仆妇？”白氏声音陡然升高，慌忙摆手：“咱家哪能请得起仆妇。”若是做实此说法，她童家在这条巷子何以安身立命。
童白心下吐槽：得有多缺心眼，才会让邻居来家做仆妇。去牙行买人不香吗？
见白氏慌得手足无措，童白敛了吐槽，上前半步解围：“刘婶子误会了。您也知道谢宅的胡商常来我家换吃食，这回他们要的量多，我家忙不过来，才上门请您搭把手。”她顿了顿，特意补了句让刘娘子安心的话，“就是邻里间的帮衬，不算做生意，不会被坊吏盯上。”
她家先前叫卖蒸饼被坊吏找上门的事，整条巷子都知晓，这话一出，果然见刘娘子神色松了些。
刘娘子缓过神，指尖攥着围裙角沉吟片刻，眼神飘向巷口方向，犹豫着问：“你们……只来寻了我？”
童白眼眸微颤，适才刘婶子看的方向是巷口，难道她犹豫是因为卢家？她没马上回答，指尖悄悄抵了下白氏的胳膊，示意她稍安勿躁，唇角微勾，神情平缓：“婶子是想问，我们有没有去寻卢娘子？”
刘娘子微怔，似是没想到童白会直接点名，略微局促地低下头，“我是想着个人，干活能快一点。”
这话一出，就连不明所以的白氏都意识到了不对劲。毕竟，多个人分活，对方便少赚一分钱。不过，她只看向童白。
童白摇头苦笑，“没呢，暂只来寻了婶子。本只是邻里间的互助，多了负担不起，再一个我也怕人多，再传出些‘做生意’的闲话，又要劳烦坊吏上门。”心下却在想，或许坊间又传出了些什么自家的言论，否则刘婶子不会这般。
刘娘子顺着她的话思索一番，脸色微微松泛。
童白趁热打铁道：“约莫帮五日，主要是在院子里揉面、洗菜，上午辰时来午时歇，下午未时来酉时歇。酬劳是一日十升麦粉或二十升粟米，您可自由搭配。这些都是朝廷给我阿爹的赏赐。”
“能让我跟家里人商议下吗？”刘娘子松了攥着围裙的手，语气依旧纠结。十升麦粉着实诱人，新朝初立粮价金贵，可她又怕得罪吴家。
前几日她去井台打水，撞见卢家娘子跟别家娘子凑在一起嘀咕，零星听到童校尉几个字，语气藏着些不忿。
坊间早已传开，说童家大娘子入了贵人的眼，现下行事颇有些忘恩负义。这话传得有鼻子有眼，有人说亲眼见童家大娘子对上门寒暄的邻里冷着脸，还有人说卢家娘子先前想给童家大娘子说亲被拒后，私下里跟人抱怨过童家“攀上高枝就忘本”。
“自然该商议。”童白笑着应下，母女俩起身告辞。
刚回家插上门闩，白氏就拉着童白进了主屋，急声问：“阿白，刘娘子那话是什么意思？若是我，可不会想拉着卢娘子一起。”
没想到阿娘还挺敏锐，“阿娘先别急。”童白扶着白氏坐下，“您想想，近来有没得罪卢婶子的地方？”
白氏垂头摩挲袖口，仔细回想：“前几日卢娘子还来问你婚事，我瞧着她那意思是想给你说亲，便说你现在没那心思。她也没继续往下说……我以为这事便是揭过去了。”话音落，她猛地抬头，眉头微蹙，“难道她介意了？可这种事，哪会有人往外说，传出去也不怕对她家儿子名声不好啊。”
童白直觉这里面有问题，但见白氏自责的模样，她安慰道：“阿娘说的也在理，这事说出去也不止一方名声不好，”眸色微沉，复又补充：“有些人心里不痛快，未必需要明着说，暗里找个由头疏远也正常。”她顿了顿，“先别多想，真有问题，咱们再应对。”
现在，当务之急是完成哈维先生的需求和卢三郎的家宴。
这边童家母女静观其变，那边刘娘子等余家父子下工回家，草草扒完晚饭，就拉着丈夫进了屋，关了房门才开口：“郎君，童家找我去帮忙，一日给十升麦粉，你说我接不接？”
