返程的清晨，高地上笼罩着一层极淡的雾气。双星的光芒从菌盖裂隙中斜斜地洒下来，把雾气染成淡金色。宋雪蹲在矿脉边缘，最后一次用手掌贴着星髓表面，确认脉动频率与昨晚一致，然后站起来把工兵铲插回背包侧扣。
“返程路线按原路返回，沿途补充采集之前标记过的几处资源点。老秦，把高地的精确坐标和矿脉走向数据同步至探测站网络。方晓，采集到的样本按优先级分装，感光器官样本保持恒温。”她顿了顿，“回到补给站后，吴姐应该留了热饭。”
“收到。”老秦已经在便携数据板上调出返程路线图。
探索队沿原路离开高地。与来时的紧张推进不同，归途的节奏更从容——已经熟悉的路线，已经标记的影虫活动区域，全程畅通的通讯链路，让探索队有余裕在沿途进行补充采集。
经过那片菌柄密集区时，宋雪在昨天战斗的位置停下来，用工兵铲在旁边的菌柄上补了个醒目的荧光标记——用稀释后的发光孢子提取液涂在标记边缘，在暗处也能辨认。她在标记下方刻了“影虫感光器官退化个体遭遇点”，旁边标注了战斗日期和坐标。“下次经过这片区域，优先用红外扫描确认感光器官状态。”
方晓在密集区边缘的几处菌柄背阴面补采了银灰色地衣样本。这种地衣在紫外激发下发出极淡的蓝色荧光，荧光强度比裂隙发光苔藓弱得多但衰减速度更慢。她在采集辅助模块更新后的快速识别界面上调出之前记录的银灰色地衣数据做即时比对，确认这片区域的地衣荧光衰减曲线与之前采集的样本一致。“衰减速度稳定，可以作为长期监测的参考指标。”她把样本逐一封装进样本袋。
老秦在几处关键岔路口用粉笔补画了更清晰的路标，把来时刻在菌柄上的临时标记升级为更醒目的荧光标记。每画完一个标记，他就在便携数据板上记录坐标和标记类型，然后退后几步确认标记在暗处的可视距离。“沿途路标已完善。荧光标记可视距离比普通粉笔标记更远，后续巡逻队经过时可以参照这个标准。”
经过光羽兽捕食观察点时，方晓在之前发现食茧的菌柄基部又采集到几颗新的食茧——比前一批更新鲜，表面还残留着湿润的消化液。她小心地切开一颗，里面是几只小型树栖生物的指骨和一团未完全消化的孢子外壳。“排泄规律很稳定，建议将光羽兽食茧纳入森林生态链常规监测。”她把食茧样本封装好，在标签上注明采集时间和新鲜度评级。
宋雪沿途记录了几处新增的影虫活动痕迹——不是高频活动区那种密集信号，是零散分布在路线两侧的个体活动痕迹。她在笔记本上标注了每处痕迹的坐标和预估时间，准备回去后更新影虫高频活动区的分布模型。
走了大约半日，老秦在便携数据板上确认了当前距离补给站的剩余路程，忽然开口：“许乐，你要不要看看采集模块的统计？”
许乐正低头看路，听到老秦的话抬起头，在自己的光屏上点开采集辅助模块。他在这次探索中累计标记了数十种新样本，从菌柄背阴面的地衣到腐殖质层的节肢生物。采集辅助模块显示他的采集熟练度已经接近下一级门槛。
“再标记几个样本就能升级了。”老秦说。
许乐把光屏上的数据看了两遍，然后把界面关掉，继续走路。走了几步，他忽然蹲下来，用工兵铲轻轻翻开腐殖质表面的一片枯叶，露出底下一株极小的灰紫色菌类——菌盖只有指甲盖大小，边缘有极细的发光菌丝，正是之前在首轮探索中采集过的那种孢子菌。他用采样刀小心地把整株菌类连同根部一小块腐殖质完整挖出来，装进采样瓶，在标签上注明采集坐标和形态特征。采集辅助模块弹出提示，采集熟练度升级。
“升级了。”他说，把采样瓶小心地放进背包外侧夹层，站起来继续走路。
程冬在旁边看完整个过程，说他越来越像个专业采集员了。许乐把工兵铲上的腐殖质碎屑在裤腿上蹭干净，说下次探索他还是走侧翼。程冬说侧翼也需要采集，两者不冲突。
当天下午，探索队抵达补给站。吴姐正站在补给站门口，手里拿着物资清单。看到探索队从森林边缘走出来，她把清单放下，转身从保温柜里端出预留的岩蟹蛋白粥和灰顶菌干焖饭。粥还是热的，旁边搁了一小碟新腌的岩蟹甲壳粉拌菜。保温柜门上贴了一张新便签：“回来得比预计早。粥刚热好。”
宋雪端着碗坐在补给站门口的岩台上，把返程采集的数据逐条整理归档——光羽兽食茧新鲜度评级、银灰色地衣荧光衰减曲线、影虫活动痕迹分布坐标。她在笔记本上画了一张更新后的路线图，标注沿途新增的资源采集点和完善后的荧光路标位置。
当天傍晚，探索队返回安全区。食堂的暖色灯光从门口漏出来，何盈的小摊位方向飘来新口味烤菌片的焦香。温朗从写作间探出头，手里还攥着钢笔，看到探索队走进食堂，立刻翻开笔记本准备记录。
方晓把感光器官样本从恒温夹层中取出，确认温度记录全程稳定，然
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