四周瞬间一片寂静，短短一个时辰，刑场便天翻地覆，意外频发，青石板被浓稠腥臭的血水染得变了色。
陆逸初高举手中长剑，仰头对向日光，微蓄的胡须被风吹起，他的官袍剑鞘皆有血水迸溅，面前交叠的两具尸体，是他一生之恨，一个曾不肯收他为徒，一个曾险坏他姻缘，如今他们都死了。
禁军眼睁睁看着往日八风不动的中书令大人，如今神情难辨，加之场面实在骇人，一时不敢轻举妄动，面面相觑，白刃半露。
最后齐整跪下，为首者咬牙沉声：“请中书令大人发号施令。”
发号施令？陆逸初握剑向下，斩向关凌海脖颈上血肉尚连的那一点，一声闷响，人头落下。
可他们连死，都要这般对他——颐指气使！这般慷慨激昂！这般挺直了脊背，满是那让他最为厌恶的气节！
“这四人罪大恶极，虽畏罪自杀，也不能抵去其罪孽，拉下去鞭尸！”他手腕一转，对准方才站出来为徐光念说话的一群人，“你们受人蛊惑，心智不坚，光天化日为贼人辩解，辱没天家颜面，按律处罚，全家斩！”
他们只是一群普通百姓，是无数达官贵人眼中最低劣的存在，世人说这群人奴颜媚骨，胸无大志，贪生怕死。
可如今的他们呢？陆莜宁看着，即便死到临头，却毫无惧意。是他们，是千千万万个百姓，撑起了大盛的脊梁。心底的血液越来越滚烫，化作簇簇烈火，灼烧着她的经络。
半露的白刃眼看就要完全出鞘，陆莜宁放下手中已然冷硬的尸体，撑着浑身染血的身子，眸光冷寒，宛若从地狱爬出的恶鬼。她举起被隐去的令牌。
一定要做些什么。
对着高台之上的陆逸初，对着数以千计的禁军和城防军，她铮然道：“若我说今日你们杀不了他们呢。”
站在最前方的将领浑身哆嗦，瞪圆了眼，身子抖成了筛糠。
寻常令牌多刻繁复纹路，而女子手中所举之牌，色泽无双，只刻一个“亭”字，尾部点缀一点鲜红，那是昔年西域进贡的稀世宝石。
牌身带“亭”字，握有调兵之权，能得圣上如此青眼的人，会是谁？
这是谢矜，谢霁亭的令牌，圣上亲赠，见此令如见圣人，如见北地二十万大军，他们都当跪。
陆逸初没料到还有这一招，当即怒声：“本官叫你们杀！”
无人敢动。陆逸初权势再盛，终究只是京中一介文臣，他们从军将士的生死荣辱，全系于北地那对父子身上。
“本官叫你们杀！”陆逸初爆喝，拔刀欲砍，金羽卫眼疾手快，夺下他手中长剑。
陆莜宁额角青筋直跳，将令牌直指陆逸初面前，语气凌厉：“见此令如见圣上，如见侯爷世子！请中书令大人跪！”
在场将士互相对视，旋即齐刷刷跪倒在地。
“悉听圣上、侯爷、世子吩咐！”见此令如见天家，如见侯爷世子，众人终究选了个中庸之法。
陆逸初指着他们的手不住颤抖，咬牙切齿，陆莜宁却缓缓仰起头。
“徐侍郎及其妻与前朝余孽的尸身如何处置，当归本案负责人管辖；至于发声百姓，所言句句属实，何来受人蛊惑？中书令大人好大的威风，一句话便要降下杀身之祸。”她目风凛凛，直射陆逸初，冷笑，“中书令大人还不肯跪？莫非是对圣上不敬？”
两人目光相撞，她不避不惧。这一日，或许很多百姓都不会忘记：有个浑身染血、双肩瘦削，甚至不过十几岁的女子，逼得权倾朝野的中书令下了跪，让千数禁军跪地臣服。
她护下了在场半数百姓。
可她撑不下去了，四肢百骸乃至心口，锥心刺骨的痛无一刻停歇。
“金羽卫留在这里监察现场，疏散百姓。”陆莜宁转身，仍举着那枚色泽通透的令牌，寒声，“四人尸体，在纪侍郎未下令之前，须净面入殓，不得让他人擅动。”
说罢，她便撇下现场一众人，直奔刑场之外的马车。她手起刀落斩断缰绳，只身策马奔往医馆。
她特别想带走霍疏眠的尸体，可她无能为力，一如刑场之上，纵使手持令牌，也难护所有人周全。
五脏六腑宛若被生生撕裂，裸露的血肉又被泼上烈酒，灼烧般的痛蔓延全身。
最后抵达医馆时，她几乎已经站不住，下马瞬间两眼发黑，等候在旁的朱霁南眼疾手快扶住了她。
陆莜宁却立马抽出手臂。
她满身的血污吓傻了碧珠，还好今日提前把学徒遣回了家。碧珠拉着陆莜宁进后院房间，利落打水帮她擦拭。
擦拭的动作渐渐放缓，碧珠的神色也愈发沉凝。她越擦越发现，这些血，都不是陆莜宁的。
“碧珠。”陆莜宁嗓音沙哑，带着一丝沉闷，“又死了很多人。”她未等碧珠回应，便将人推出了房间，有气无力道：“让我自己休息会儿。”
碧珠反应过来时，面对的已是紧闭的房门。她怔然回头，记忆里那个身形消瘦却温婉和善，曾挺着孕肚，见了她总会温笑颔首的侍郎夫人，骤然闪过脑海。
她回神，看见不远处的朱霁南亦是失魂落魄。
朱霁南上前接过她手里的木盆，面色比窗外的天色还要晦暗，眉眼间满是落寞：“我来守着她。”
他和陆莜宁如今只隔着一扇木门。陆莜宁躺在榻上，能清晰听见门外他的声音，她望着斑驳的屋顶，抬手捂住心口，身体缓缓蜷缩成一团，额头冷汗直流。指尖死死抠着榻沿，木刺嵌进皮肉也浑然不觉，喉间涌上的腥甜压了又压，她想撑起身子，想问他，是不是早就知晓图谋，早就知道今日刑场之上会发生的一切？
他拦着她不让她去，是不是因为他比谁都清楚，她爱莫能助？
因为这本就是一个局，一个残忍的局，一个试探谢矜乃至整个北地的局。若她搬出谢矜相救，便是坐实了谢矜勾结前朝余孽的罪名，圣上只会更加猜忌。
此前诸多不解，此刻终于豁然开朗。她终于明白，谢矜为何三番两次要杀她，为何格外关注朱霁南，也明白朱霁南为何查不出谢矜的身份。
心口的衣料被攥得皱成一团，痛，深入骨髓的痛。
她喉间有血腥上涌，猛地呕出一口鲜血，却连抬手封住心脉的力气都没有。胸腔剧烈起伏，眼眶里的泪水终于滑落，混着嘴角的血迹，狼狈又绝望。
这泪里，有手握调兵令牌却护不住至亲故友的无力，有看着表姐赴死前还拼命护她的锥心，有目睹母亲故友惨死面前的悲愤。
她什么都做不了，挥之不去的悲愤与悔恨，像一把钝刀，反复侵蚀着她的五脏六腑。
朱霁南在门外，指节轻叩木门，指尖微微发颤，终究没敢推开。
陆莜宁在房间里待到天黑都未出去，连饭都未吃一口。直
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