孟明棠从沈玉华的院子里出来，裙裾轻摆，步履轻快。院中的桂花开得正好，粉白的花瓣随风飘落，为她的心情平添几分雀跃。
临行前，她还要去向后宅各个院子的姨娘们道别。这是规矩，也是她最后一次以小姐的身份走动。路过花园，远远看见几个丫鬟正在修剪花枝，不由得驻足多看了几眼。
夏兰的院子里飘着淡淡的檀香，一如她温婉的性子。
“明棠妹妹来了。”夏兰放下手中的针线，起身相迎，“快坐。”
“姐姐这是在绣什么？”孟明棠好奇地凑近看。
“给孩子们做几件夏衫。”夏兰笑着拿起茶壶，“来，尝尝这新进的碧螺春。”
茶香四溢，夏兰取出一个精致的锦盒：“这对玉镯是我特意为你挑的，希望你喜欢。”
孟明棠接过打开，两只羊脂白玉镯子在阳光下泛着温润的光泽。她眼眶一热，“姐姐...”
“别哭。”夏兰轻轻拭去她眼角的泪，“你要嫁人了，该高兴才是。”
孟明棠擦干眼泪，点点头告辞。才走出院子没多远，，就被媚月拉到院子里。
“可算等到你了！”媚月一把拉住孟明棠的手，“我这几天可想死你了。”
她从梳妆台上取出一支金钗，“这是我让人特意打造的，你瞧这花纹，多精致。”
孟明棠接过金钗，心中一暖。这些日子，姐姐们待她，当真如亲姐妹一般。
转身要走时，一个清冷的声音在身后响起。
“明棠姐姐。”
她回头，看到了慕若。这个近来风头正盛的姨娘，让她心里就来气。想起前些日子听说的事，更是气不打一处来。
“哼！”孟明棠冷哼一声，扬起下巴。
慕若缓步走来，裙裾拂过地面发出轻微的沙沙声。她的面容依旧清冷，眼神却带着几分柔和：“听说你要回去嫁人了？”
“是啊，我要回去做正房夫人了！”孟明棠刻意加重“正房夫人”四个字，眼睛斜睨着慕若。这几日她没少听说慕若的事，为了给姑妈看病，竟然让司云霆请了御医。一个小妾，真是不知天高地厚。
正想着要好好说道说道，却见慕若突然摘下头上一对翠玉珠钗。那对钗子在阳光下流转着碧绿的光泽，显然价值不菲。
“这是我最贵重的首饰，送你添妆。”慕若的声音轻柔，带着几分说不清道不明的情绪，“祝你像你大姐姐一样，做个顺遂无忧的当家主母。”
孟明棠愣住了。她看着慕若低垂的眉眼，那里面藏着掩饰不住的羡慕与落寞。一个平日里趾高气扬的人，此刻竟显得如此脆弱。
“你......”
慕若没等她说完，转身就走了。裙裾翻飞间，带起一阵清淡的幽兰香气。
孟明棠看着手中沉甸甸的翠玉珠钗，又看看慕若远去的背影，撇了撇嘴：“自己选的路，现在后悔？当初你家里给你安排的都是正经亲事，偏要自己选做妾。哼！”
回到家后，孟明棠的风光可不小。沈玉华第二天就送来了丰厚的添妆：金银首饰、绫罗绸缎、瓷器字画，应有尽有。一时间，亲朋好友都羡慕不已。
“沈家大小姐真是大方。”
“这添妆比当初给她的还要多出许多。”
“咱们当初给添的妆，真是送对了人。”
孟氏坐在一旁，脸上带笑，心里却酸涩难耐。她终于明白，自己的女儿沈含蕊，和沈玉华比，是真的差了太多。不仅是家世地位，就连为人处世都相差甚远。
热热闹闹地过完大礼，孟明棠便嫁入了太仆寺张主簿家。送亲那天，沈玉华亲自到场，又添了几件体己的首饰。
沈玉华的日子又恢复了平静。夏日渐深，她带着孩子们在院子里纳凉。蔷薇架下，一盘水蜜桃散发着诱人的香气。孩子们追逐打闹，欢声笑语不断。
“少夫人。”霜红匆匆而来，“有人求见侯爷。”
“谁？”沈玉华懒洋洋地问，手中的蒲扇轻轻摇动。
“说是咱们府上边关的远亲，还带着信物。”
沈玉华接过那
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