余家汉子正擦汗的手一顿，抬眼看向她：“你想接。”语气笃定，不是疑问。
“想！”刘娘子狠狠点头，眼中全是渴望，复又垮下脸，“可吴家那，唉，前几日我还瞧见卢娘子跟人嘀咕童家的忘恩负义，有事就求人，没事就敷衍。”
余家汉子正在擦汗的动作一顿，把布巾往盆里一扔，沉声道：“那她也没拉着咱拒绝，咱就当不知，两家都有人在军中做校尉，也都有各自的关系，咱家谁也得罪不起，”他顿了顿，“现在外边，一斗麦粉能换三匹粗布，十升麦粉就是半斗，够咱全家吃七日！童家给的是实打实的粮食，吴家能给咱啥？咱凭力气赚粮，不偷不抢，怕啥？”
刘娘子被他这直白的话点醒，悬着的心落了地。也顾不上气他睡得快，眉眼舒展地吹了灯。有了这些粮食，家里能松快不少。
第二日一早，刘娘子交代小儿子余前盯着童家动静，自己对着水缸理了理衣裙头发，跟劈柴的三儿子余来说了句，就出门敲响了童家院门：“弟妹，是我，余家的。”
院门拉开又迅速关上，隔绝了对面窥探的视线。
没多久，刘娘子出来时，脸上带着掩不住的喜意，连脚步都轻快了些。这模样落在趴在门上偷窥的陈大河眼里，让他暗自嘀咕：这俩人到底谈了什么？
刘娘子刚回家，正在院子里洗漱的余家汉子瞥了她一眼，见她喜滋滋的模样，便知事情成了，满意地回了房。
“成了！”刘娘子跟进屋，门还没合上就笑道，“童家不仅应了酬劳，还说后续有活还找我。”
余家汉子朝巷口抬了抬下巴：“吴家那边不用去说一声？”
“说什么？”刘娘子摇头，“她还能管着咱家的日子？我好好干活赚粮食，让家里人吃饱饭才是正经事。”
“大善！”余家汉子喜形于色，“今日上工我看看能不能带点酒糟回来，你送点给童家，不花钱还能卖个好。”
刘娘子连连点头，心里越发踏实。
余家的喜悦，衬得隔壁陈家越发阴沉。
陈大河面色暗沉，手不自觉摸上腰际，几日了，被套麻袋揍的伤处依旧有些隐隐作痛，他压低声音道：“文氏栽了，贺爷那边断了消息，前两日递去石大人那儿的消息，至今也没回复。这童家，我可不愿继续盯着了！”
陈娘子眼神阴鸷：“你不想也得盯着！半途撂挑子，不怕贺爷和石大人介意？他们可从来不手软。”
陈大河身躯微微发颤，嘴硬反驳：“可是，他们也没来消息啊！”声音却越说越小。“也没有继续给银子！”他冒险做这些事，不就是图个利。
“哼，你倒是被吓破了胆！”陈娘子越看这个弟弟越不顺眼，“说坏不够坏，说狠不够狠，脑子还笨！谁家掳孩子会在光天化日的坊间动手？自己被抓进去就算了，还坏了贺爷的大事！”
“童家本来就不好对付！”陈大河硬着头皮辩解，“童校尉出征，是兵士骑马上门接的，吴家父子却得自己去兵营汇合，这差距还不明显？文氏请的霍老四那伙盗匪有多凶残，咱都知道，不也折在童家？那一晚，我躲在被窝里都不敢出声。”
何止那晚，被打后他现在连门都不敢轻易出。他暗自安慰自己：童校尉已经出征了，应该安全了吧。
话音刚落，对门童家方向传来“吱呀”一声院门响。陈大河吓得猛地一缩脖子，下意识往屋角阴暗处躲，这童家的动静，竟让他成了惊弓之鸟。
陈娘子瞧着他这没出息的模样，皱紧眉头：“那你说怎么办？咱现在不上不下的，你甘心？”这趟活没捞着好处还惹了一身麻烦，她心里的怨愤压都压不住。
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