“什、什么？洗马槽？”
贾斯珀醒来已是第二日，他尚未从宿醉导致的头晕中恢复清醒，就听到了一个令他无比怀疑自己耳朵的消息：
“你是说，霍普把祖梅鲁温泉浴场定性为翡翠种植园的附属公共勤务设施，税额定为每年一百零一个银币？”
“正是如此，先生。”男仆语气平淡地回答，“昨天在您休憩时，霍普先生已经与小姐完成了现场踏勘和查账工作，目前大小姐已经把税金足额缴纳，霍普先生让我通知您今天下午返程。”
“可是贾斯珀连浴场的影子都没看见呢！”
“是洗马槽，先生。”男仆纠正，随后露出微妙的笑容：“是啊，虽然您完全没有工作。但大小姐说那一枚银币的踏勘费还是要按法典缴纳的，您等会儿可以从霍普先生那儿分一半。恭喜您。”
谁贪图那五十个铜币了！
贾斯珀一时不知道该为哪件事更生气。是种植园的仆人都以为他是个贪吃贪睡的无能懒鬼，还是讨好林鹿小姐的事被霍普抢了。
安德烈公爵心血来潮要收温泉浴场的税，却没有派出财务主管的全套班子，明显就只是想轻轻敲打一下大小姐，又或者是想试探点什么，所以主管才让又臭又硬的霍普与他搭档。
等到得罪人的话、硬话狠话都被那个老东西说完了，他贾斯珀再上去说好话，大小姐自然就会更信任偏爱他，说不定会主动透露给他关于祖梅鲁女士的信息。
而他也会投桃报李，帮这个温泉浴场说好话，把税率降得低一点。
这样一来，大小姐节省金钱，领主大人得到情报，霍普增加一个敌人，不是非常完美吗？
怎么会变成这样！
财务主管和公爵怎么可能相信这是霍普和大小姐谈判出来的结果？他们一定会以为是贾斯珀为了讨好年轻的主人，置老主人的利益不顾，才同意了这种低到离谱的税额！
霍普，你不是号称正直不屈吗？怎么能这样与大人们沆瀣一气呢？
在挨了主管劈头盖脸的痛骂后，贾斯珀回到家中，又从侄子那里得到了一个新的坏消息：
霍普家的瘸腿女儿被一辆大马车接走了！
听说是被外国的年轻贵族少爷看中了，要接她去国外过好日子。
邻居是这么说的：“那驾车的马夫穿着崭新挺拔的制服，长得又高又英俊，力气还很大。天哪，连一个马夫都这么优秀了，那贵族少爷得多迷人呐，他怎么会看上特翠丝的呢？”
“什么贵族少爷！”贾斯珀气得在家里跳脚，“一定是霍普那个老东西跟祖梅鲁勾搭上了，说不定要把他女儿献祭给老巫婆来换荣华富贵，怪不得他这次这么偏袒！可恶，那个马夫也一定是魔鬼变的！”
“阿嚏！”莱维斯打了个喷嚏，伸手打开马车门：“特翠丝小姐，我们到了。这就是您以后工作的地方，有什么不懂的都可以问萨缪尔先生，或者找我也可以。”
一对坚硬的包铁木拐重重砸在雪地上，而后露出了一张年轻姑娘的脸：
“谢谢您，骑士大人。我是不是先应该去拜见林鹿小姐？”
“哦，小姐在忙开发泥浆池的事，这两天不在。她叫您自在点，等她回来再招待您。”
“……泥浆池？”
莫蔓最近确实在操劳泥浆浴场的事。
硫磺温泉浴池虽然目前盈利可观，但许多顾客只是为了来缓解风湿病、关节炎和皮肤瘙痒，一旦治好就不一定会再光顾了。莫蔓早就产生了扩充业务种类、降低风险的想法。
更重要的是，金币先生从露了真容后就闹着要泡泥浆浴，为表诚意直接甩了一袋宝石过来。莫蔓试着将其喂给智慧的气息，这手镯还真吐出了第二个“浴场原型”。当时商陆也在她身边，两人看着与上一个原型完全相同的石雕，一时无语，不知是该说这手镯通人性还是偷懒。
那一天，莫蔓手中拿着《泥浆浴池修建计划书》，最后一次向投资人确认。
“金币先生，修一座浴场要花费的钱可不少，您真的愿意全额出资？当然，之后的盈利我们会按照事先约定的比例和您分账，但如果亏损的话，我们的补偿是有限的……”
“你有经营的才能，我相信你！”地精怕冷，把自己裹成了球，但说话依然中气十足，“再说比起钱，我现在更需要与土壤进行高质量、长时间的相处。一旦我恢复了全部的能力，这点花出去的金币只要一个矿脉就能全赚回来。”
莫蔓点点头，又提出第二个问题：“第一个硫磺浴场我们能用洗马槽的借口，但第二个泥浆浴场恐怕没法故技重施了。您能承受得住林鹿公爵领区高昂的税金吗？”
地精狡黠一笑：“谁说这是我这个外地商贾的产业了，它虽然名叫地精泥浆浴场，但这只是一种宣传而已嘛。难道山脚下那个皇家橡木酒馆也是国王开的？”
“即使算在我的名下，这种享乐设施的税额依然很可观啊，安德烈公爵可没有给我亲子优惠待遇。”
“享乐设施？这明明是康复医疗机构。”地精很快又想到了应对之策。
“那恐怕我们没有这样的资格。我之前查到王国法令，只有得到皇家医师协会许可证的人，才能运营康复医疗机构。而购买许可证的费用，和节省下来的税额差不了多少。”
“嘶……”地精被难倒了片刻，但作为精通金融的种族，他最终还是想出了可行的办法：“如果公爵再派人来查账，就说这个浴场是您用向我借来的钱盖的，您每个月不仅要偿还本金，还要偿还利息，根本没有盈余。”
“这样就行了吗？”虽然莫蔓最近也在苦读法律典籍，但一时还弄不清那些繁杂多样的规则。
“当然了，”金币先生自信满满，“还债优于缴税，这条法律在林鹿公爵领地肯定也是适用的。”
在亚华马礼琳的帮助下，莫蔓找到了有关偿还债务与缴纳税金优先级的法律条款，发现与金币先生说得一模一样。她终于下定决心，拍板推进这项工程。
格里姆暂时把技术总监的工作交给威廉，他背上工具，重新开始了漫山遍野的资源勘探。金币先生
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