠桂鱼、清炖蟹粉狮子头、金陵叉烤鸭、桂花茯苓糕……一道道色香味俱全的佳肴被放置在案桌上，燕怀誉眼睛都要看直了。
“我是真饿了，我就不客气了啊。”燕怀誉夹了一筷子松鼠桂鱼放入口中，满足地赞叹，“皎皎果然没骗我，西山别院的御厨真是一绝，这是我吃过最好吃的松鼠桂鱼。”
“没见过世面的样子。”林画月嫌弃地往旁边挪了挪。
林采陶莞尔：“燕二哥哥若是喜欢，就常来。”
“还是你贴心啊，不像某些人，只有粗鲁二字能概括。”燕怀誉一边说着一边将筷子伸向另一盘菜。
林采陶轻咬嘴角，盈盈一笑。
用过午膳后，他们三人往旁边的竹林走去。
竹林静谧，竹影婆娑，林中有一条小溪蜿蜒而过，溪水急促，撞击在石头上发出泠泠水声，溪边有一座四角飞檐的小亭，亭中石桌上放置着宫女刚刚布好的水果与点心。
他们在亭中坐下，燕怀誉聊起了两个月后江叙风南下去穗州府督办市舶司的事情。
“倒霉催的，昨日陛下突然给我封了个锦衣卫千户的职，让我负责此次南下的护卫工作。”
刚一做官就是五品千户，若换做别人，不说兴高采烈，至少也是心情愉悦，燕怀誉却撑着下巴兴致怏怏：“小爷我不想当差挂职，只想行走江湖当一个侠客，怎么陛下偏要赏我个职？”
林画月白了他一眼：“生在福中不知福。”
“这福气给你，你要吗？”
“我求之不得！”林画月一下就坐直了，“你看这样如何？我去求皇上，让皇上也准我一起南下，一路上我俩搭个伴。”
“好啊！”燕怀誉一下子就精神了，“你若真要去可得做好心理准备，走水路一点都不轻松，有点风浪船就会颠簸，一个月的船行下来还是很累人的。”
林画月不在乎，南下之行少说要三个月，又远离京师，不用顾忌各方耳目，正是她大展技艺拉拢江少师的天赐良机，把她累趴下她也要去。
林采陶听着他们你一言我一语，脸上浮现出惆怅之色：“我们
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