整座帝光中学，都浸泡在盛大祭典来临前独有的、忙碌又雀跃的氛围里。哪怕已经是傍晚，依然灯火通明。
所有热闹尚未炸开，所有惊喜正在酝酿，各班学生留守教室连夜布置、备料、彩排，把一整个秋天的温柔与热忱，一点点装点进明日的盛大庆典中。
理穗回来的时候路过网球场，隔着那道低矮的铁丝网，她看见了凯宾。
她的脚步不自觉地慢了下来，看向球场。
他穿着一件深蓝色运动外套，在这微凉的秋夜里显得格外单薄。
周围的喧嚣仿佛与他隔了一层无形的屏障，他就像一个被遗忘在角落的音符，与整个帝光此刻热烈躁动的脉搏格格不入。
虽然理穗并没有继续关注凯宾的后续，不过从最近几次偶尔遇到他的神情来看，已经没有了赛场上的戾气和刚来日本时候的愤懑。
看来，他是真的找到了越前龙马，并且痛痛快快地再战过一场了。
理穗收回目光，继续转身回到自己的班级，一年A组。
推开教室门，一股混合着胶水、油墨、和木板等混合的气息扑面而来。
赤司依旧端坐在他的座位上，背脊挺得笔直，正低头翻看着学院祭的执行手册，修长的手指在纸页上划过，似乎在核对某个细节。
听见熟悉的脚步声，他抬起眼，在她泛红的鼻尖和怀里花花绿绿的材料上短暂停留。
“回来了？”他的声音一如既往的温柔好听。
“嗯。”理穗将怀里那堆亮晶晶的材料放到一旁空着的桌上，然后像献宝似的从口袋里掏出一张设计别致的邀请券展示给他看，“你看，网球部那边打算在学园祭安排‘迷你网球体验赛’。看起来很有趣。先到先得！”
赤司没有去接那张邀请券，视线反而落在她沾了点白色胶水的食指上。
他伸出手，轻轻握住她的手腕，指腹带着薄茧，温柔却不容抗拒地摩挲掉那点痕迹。“网球部那边，似乎终于安稳下来了。”他陈述道，语气里听不出太多波澜。
“嗯，”理穗任由他握着，笑意温软，“被彻底打醒，然后重新站起来，这个过程虽然痛苦，但对他们而言是必要的。刚才路过球场，我还看见凯宾了，看那个眼神，就知道他找到了想追赶的人。身上有种被彻底打爆后又重新拼凑起来的意思。”
赤司的目光越过她，投向楼下。
学院祭的彩带已经挂了起来，在风中飘荡。
教室里的景象更是热火朝天。
女生们早已经开始挤在拼起来的课桌边，指尖翻飞裁樱花色和纸拉花，剪刀合拢的“咔嚓”声混着彩纸摩擦的沙沙响，碎屑落得满教室都是。
靠窗的几个女生正往窗户上贴彩色半透明磨砂贴纸，指尖沾了点白胶也不在意，笑着说等明天阳光透进来，教室里的光肯定特别绚烂。
男生那边更热闹，四个高个子男生吆喝着抬课桌往墙角挪，腾出中央的空地要铺超大棋盘，梯子架在半空，高桥君踩在上面挂暖黄色串灯，胶带撕扯的声响在楼道里窜得老远。
宫本雪绪抱着企划书蹲在棋盘边，正用银色马克笔给准备做门框的格子空白处描边，额前的碎发被汗粘在脸颊上。
理穗顺着她的视线望去，只见那梯子有些摇晃，高桥君为了够到最高的横梁，半个身子都探了出去，梯子脚在地板上发出令人牙酸的摩擦声。
“高桥，小心点！”理穗见状赶紧快步上前，伸手稳稳扶住了梯子的两侧。
宫本雪绪仰头看着理穗扶稳梯子，手里银色马克笔不停，嘴角的弧度扬得更高了些：“理穗，你可得抓牢了，高桥这家伙手一抖，这串灯说不定能直接绕他脖子上当围巾。”
话音刚落，站在梯子顶端的高桥就夸张地“哎哟”一声，假装脚下一滑，引得底下几个女生尖叫着笑作一团。
“知道啦，别闹！”理穗笑着嗔怪了一句，指尖用力扣住梯子的一侧，指节因用力而微微发白。
听到动静的赤司回过神，不知何时出现在理穗身后，单手撑在她扶着梯子的一侧，另一只手越过她的肩膀，稳稳按住了梯子的横杠。
他的胸膛几乎贴近了理穗的后背，将她完全笼罩在他的阴影里，隔绝了上方掉落的一点点灰尘。
“重心偏移了十五度。”赤司的声音就在耳畔响起，清冷的声线带着不容置疑的威严，“高桥，请注意安全。”
“是、是的！赤司君！”梯子上的高桥被突然开口的赤司吓得一激灵，连忙手脚摆正一本正经起来。
教室里依旧乱糟糟的，铺满彩纸、气球、丝带，空气里飘着胶水和彩喷的味道。
理穗感受着后背传来的温热与安定感，悄悄松了口气。两人就这样维持着这个姿势，各自沉默了片刻，听着周围忙碌的细碎动静。
一会儿，理穗趁着伸手翻找金粉颜料的间隙，脑海中忽然闪过刚才凯宾的身影，她随口续上了之前未完的话题：“网球部的最终成果，应该不是立刻能看到的。”
她顿了顿，声音放得更轻，像是自言自语，又像是只对他说，“网球部不像篮球部，它可能还需要漫长的打磨，需要极大的耐性，可能要很多年，才能培养出真正顶尖的选手。就像凯宾，他需要时间去消化那场失败，再站起来。”
赤司静默了片刻，目光仍落在梯子上那个重新稳住身形、小心翼翼调整横幅角度的男生身上。
直到落在梯子上那个小心翼翼调整横幅角度的高桥君重新稳住身形，赤司才收回目光，视线重新回到理穗身上。
“所以你觉得，像网球部这样慢成效的部门，值不值得我们投入更多期待？为一份看不见的回报预支资源。”赤司的声音很轻，红色的眼瞳里没有逼人的压迫感，反倒有一丝极淡的、连他自己或许都未察觉的犹疑。
他习惯了播种的同时就能预见收获，而期待对他而言，是一种奢侈且危险的情绪，意味着要将胜利的部分权柄交到他人手中，结果也将变得不可控。
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