秦砚深将她扶进涟漪阁时，她刻意发出大动静，提醒屋里的沈鹤洄躲起来。待到秦砚深离开后，他才出来。
沈鹤洄踉跄地走到床边，脸色煞白如纸，只见月挽挽躺在床上十分虚弱的样子，关切问道：“挽挽，你这是？”
“我······就是······没有忍心让那蛇伤害到明诗，所以······”
“所以，你宁愿让自己以身涉险？”沈鹤洄的语气充满自责和心疼。
“我没事儿，你看，我这不是好好的吗？而且，我还拿到了药！你看，桌上那一大包草药，便是七叶一枝花！”
沈鹤洄再次用力地将她拥入怀中，仿佛要将她揉进自己的心口。“我不想你再为我受到任何伤害！这远比我自己受伤，还要痛苦万倍！”
“我又何尝不是？我也看不了你受伤，可是，自从你遇见我，便一直都在受伤！”
“好，那以后，我们都不要再受伤了，好吗？”
“好！”
那晚的月亮，异常明亮，照得两张脸，更加相爱。
经秦声所查，那日是叶穆钦想约秦明诗见面，选定的城郊竹林，月挽挽只是陪同，未有可疑，此事才暂时作罢。
涟漪阁中，月挽挽和沈鹤洄喝了药，体内的毒素也清除的差不多了。
“挽挽，那两份信，我拼起来了，‘有娘无女，与猛为奸，贪污军需，据沉海里’。的确是我爹的字迹。”
“有娘无女？是······何意思？”
“你看看，这娘亲的娘字，去掉女字是什么？”
“良！秦良的良！那据沉海里呢？”
“我猜，是证据所放的地方，海······里，我想起来了，我爹生前有个得力副将名叫宁海。”
“我也想起来了，我爹给我的信里提到：去喜峰口找一个叫宁海的人，他会把证据交给我。只是，不知宁海的证据，是否足够扳倒秦良。”
“若只是贪污军需，甚至是诬陷忠良的罪名，恐怕是远远不够。但若是通敌叛国之罪，便容不得天堇帝再包庇了。我得尽快查出秦家跟猛古勾结的证据。还有，找到他写给漕帮帮主灭门苏家的信。”
“我能帮到什么忙吗？”
“你就乖乖待在秦宅，好好保护自己。有秦砚深的人守着你，我也放心一些。”
“那你一个人，可以吗？”
“我怎么会是一个人呢？我的水鬼营里，有很多都是我救回来的，皆是我的亲信。”
“那好吧！”
“最近，我可能要忙一些。三月初三上巳节，我在海棠树下等你！”
“好！”
沈鹤洄往门口走去，月挽挽却抓着他的手，不愿松开。沈鹤洄索性转过身，吻了上去。他们对视一眼后，都闭上了眼睛。月挽挽只觉得全身酥酥麻麻，整个人轻飘飘的，好像被甜甜的棉花糖包裹住一样。
当她回味过来，房间只剩她一人，却还能闻到他身上特有的味道。
初吻，这可是我的初吻诶！没想到母胎单身的我，竟然在梦境中献出的自己的初吻，也是挺特别的！
自从唐柏离开漕帮之后，沈鹤洄开始接手赤鬼营的事，所接触的漕运事务比之前多得多，加之秦家对他的愈发信任，他想要查出秦家和猛古勾结之事，自然容易了一些。
首先，他将心腹散发到京城四处，打听情报。肖飞混入京城工匠聚居区的盔甲厂附近，一些看似不起眼的信息，总是在人们喝了二两酒后不自觉地吐露出来。不过三五日，他便探听到“上个月领了一百斤精铁，只造了五十支铳？”“我师傅最近常被几个官爷叫去私下干活，回来就有钱吃酒。”“有一批报称‘炸膛损毁’的火铳，直接被拉走了，没人亲眼见到销毁。”
沈鹤洄可以锁定，秦良走私给猛古的，是军械，火铳！且近期多了很多运往北边的瓷器、丝绸、茶叶，而这些委托运输的商号多是刚刚兴起的。这些货由漕运抵达通州仓入库后，转由骡马队陆运，此时，便已脱离漕帮的运输范围。经跟踪查看，这些货物竟都运往了宣口的一家名叫“昌隆”的贸易行。
同时，在船只卸货时，通过老船工的丰富经验，估算船只的实际吃水吨位，与报备货单上的重量进行对比。一船丝绸瓷器和一船铁砣，重量自然是天差地别。这也证明，沈鹤洄的猜想是对的。
三月初三，清晨，天地间仿佛还氤氲着一层薄雾，秦砚深兴致勃勃地把月挽挽和秦明诗叫起床，带着她们去郊外踏青。
此时已是男女成群，热闹非凡。秦砚深弯下身子，悉心挑选了许久，才选出了两株看起来最标志的兰草，小心翼翼采摘下来，给月挽挽和秦明诗一人手中放上一株，笑容宠溺地道：“你们两个小丫头，怎么还是睡眼惺忪呢！今日是上巳节，采摘兰草，寓意辟邪！”
“哦！谢谢哥！不过，辟邪，也不用这么早把我俩薅起来吧！我······困死了！”秦明诗一边抱怨一边打了个哈欠。
眼看着真挚到有些笨拙的秦砚深，月挽挽忍不住对他投以一个感谢的微笑，“多谢公子！”
“走吧，我们去水边！”秦砚深又带着两个懒散的丫头走到小溪边。
刚刚升起的太阳晒干薄雾，将潺潺溪水照得波光粼粼。
月挽挽觉得有些许刺眼，便用手挡住眼睛。秦砚深看在眼里，会心一笑。月挽挽的一颦一笑，在他看来，都是如此可爱。
“把手伸出来！”秦砚深眯着眼说道。
两人乖乖伸出手。
秦砚深用柳枝蘸水轻洒向她们的手心，模仿祓禊仪式，“寓意洗去晦气，相伴平安！”
秦明诗忍不住打趣道：“哥，以前怎么没发现，你这么迷信呢！”
“小丫头，不可胡说。我们要敬畏自然、敬畏神灵！”
“哦，知道了！”
三个人沿着溪边缓步慢行。秦砚深沉浸在这水畔游春、欢声笑语、互寄情思之中。
秦明诗将月挽挽拉到一边，小声呢喃道：“挽挽，我晚上约了子瑜，我哥，就交给你拖住了！”
“好巧，我晚上也约了人！”
“谁？难道是，莫先生？”
“你小点声，明知故问！”
“那怎么办？我们得想个办法，甩掉他才行！”
“好，你去！”月挽挽用肩膀撞了撞她的肩膀。
“不行，还是你去，我哥更听你的话······”
“你哥最疼你了······”
“不是，我哥明明······”
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